“你先去把邮箱登录一下，然后就没你什么事了。”金恩成对任泊桓说，“但是你还不能走，你得一直待在这。”
“为什么非要我在这看着？”任泊桓揉了揉眼睛，地下室的灯光让他有些不适。
“你可是主角啊，”金恩成一本正经地胡说八道，“主角光环这种东西，谁知道是不是真的存在呢？说不定真能让剧情进展顺利点。”
登录邮箱后，只见几百条乱码邮件堆积如山。
金恩成熟练地敲击键盘，启动了早已准备好的程序。
“这是什么？”任泊桓凑近屏幕。
“用你的邮箱自动发送几十TB的信息，”金恩成指着屏幕上飞速滚动的文件目录和显示出的进度条，“从人类历史到社会经济，从文学艺术到生殖健康，基本上把人类文明的精华都打包进去了，
“不过我特意没有加入自然科学的内容，“
“我还加了很明显的标记用于分割篇目，虽然如此高等的文明应该也不大需要就是了。”
“传输时间呢？”任泊桓问。
“要是普通网络传这么大的文件，没个把月都搞不定。但现在嘛，”金恩成耸耸肩，
“不要用人类的时间计量单位侮辱高级文明。”
然而现实狠狠打了他的脸。程序运行了一个小时，两个小时，三个小时……进度条像是被施了咒，每前进一格都要耗尽全力。任泊桓和金恩成已经把学生时代的往事聊了个遍，但困意还是不断袭来。
“要不你先睡会？”金恩成递给任泊桓一个靠枕，“我看着就行。”
任泊桓摇摇头，却在不知不觉中滑入梦乡。在半梦半醒间，他仿佛看见了那个遥远的仙女星系文明——他们拥有跨越星系的超级计算机网络，运用着人类无法理解的计算机原理，甚至有超人工智能在解析这些从其他世界泄露的信息。
就像人类观察蚂蚁一样简单，这个文明正在解读着地球文明的密码。任泊桓在梦中不禁想到：当蚂蚁终于学会和人类对话时，人类又该如何回应？
“喂，孩子，醒醒！”金恩成的声音突然传来，“你得看看这个。”
任泊桓睁开眼，屏幕的蓝光刺得他眼睛发酸。他揉了揉太阳穴，发现大部分文件已经传输完毕。新收到的邮件不再是一片混沌的乱码，取而代之的是整齐的汉字。
“你看这个，”金恩成指着屏幕，“从前往后翻，文本的逻辑性越来越强。像是某种学习的过程。”
任泊桓快速浏览着邮件内容。起初还是支离破碎的词组，渐渐地变成了简单的句子，最后竟然形成了完整的段落。这些语句仿佛在朝着某个特定的方向收敛，就像一个婴儿正在快速掌握语言。
“这进展也太快了吧？”任泊桓盯着屏幕，“从完全不懂到通顺的句子，用了多久？”
“不到六个小时，”金恩成看了眼手表，“这没有什么可比较的，我们完全不可想象对方的科技水平，甚至确认不了两边的时间流速是否一样，甚至可以猜想是我们的传输速率制约的他们的破译速度。”
“所以这真的是……”
“好了！”金恩成突然打断他，“最后一个文件传完了。”
两人屏住呼吸，看着最新邮件弹出。这封邮件的措辞已经完全可以理解，却又透着一股难以形容的异质感。
“你好，陌生的文明。”任泊桓轻声念出邮件内容，“我们通过这些凭空出现小宇宙接收到大量信息，同时破译了这些信息，并困惑于你们的存在。我们不清楚你们究竟是比我们更高级还是更低级的文明，请原谅我们的无知。我们也从中了解到，你们自称为人类。”
“这口气，”金恩成笑了，“难以言喻。”
任泊桓继续往下读：“我们不知为何小宇宙能用于传递信息，并且空间结构还蕴含着信息编码规律。我们文明内部的一切努力都解释不了这一切。请再次原谅我们的无知，因为我们的小宇宙的空间结构仅能编码这么多信息。”
“小宇宙？”任泊桓皱眉，“他们说的该不会是……”
“和我们的猜想一样，”金恩成接过话，“看来真的有外星文明制造出的一种特定结构的小宇宙，可用于编码传递信息，和你的邮箱绑定了。不过更有意思的是，他们收到信息的方式也是小宇宙，并且他们似乎也不太明白这是怎么回事。”
“所以现在是什么情况？两个都不太明白状况的文明在试图交流？”
“差不多吧，如果你觉得咱们俩也算是一个文明。”金恩成耸耸肩，“不过至少我们知道两件事——存在这个外星文明，并且我们可以和他们谈话了。”
在这个地下室里，一场跨越多元宇宙与自由意志的对话正在展开。
“还有一件事没有确认，”金恩成说道。“我们还没确认他们是不是你的小说里的文明。”
“这简单，直接问他们是不是在仙女星……额，这这不能。”任泊桓意识到自己的想法多么欠考虑。
“你读过《三体》吗？”金恩成敲了敲桌面，“想想宇宙坐标是怎么广播的。”
任泊桓回忆起罗辑博士的咒语，瞬间领悟了金恩成的意图：“让这个文明把他们所在星系与其他星系的相对距离发给我们。”
“我就知道你一直这么聪明，你不会要对他们进行黑暗森林打击吧，”金恩成开玩笑道，“你才是这个文明的主，打几个字就能决定他们的命运。”
金恩成编辑了一条邮件，任泊桓怀着激动的心情点击发送。
【我们的存在与你们的文明没有任何比较的意义，你们无法理解我的存在。】
【请把你们所在的星系，与周围500万光年范围内的其他星系的相对距离发送给我们，以该范围内最大的星系与你们的距离为单位长度，每个值精确到两位小数。】
估计是接收到了新消息，外星文明不再重复发之前的打招呼邮件，立刻就发回了一封文本。
任泊桓和金恩成仔细查看，
“1.00，1.47，1.21，1.38，1.26，1.98，1.71……”
“他们就这么把位置信息发过来了？不怕招来猎人打击？”金恩成摇头。
“我笔下的星际文明都是很和谐的，虽然和宇宙社会学很冲突就是了……”任泊桓耸耸肩，但随即提出疑问，“不过你有这么精确的星图吗？”
“这个嘛，”金恩成露出得意的笑容，“我早就考虑好了，首先你知道在我们的定义里，本星系群的范围可达1000万光年，并且银河系是本星系群第二大的星系，对吧？”
“是啊，所以你说的‘该范围内最大的星系与你们的距离’就是银河系与仙女星系的距离，并且将这个值定义为单位长度？”
“聪明，但首先是他们真的在仙女星系。”金恩成拍了拍任泊桓的肩膀。“我问你，银河系和仙女星系的距离多远？”
“250光年吧”任泊桓不假思索。
“差不多，真实值可能偏大，不过我们也测不准，所以我们的目的就在于验证单位长度是否是250光年左右。”金恩成又指向屏幕，
“你再看看这些值的最大值是多少。”
任泊桓仔细从头看到尾，有足足几十个数，
“好像是1.98。”
“这就是关键了”金恩成揭秘道，
“好，现在忘记单位长度的定义。你再想想，仙女星系和银河系构成本星系群的中心，外围大部分是矮星系，因此必然有一个矮星系距离仙女星系500万光年左右，也就是说，最大相对距离可以被大致看做500光年。”
“所以我们可以得到一个信息——这些数据里相对距离的单位长度是1/1.98*500光年。”
“250万光年。”任泊桓惊讶地从椅子上跳起来。
“你一个科学家一惊一乍的，和高中一样天天蹦蹦跳跳的。”
“真荒谬，荒谬绝伦。”任泊桓苦笑道。
“是啊，我也知道，不过，有一些事实我从高中就看出来了。”
“什么啊？”
“你是主角。”
“得了吧。”任泊桓看着屏幕上不断闪烁的新邮件提醒，“主角光环这种东西，还真是让人难以置信。”