两个月时间很快过去，严百炼每日都很忙碌，练刀读书，以及去暗巷的角斗场积累实战经验。虽然徒手搏斗的经验确实在累计，但用刀对敌，基本只在与许青山试手中。双方实力差距太大，往往严百炼豁出全力累得半死，手中刀连许青山衣角都擦不中一下。偏偏许青山还为老不尊，欺负他这个小孩子还颇为志得意满。
而今天，严百炼要面对捕快的复试了，只要在复试中晋级，他就能成为见习捕快，跟着那些老捕快去办案，满一年没什么问题后，就可以成为正式捕快。
他当然也是有梦想的，那就是成为“金牌”捕快，是直属于皇帝陛下直接授命，上可查公卿百官，下可查地方县城，天下之大无处不可去。
这个夏天快要过去了，很充实，又觉得时间过得太快。严百炼穿着黑色干练的劲装，经过这个夏天，他又长高了些。他们这群人站在太阳下等，院子的青砖都被晒得发烫了，树梢传来蝉鸣。严百炼拉松些衣领，他脖颈间都是汗。
院子里大概有几十个人，来争三个见习捕快的名额，竞争不可谓不激烈。严百炼打量四周，有些人和自己一样看得出有明显锻炼痕迹，有些人却看着养尊处优，根本不像当捕快的人。在场的人年纪约莫都和自己差不多，大一点的可以看出有二十了。
只是这些人里，怎么说呢？分析案情，追踪，律法，笔试的话初试就已经测过，除此之外初试还要考核基本的体能，在山路上规定时间内跑到指定地方。严百炼有些奇怪，这些人实在不像是有这种体魄。
很快就有人在太阳下骂骂咧咧，因为这样的酷暑实在让人煎熬。
不想等的话可以走，在这里等的时候，接待的人就说过这句话。但已经等了这么久，就这么走显然让人不甘心。
又等了好久，有个中年人出来了，他开始讲述成为一名捕快的荣耀，还有要付出的努力。但他讲得毫无激情，就只是嘴巴在动，面无表情念着话。
直到他开始宣讲复试的内容，武试。
没错，每年最后都是武试，严百炼就是为此准备了这么久。
比试的规则很简单，也很单纯，每两人对决一次，赢了的晋级，输了就可以离开，直到决出最后留下的五人。
严百炼看着自己第一战的对手，面前神情严肃的青年短发直立，像是个刺猬，看着比自己大，听说对方名叫胡为，前两年都进了复试，但都遗憾落选，很有实力！胡为是被认为能稳过的热门，严百炼第一战的对手就是他，众人皆向其投来同情的目光。
严百炼礼貌地与对方见礼，可洪烈像是根本没看到他这人一般，严百炼有些生气，这人怎么这么嚣张？直到裁判宣布，比试开始。
比武者试手用的都是木刀与木棍，他们分为五组捉对厮杀。
严百炼手提木刀径直而去，对方也欺身而来。双方不约而同选择了速攻！对方的身形比严百炼更大，看起来也比严百炼更强壮。
但只是看起来而已，严百炼这段时间可没有一刻是闲着的，他每日苦练，与数不清的人对战。如果说三个月前他站在此处会紧张忐忑，现在他有的只是专注。专注于自己手中的刀，只要毫无保留的展现自己所学就好，剩下的交给天意。
上天不会苛待努力的人。
胡为倒飞出去，他手中的木刀断为两截。他快昏迷过去之前，难以置信的看了一眼自己手里的木柄，严百炼从他眼中看到茫然疑惑继而是愤怒，对方指着自己怒道：“你使诈！刀有问题！”
这一言论引起了所有人的侧目，严百炼一时之间也几乎怀疑是自己手中的木刀是不是里面灌了铁？
不管怎样，严百炼一瞬间成了焦点，如果说之前他被注意到是因为对上实力者的不幸，而现在就是因为作弊的无耻，严百炼已经听到有人骂自己卑鄙了。
但很快，考场考官验证了没有这回事，他们的验证手法也很简单，把严百炼的木刀拿着查看，随后干脆拿铁刀劈了看，确实没问题，但严百炼还是被人以怀疑的目光看着。
严百炼也感到惊讶，他未曾想到自己如今挥出一刀有如此大的威力，又想到许青山以树枝抽大石，忽然也觉得这属正常。看来不知不觉间，自己的常识也被改变了。
严百炼第二战的对手依然看起来很有实力，是个精悍身高颀长的少年，对方一开始就比较谨慎，运用自己臂长的优势，远远用刀刺来。
但严百炼身法太快，他无数次面对比自己高大比自己魁梧的对手，早就知道该如何近身，何时该近身何时该撤出。在角斗场里的经历是有意义的，严百炼现在确认了这一点。
对手仓促之下挥刀竖在身侧格挡，但被严百炼一斩劈断，木刀直接轰在对方腰间，又是一名被抽飞的敌手。
严百炼用的木刀再次被切断检查，却仍然是没有问题。严百炼至此已经报废了四把木刀了。
四周的声音也从鄙夷怀疑，变为敬畏恐惧。
“那人是谁啊，这么猛！”
“下手真狠！”
“是城防军老大江岭家的，听我老爹说，他可能是江岭和府里下人的私生子。”有人悄声说。
这句话冷不丁进了严百炼耳朵里，他愤怒地转头去看是谁说出了如此离谱的话来，可在他看过去的瞬间，所有人都没说话，有的看天有的看地板，好像刚才根本没人嚼舌根。
严百炼深吸一口气压下心底的愤怒，比试继续。
第三个面对严百炼的对手开战前特意提出要和严百炼对换手上的木刀，严百炼愣了下同意了，虽然结局还是没有改变。
第四战的对手看到是严百炼直接苦笑弃权。
严百炼一路势如破竹，直到第七战，对手名叫顾齐是个用长棍的，应该说是用长枪的。听说他爸爸就是捕快，只是因公殉职。
“这真是一场不公平的对决。”顾齐看着严百炼缓缓道。
“不公平？我可没有作弊。”严百炼皱眉，感觉自己人格上遭受了巨大侮辱。
“我不是说你，你看那边。”顾齐看向其他的四个比试区，严百炼顺着他的视线看去，只见之前自己看到的那些看起来颇为富贵的子弟彼此拿着木刀在打斗，但他们的战斗以严百炼看起来就好像在打打闹闹，出招全无章法，想打中对方又害怕被对方打中，只能握着棍子远远地戳对手，像两个拿着棍子打架的小孩子。
前几战严百炼都注意到了，何以另外的比试场，水平都如此之低，不过想着开头几战，大家水平都参次不齐也很正常并未多想，他只是专注于自己的战斗。但现下都第七战了，淘汰下来那么多人，剩下的应该都是好手才是，怎么会这样？
顾齐似乎看出了他的疑问，开口道：“有背景有关系的人分在一起，没有的人分在一起。名额从一开始就已经订好了，我们这些寒门子弟从一开始就只能去争那仅有的一个名额。”
严百炼瞪大眼睛，但顾齐不像在说话，只是在默默陈述事实。他的声音不大，显然不在乎旁边属于官府的裁判听不听得到，严百炼觉得那裁判当然可以听到，只是对方地反应仍像没听到一样。
“他们这些生下来就什么都有的富家子弟，有的想体验下当捕快的乐趣，有的就是来镀金，真正为此努力的人，却只能去争那一个名额，你说，公平吗？”顾齐表情很平静，但他的眼底有悲愤。
严百炼纵然不想承认，但结合自己看到的，顾齐说得好像就是事实。
“胡为是我的朋友，也是我的对手，今年都是我们第三次参加了。”顾齐继续说，“我们曾约定，即便被分到一组，争这只有一个的名额，赢得那个人要带着输的那个人的愿望继续向前。我们都有捍卫公正的心愿，也有自己的人生目标。”
严百炼沉默，他只能沉默，只是他心中的动荡已经写在了脸上。
“没想到会遇到一个你。”顾齐苍白地笑笑。
“所以？”严百炼此刻决定先不想其他，自己也有梦想，他也为此付出了很多，不管对手是谁，自己都不会让。”
“你们到底比不比？”旁边的裁判终于忍不住开口催促了，他默默听着顾齐给这强得离谱的二愣子说了半天大家心照不宣的事，已经算是睁只眼闭只眼了。
“没什么，只是这些话在心里憋了很久，找不到人说。你很强，但我也不会退。”顾齐拉开架势，他的眼神变得坚定，不可动摇。
战斗没有几回合就结束了，顾齐的长枪被斩为两端，严百炼默默看着顾齐一瘸一拐离开的背影。而后他赢得了那个名额，他听着官衙的人宣布自己与其他四个人合格。严百炼不知为何，这是他奋斗了许久的结果，但他此刻心里无一丝一毫的喜悦。
而他看到站在自己右边那四个人，正在谈论刚才战斗多么惊险，可这几个人里伤得最重地也只是脸上蹭破了些油皮。
终于明白自己为何会不兴奋不激动，因为眼前的一切都是如此荒诞。