侯府大厅内，气氛凝重。
侯爷萧飒眉头紧锁，在厅中来回踱步，满面焦虑之色。
侯夫人李玉婷被他晃得心烦，终于忍不住嗔怪道：“你就不能停下，这走来走去的，弄得人心神不宁。”
侯爷停住脚步，叹气道：“我这不是心急嘛。再过三日，陛下便要设宴，荨儿与染儿皆需进宫赴宴。你也知晓，她二人生得那般模样，若被皇子相中，恐会被召入宫中。我实在不愿她们被困在那四方宫墙之内，只盼她们能自在度日。”
侯夫人微微点头，神色凝重：“我自是与你想法相同。此前，我特请媒婆前来商议亲事，可就是没有合适的人选，实在令人发愁。”
侯爷闻言愁眉不展地坐下，端起茶杯，却没心思喝，又轻轻放下，说道：“眼下得想个办法，让她们在宴会上别太显眼。”
这时，萧染踏入大厅，正巧听到这番对话，赶忙开口：“爹、娘，您二位就别为我和姐姐的事操心啦。我在炎潇宗习得易容之术，届时为姐姐易容，让她前去赴宴便是。我与九皇子自幼相识，无需乔装改扮。若他为我隐瞒，便是忤逆圣上，此乃大不敬之举。况且我不通琴棋书画，想来诸位皇子定不会择我为妃，您二位尽可宽心。”
侯爷眼中闪过一丝希冀，转瞬又满是忧虑：“你说的在理，可易容术再好，一旦被识破，那可是欺君大罪！”
萧染拍了拍胸脯，一脸自信：“父亲放心，我在炎潇宗跟随师尊勤学多年，这易容术已颇有造诣，定能做到天衣无缝，旁人决然看不出来。”
侯夫人虽仍心有隐忧，然见女儿目光坚毅，也只得微微颔首：“事已至此，也唯有这般了。你姐妹二人务必事事小心，不可有丝毫差池。”
接下来的三日，萧染和姐姐萧荨闭门不出，专心准备易容事宜。
萧染从炎潇宗留下的行囊中翻出各种易容材料，精心调配颜料，制作面具。
终于，到了进宫赴宴的那日。
萧染在房间内帮萧荨易容，原本倾国倾城的面容变得平凡普通，毫无出彩之处。
完成后，萧染看着萧荨打量一番，确认无误后，才身着素雅的衣衫，随着侯府的队伍进宫。
皇宫内张灯结彩，热闹非凡。赴宴的王公贵族们身着华丽服饰，谈笑风生。
萧染和萧荨低调地跟在侯府众人身后，寻了个不起眼的角落坐下。
然而，她们的一举一动还是引起了大皇子郭南煜的注意。
他不动声色地端着酒杯，慢慢朝她们这边走来。
“侯府两位小姐，为何坐在此处这般冷清之地？”郭南煜面带微笑，目光却在她们脸上细细打量。
萧荨轻盈起身行礼，声音温婉且带着一丝拘谨：“回大皇子殿下的话，民女姐妹素来喜静，这角落正合心意，也免得扰了诸位贵人的兴致。”
郭南煜微微眯起双眸，这简单的说辞，他怎会轻信？目光在萧染和萧荨脸上来回游移，试图从她们神色间揪出一丝破绽。
“听闻侯府萧染姑娘才情出众，本皇子一直想亲眼见识，今日难得有机会，不妨为我们展露一番。”
萧染强压着内心的不耐烦，婉言说道：“殿下说笑了，民女不过是个寻常女子，哪有什么才情能入殿下法眼，还望殿下莫要打趣民女了。”
郭南煜却不打算就此放过，微微挑眉：“哦？可本皇子听闻的，似乎并非如此。萧染姑娘，总不会如此无趣吧？”
他的话语暗藏深意，语气中裹挟着不容抗拒的压迫感。
萧染轻咬下唇，面露局促：“殿下，或许是外界误传。民女着实无才，今日有幸能赴这宫宴，已深感荣幸至极，实在不敢在殿下面前献丑。”
郭南煜轻轻一笑，那压迫的气息稍稍缓和：“无妨，今日宫宴本就是为了图个热闹，萧姑娘不必拘谨。”
话声方落，九皇子郭南弛迈着从容步伐，悠悠然走进殿内。
他嘴角噙着一抹淡淡的笑意，说道：“皇兄，你就别为难我这师妹了。她呀，对琴棋诗画这些可是一窍不通。”
萧荨听到这话，心猛地一跳，手中的杯子差点脱手滑落。好在她应变敏捷，瞬间稳住了身形和手中的杯子。思绪不由自主地飘回到花灯会上的那次邂逅。
那时她一直认定郭南弛仅仅是萧染的师兄，怎么也没料到，眼前之人竟是身份尊贵的九皇子。
郭南弛不经意地将视线扫向萧荨，目光在她双眸上稍作停留，莫名觉得这双眼极为眼熟。
他微微蹙起眉头，转头看向萧染，疑惑问道：“这位是？”
萧染没好气应声：“这便是我姐姐，萧荨。
郭南弛微微点头，目光又在萧荨身上打量了一番，大致猜到了一二。
“原来是萧荨姑娘，方才多有冒犯。”
他微微欠身，行了个礼，举止优雅又透着皇家的贵气。
萧荨神色平静，微微福身回礼，声音温婉：“九皇子言重了。”
一旁的大皇子郭南煜似乎察觉到了异样。
他的目光在萧荨和萧染身上来回打量，心中暗自思忖：花灯会萧染旁边的姑娘难道是眼前这位？可为何容貌差异如此之大。
此时，丞相之女陆诗瑶看到两位皇子都围着萧染她们打转，顿时气得柳眉倒竖，气呼呼走过来。
她指着萧染姐妹，尖声喝道：“这侯府的狐媚子，竟敢在这大庭广众之下迷惑皇子！也不看看自己什么身份，在这宴会上卖弄风骚。”
萧染气得浑身发抖，正要回怼。
萧荨轻轻按住她的手，上前一步，语气平和却不失坚定：“陆姑娘，您贵为丞相府千金，本该知书达理，怎可在这大庭广众之下恶语伤人？我们姐妹不过是正常与皇子交流，并无任何不当之举。”
陆诗瑶冷笑一声，“正常交流？我看你们就是心怀不轨，想攀龙附凤，也不掂量掂量自己够不够格。”