“香芹姐，香芹姐？醒醒。”
迷离中，卜香芹感到有人在推她。
一瞬间，她就从浅眠中惊醒，自身后拔出两柄短刀抵到来人脖子上。
短短片刻，卜香芹的身上就冒出来阵阵冷汗：在这个魔窟里，她居然真的毫无防备的睡着了。哪怕由于今日要做的事而牵扯了心神，对她而言也实在不应该。
在这里，放松警惕约等于死亡。
皆因这不是人类聚落，而是妖邪洞穴。所有存在于此的生灵，要么为邪物卖命，要么化为食材，都将成为妖魔肆虐的资粮。
哪怕如今她不再是刚被抓来时无力的幼童，作为“钻风”的身份地位更是和“材料”不可同日而语，但那种身不由己的恐慌还是深深地困扰着卜香芹，成为她最深沉的噩梦。
她浑身肌肉紧绷，丝毫不敢松懈。
要知道，这可是她独有的房间，能悄无声息进来的，恐怕不容小觑。
然而，事情和她想的并不一样。
凝神向着来人看去，她顿时松了一口气，不再那么警惕。
原来是他。
那是一个人类小孩。
年岁不大，黑发棕眸，浑身脏兮兮的，然而眼神却成熟而机警。
他双手举起，完全不做抵抗。
这是担心影响了卜香芹的判断，生怕她应激，直接将自己杀掉。
卜香芹将双刀归鞘，擦擦汗水，才问道：
“小柱子，怎么了？”
这是在魔窟里，她少数可以信任的生命了：被她所保护庇佑的、被妖魔掳掠的小孩子。
作为妖魔手下的小头目，她总是有些特权的。
虽然这份特权也只能保证——将这些可怜家伙的死亡顺序延后。
那男孩将手放下，张了张嘴，却一时没发出声音。
但是有另一个稚嫩的嗓声接替了他的话语：
“香芹姐……怪……大王，大王叫您过去。”
朝着小柱子身后望去，卜香芹才发觉，自己庇护的几个孩子都找了过来。
紫香、狗儿、阿雅、柳子……
几个小孩子，或男或女，都在脸上挂满了紧张，不安地围在卜香芹身边。
刚刚出声的，就是小姑娘紫香。
听闻这个消息，卜香芹的心里微微一沉。
她已经算好，今日洞内外所有的妖魔变化，正是她动作的最好时机。此时大王来找她，莫非是知晓了什么？哪怕只是寻常指示，也是对计划十分不利的。
可她没办法。
卜香芹伸出手，将面前的几个小家伙搂入怀里：
“好，我知道了。没事的，不要怕……我去去就回。”
在这魔窟里，她既是狱卒，也是囚徒。
无法抗拒妖王的命令。
和家人爷娘分离，又身处妖窟魔洞，时常看到精怪争斗的场景，几个小孩子整日都担惊受怕的。
此刻入了温暖的怀抱，都紧紧的抱着卜香芹，丝毫不肯撒开。
她是他们仅剩的依靠了。
但贫土生长奇葩，困境造就怪才，总有人不一样的。
小柱子拒绝了她的拥抱，只是倔强地站在一旁：
“香芹姐……那怪物是不是又要吃人了？还是去破坏村子、烧杀掳掠？”
纵然很害怕，但是他绝不对妖魔屈服，只叫怪物，不称大王。
人类不应对邪恶低头。
那是过去阿爸在时，时常教他的。
卜香芹没有回答，只是自孩子们的包围中抽出一只手来，摸了摸他的头：
“保护好弟弟妹妹们，小柱子。我不在的时候，千万小心其他坏家伙们。”
可是小柱子不依，他倔强地攥起双拳，颇有些愤怒地质问道：
“那怪物就是最大的坏家伙！”
每当想到被怪物破灭的家庭，分离的父母，小柱子就不由怒火万分，恨不得食妖肉，饮魔血。可他太弱小了，没有力量。甚至没有精怪正视他的威胁。
毕竟，他还是个小孩子。
可卜香芹不是。她拥有着小柱子梦寐以求的力量，足以在魔窟里，以区区人类之身，成为头目“钻风”。
所以，他不理解。
“……为什么、为什么香芹姐要帮它？”
卜香芹的嘴角勾起一抹苦涩。
被人质疑、唾弃乃至怒骂诅咒，早就是她司空见惯的事了。
似小柱子这般的疑问，如今听来，甚至有些温柔。
她没有反驳，只是低下头，仔细地教导小柱子：
“要叫大王。怪物这个称呼，要是被其他族种听到了，或许会有麻烦……”
说是妖窟魔洞，自然不会只有人类和妖王，还有许许多多其他的异种。
有些是妖，有些是精，有些是异族，有些是外种。
虽都在妖王手下做事，可彼此之间有着天堑般的区别。
人类出事，其他族种非但不会帮助，反而必然私下幸灾乐祸。反之亦然。
“大王！大王！吃人的大王！”
见卜香芹不答，甚至还在为怪物找补，小柱子顿时气鼓鼓的。
其他的小孩子们听了这话，紧张和不安都化作动作，要么瑟瑟发抖，要么低声抽泣，一时间卜香芹小小的房间里满是恐惧伤悲。
她不得不出言安慰：
“吃人？怎么会呢，都是谣传罢了。”
想了想，她又补充道：
“就算吃人，也轮不到你们啊，个个都没有几两肉。”
说着，她捉了捉几个孩子的痒痒肉，强行把他们的注意力挪走。
这样做的效果很不错，除了小柱子，其他孩子都不再害怕。
嬉闹片刻，卜香芹自房内出来，留几个孩子抱团在原地。
这是她的房间，纵然卜香芹外出，其他低级的妖魔也不敢随意过来。
算是半个安全的地方。
小柱子随她一同出来。
三两个拐角过后，景象变换。隔着厚厚的岩壁，洞内的小家伙们听不到他们的动静了。
小柱子停下脚步，拽了拽卜香芹的衣角。
或许是看出什么，他没有当面拆穿卜香芹的谎言，只有到了外面，才继续发出诘问：
“如果那怪物不吃人的话，又何必抓我们来？如果它不吃小孩子的话，那……李二小他们去哪里了？”
聪明而执拗的小家伙。
卜香芹暗自叹了口气。
对付聪明人就要有聪明人的方法。
她微微低下身子来，双眼直视小柱子的眸瞳：
“吃人，那怪物或许是吃的吧。只不过比起吃来，我们这些人，应该还有别的，更大的用处。”
想到在洞穴深处曾见到的景象，卜香芹打了个哆嗦。
她说的是实话。
吃人是低级的精怪才做的事，他们这些与家分离的人对妖王来说另有益处。
“那你还……”
小柱子瞪大了眼，他没想到，卜香芹竟然直接承认了！一时间，许许多多想好的话全被打乱，语气也不由弱了下来。
此刻，愤怒不再是他的主要情绪，疑问又占据了上风。
他真的不明白。
“还帮它？”
卜香芹接过话茬。
“对。香芹姐你那么厉害，为什么还要助纣为虐？”
想到卜香芹飞檐走壁的身影，小柱子越发不解。
他是有过些许见识的，可卜香芹的实力在他眼里也足够称得上梦幻，是江湖传言里“大侠”的级别了。
而这样一位高手，竟然在为怪物做事。
无论是从道德还是常理推断，他都不明白。
“我厉害吗？”
卜香芹拔出短刀，在空中划过。
刀光纵横，银影交错。
小柱子目不转睛的看着，却仍旧看不起卜香芹的手在哪，刀又斩向何方。
要知道，过去他的眼力，可是能将街头上耍“三仙归洞”的手艺人逼得下不来台，不得不送他糖吃的。
“三仙归洞”的杂耍本就是对手部极致的锻炼，论起速度，不少武林高手都不及他们。
而那些家伙手上拿的不过是个圆球，而卜香芹手上可是短刀啊！
能舞的如此之快，哪怕招式粗糙，到凡人江湖上混出个名头想必不再话下。
但卜香芹丝毫不曾自傲。
破空的风吹过小柱子的耳边，卜香芹将一柄短刀投掷而出，击到他背后的岩壁上。
“只是你这么认为罢了。”
小柱子转过身去，头上惊出冷汗，半是惊，半是怕：一条正在洞内爬行的毒蛇被卜香芹随手斩下，分成数段。
将短刀捡起，蛇头踢开，卜香芹低头望着小柱子。
“大王……那个怪物的力量并非常人能想象。”
她发出叹息，
“那怪物对付我，不会比我对付毒蛇难多少。”
小柱子像是惊住了，又像是陷入沉思，他低下头，半晌不再言语。
再次摸了摸他的头，卜香芹起身想要离去。
小柱子才问出一句话：
“香芹姐……我们、我们还有希望回家吗？还能再见到阿爸阿妈吗？”
声音低弱，几近泣哭。
卜香芹这才感觉到那个坚韧不拔的小鬼终究是个孩子。
这些时日里来，还不曾见过他恐慌的样子，多是坚毅与怒火。
如今想来，恐怕是小柱子也需要愤怒的情绪来填补恐惧的深渊吧。
卜香芹停下欲走的脚步，转过身来，很是认真地对他说：
“……有的。一定有的。无论何时，都千万不要放弃希望。”
那是我们在这妖窟魔洞里，最后仅剩的东西了。
放弃希望的话，会死的。
“这样啊……”
小柱子抬起头。
卜香芹原本以为在那张幼小的面孔上会看到泪痕，然而并没有。
他的眼眸如雄鹰般锐利、闪耀，虽然尚未成熟，此时仍旧年幼，可是那对自由的渴望从未消逝。
纵千难万险，骄傲天空的王者终究会翱翔于世间。
“我还小，还没有足够的力量……谢谢香芹姐帮助庇佑我们，我之前的话，语气太冲动了，很对不起。”
小柱子说。他还不知道礼节是什么样子的，被抓来时父母亲师还没有教到那里。但是他仍旧依靠自己的想象做了个匐地低头的动作。
像是野兽，像是贤人。
卜香芹有些不明所以。
“当我长大，有了力量，一定要搅得这里不得安宁，将那些让我们和阿爸阿娘分离的坏家伙们统统灭杀！”
咬牙，切齿。
两只稚嫩的拳头锤击在地面上，小柱子从喉咙里面发出低吼。
可坚硬的岩石分毫不动，不曾有变化的石头们像是在嘲笑他的无力。
这样一个小小的家伙发出誓言，理应没有任何人在意。
可卜香芹却莫名奇妙的感到了一种力量。
于是她勾了勾嘴角，将手中一把短刀扔给小柱子：
“好。我等着。”
……
不知名的山洞内。
插在岩壁上的火把光芒摇曳，映得本就奇诡的穴内忽明忽暗，更添了一分邪意。
中央大厅的石座上，蛄蛹着一团白肉，看上去并不凶厉，也不像有什么大法力的样子。
可在它座下，众多妖怪精兽都战战兢兢，丝毫不敢疏忽。
它们样貌各异，品相繁多，不但有猪牛马羊诸多家畜，也有虎豹豺狼等野怪，甚至花鸟鱼虫所化的精兽也并不少见。这在死生柱界，是极难看到的一幕。
死生柱界虽然族种繁多，可彼此之间互有大防，除了少数几个缔结了太古盟约的亲族之外，少有能和平共处一地的异种。
长毛的看不起带甲的、会飞的难忍泳游的、吃肉的善杀食草的……
纵然生有智慧后，彼此所能交流，可因肉身之异所起争杀不再少数；缘近族相杀缔结的仇恨亦永无止息。这些见面就要争斗的妖精邪怪，此时竟然如同乖宝宝一般不敢妄动，必有缘由。
而造成这样情况的原因，就在那白肉之上。
那是一头异兽，蜃。
非是这近北乱地的原生之物，乃是由中天河原迁徙而来的幻种。
高贵非凡、术法高超，因而难有亲族存世，不得已才点化了各异杂种，勉强充做手下。
可那些由后天提点才生出智慧的精怪，哪里有的先天存慧的物种来到好用？
“大王。”
自妖怪群里走出一人，竟然是位人类妙龄女子。着布甲、持短刀，步伐轻盈，迅捷有力，正是卜香芹。
“您找我？”
迷梦般的雾气自蜃兽之上弥漫，很快就布满了整座洞穴。
此时，纵使它不开口，其手下也能知晓它的意思了。
“新的聚落已经找到，是个人类村庄。去将有父母家庭的孩子带来，不要杀戮，一定要让两边活着分开。”
卜香芹猛抬头。
……
而在魔窟的门口，有个骑着巨兽的家伙刚刚停下脚步。