风儒也是被桌上的美食所吸引，他先是细细品尝每一道菜肴，随后便大快朵颐，连添了两碗米饭，显然对这一餐极为满意。
目睹风儒吃得如此津津有味，几位老道也是心生欢喜。频频劝菜，不断的让风儒多吃些。
几人吃罢，风儒又与这几位老道闲聊了一番，便告辞回房了。风儒回到房间将行李收拾好，把书桌上的油灯点亮。
自从在平阳与薛晓等人分别之后，他们便断了联系，对于薛晓等人在科举院考中的具体表现，他也一无所知。这三人，是他下山后结交的首批朋友，个个都是胸怀壮志、才华横溢的儒家学士，他一直以来都对他们抱有极高的期望，希望能通过这几人，让这个世界能朝自己想象中的那样子改变一些。
在之前两个月里，他总是在赶路中度过，无暇顾及与薛晓几人联系。但现在，他终于有了空闲的时间，便决定给薛晓等人休书一封，询问他们在科举考试中的情况，以及近来的生活状况。然而，风儒并不知道的是，此时的薛晓三人考试顺利，正春风得意，与他所想象的或许大相径庭。
这事就要从风儒走后第四天的科举院试说起了。
薛晓三人在听说了风儒给他们透露的消息之后，就放弃了“平敌”这个策论题目，转而着重集中精力研究起了“安民”、“选拔贤才”这两个大家预测的很有可能出的重点题目。因为南边江州受灾严重，民生情况很不乐观，要有可行的安民政策；而新皇帝上位后清洗了大批官员，现在朝廷中官员严重缺失，都有些影响朝廷的正常运转了，所以急需大量人员填补空缺。
风儒离去后，院试就近在眼前了，所以薛晓三人愈发勤勉，不仅在旅店中专心致志地研究考题，还主动去找其他学子交流答题心得，为即将到来的院试做足了充分而周全的准备。但是只要遇到讨论“平敌”这个策论题目的学子，几人就不去凑热闹，转而去寻找议论其他考题的人，就这么过了几天。等到了院试的那一天，几人都是信心满满的进了考场。
在经过监门官的仔细搜查后，薛晓几人按照各自的座号顺利找到了座位。待所有学子都坐到位置上准备就绪，又静待了约莫一柱香的时间，随着考官的一声令下，试卷逐一被分发到了每位考生的手中。
薛晓等人接过考卷，浏览过试题后，心中顿时安定下来。策论的题目正如他们所料，不是“平敌”，而是他们早有准备的“举贤才”。
“举贤才”出自论语?子路，原文为：“仲弓为季氏宰，问政。子曰：‘先有司，赦小过，举贤才。’”这段文字的意思是，仲弓做了季氏的总管，向孔子请教治理政事的方法。孔子回答说：“自己先给下属各部门主管人员作出表率，原谅他人的小错误，提拔任用贤能的人。”
薛晓三人脸上瞬间绽放出喜悦之色，因为“选拔贤才”这一议题，正是他们精心筹备的策论题目。经过长时间的准备，他们对这篇策论已胸有成竹，信心满满。只要策论写得精彩，通过院试的几率无疑将大大增加，几乎可说是十拿九稳。至于已经考完的经义部分，主要考察的是对经义的默写与理解。对于能够入围院试的考生而言，这方面的挑战自然不在话下，难以构成真正的阻碍。
薛晓决定以孔子关于识人用人的见解为策论的切入点，特别是援引了孔子提出的“视其所以，观其所由，察其所安”这一识人三原则，以及“君子不以言举人，不以人废言”所体现的公正无偏的用人态度，作为自己策论的核心论点与发展方向。
江成则选取了《孟子·尽心上》中的名句：“古之贤王，好善而忘势；古之贤士，何独不然？乐其道而忘人之势”，作为他策论的核心思想。他着重强调了无论是古代的贤明君主还是贤达之士，都应当超越权势的束缚，做到礼贤下士，不因地位的高低而偏离道义与贤能的追求。
王伟则巧妙地引用了《荀子·王制》中的论述：“即便出身于王公士大夫之家，若其行为不符礼义，则应视其为庶民；相反，即便是庶民之子孙，只要他们勤奋学习，品行端正，且能践行礼义，就应提拔至卿相士大夫之列。”他以此为主旨，力主在选拔人才时应打破身份界限，不拘一格，唯才是举，作为自己策论的核心内容。
这三人仿佛得到了神灵的庇佑，凭借着自己扎实的基本功以及对考题精准的预判，仅仅用了不到半天的时间，便初步完成了各自的策论撰写，剩下的时间还有很多。随后，他们就精心地润色和完善自己的文章，力求使其语言更加流畅优美，逻辑更加严谨自然。希望能给考官留下深刻印象，让自己的策论在众多考生中脱颖而出。
薛晓将文章改的自己已经能满意了，就将定稿重新眷抄了一下。写完后，由于实在是没有什么可做的事情，薛晓便四处观望了一下旁边的人情况如何。
薛晓注意到了考场左后方的一名叫屈楚的学子，他神色黯然，满脸沮丧，显然是对自己刚刚完成的策论极为不满。薛晓对这位屈楚并不陌生，他正是一位极力推崇“平敌”作为策论题目的学子。在与他人交流时，屈楚总是试图说服其他人相信考试题目会是“平敌”。然而，薛晓等人却是坚信此题不会出现，每当遇到谈论此题的人便选择避而不谈，随后便去找其他的题目交流。这导致屈楚误以为薛晓等人是在轻视他，因此每次相遇时，他总是以冷漠的眼神相待。
这让薛晓几人深感无奈，因为他们从风儒那里获得的信息十分敏感，不宜广泛传播，因此无法向屈楚详细解释。为了避免不必要的麻烦，他们只能选择避开屈楚，但这反而加剧了屈楚对他们的敌视。