崎岖的山路上，两个衣衫褴褛的少年正拼命狂奔。
他们身后，一头狂暴的妖兽紧追不舍。
这只是头低阶的妖兽，因为饥肠辘辘才凶相毕现，但凡是个开了点窍的修士，都能轻松将其击退，然而两少年虽是昆吾弟子，却连入门都算不上，拿这妖兽一点办法都没有。
双方距离不断拉近。
“要被追上了！”右边那少年说。
“那也不能停！”左边那少年说。
恰好前方是条岔路。
“分开跑，至少能活一个！”他喘着粗气补充道。
右边那少年这才提振了精神，横下心：“好！是死是活，听天由命！”
他语气洒脱，步伐却慢了下来，竟是为了诱使妖兽追逐自己。
他身体更强壮，速度更快。比起同伴，他更有机会甩掉妖兽。
然而，就在分道扬镳之时，左边的少年出人意料地从地上捡了一粒石子，向妖兽猛地掷了过去。
那石子砸中了妖兽的脑袋，却叫另一路那少年和这妖兽一同怔了怔。
“傻愣着干什么，快跑啊！”左边那少年冲同伴喊道。
“不行，凌知寒，你作弊！这算哪门子听天由命！”右边那少年眼睁睁看着怒气冲天的妖兽陡然调转方向，几乎是咆哮起来。
“你不是也作弊了嘛！”
“你别死！”
“快滚！”
两人被岔路中间的密林彻底间隔了开来。
*
一百零九万五千七百九十。
这是一个被无数星辰充斥的化境。每隔一段时间，便会有一颗星辰殒灭。
从开始计数至今，已有一百零九万五千七百九十颗星辰失去了光辉。
他说不清星辰殒灭的间隔是多久，时而感觉是一刹那，时而是一瞬间，又或一弹指，或一须臾。
就在方才，此间最后一颗星辰殒灭，四境陷入彻底的黑暗，如同宇宙初始之时的混沌与虚无。
这个无垠无尽的虚空之中，一切光线都不存在，一切声音都不存在，一切物质都不存在。
只有他的意识。
差不多是时候了？
这样想着，他“睁开了双眼”。
*
朽败的枯叶堆中，隐隐响起窸窣之声。
唰！
一双苍白细瘦的手臂兀然从中伸出。
随着叶片被纷纷扬起，一张少年面孔渐渐自枯叶堆中浮现。脸上不带一丝血色，面如死灰，若不是圆睁的眼中带着异常的神采，恐怕要被人当成死不瞑目的僵尸。
他坐起身，原本铺陈在身上的叶子便扑簌地往下掉。他环顾四周，觉得周身的一切即陌生又熟悉。
熟悉的是灵脉走势，与他记忆中的昆吾渊如出一辙。
陌生的是景色，此地位于昆吾渊的崖壁之下，本该是苍茫大泽，眼前却是一片葱郁的树林。
他歪歪扭扭地站起来，整理了一下衣物，看到身上是一件打了很多补丁的短褂，不禁摇了摇头。
昆吾弟子还真是随了他不拘小节的性格，不将他的身体谨慎供奉也就罢了，但连件像样的衣服都不给，未免有些过分。
但再看一眼，便猛地愣住：好家伙，这根本就不是他的身体！
这未完全长开的手脚，明显是个十五六岁的少年。撩开那破烂衣服一看，遍体鳞伤，浑身血迹。
这都还算好的。
他内视一番，想要看看这身体修为如何，结果别说修为，就连气墟的影子都没瞧见。
资质再差的凡人都不至于如此，只有尸体能够与之媲美。
他叹了口气，扶了扶额，觉得脑壳有点疼，随后便看到枯叶堆上的一大滩血迹，这才觉得事情有些不妙。
他的神识在离开化境的瞬间附到了一具尸体上。
会导致这种情况的，只有一种可能：他的本尊金身没了。
那可是了不得的东西，说没就没着实令人惋惜，好在他也不是遇上一点挫折就裹足不前的人，很快就平复下心情。
闭关多年，无论如何，先得了解一下现世的情况。
要了解情况，自然要找人打听。
在昆吾渊，人最多的地方是位于山顶的方相坛。
如此，有了方向，便要动身。
然而刚迈出走向山顶的第一步，身体便失去平衡，重又跌回那血迹斑斑的枯叶堆里。一阵尖锐的疼痛从腿部传来。
他都不记得自己有多久没体验过“疼痛”这种知觉了，一时竟感到有些新鲜。
不过小腿骨折无疑是个麻烦事，这意味着他一时半会儿没法离开这儿。他现在没有治愈自己的能力，而等这身体自然恢复又不知要等到猴年马月，这地方人迹罕至，向路人请求帮助看起来也不太可能。
总不能靠爬的。
……万不得已的时候，这倒也不失为一种办法。如前所说，他是个不拘小节的人。
他挪腾到山崖边，找了两块突起的石头，试了试自己的臂力，并且很快就在实践中得知，攀岩是不可能的。
他松开手，从岩壁上滑了下来。
这时候，攀附在岩石上的老藤突然动了动，抽出两条蜷曲的藤蔓，将他缠绕起来。那“动作”相当轻柔。他没有抵抗，分分钟就被油绿的藤蔓五花大绑。
身上的疼痛正在快速消失。
这株好心的古藤正在帮他疗伤——道行高深的植物精怪大多都拥有这种能力。
“差点没认出你。老藤，怎么长到这儿来了？”他用手指逗了逗藤蔓上延伸出来的须条。天无绝人之路，能在此地遇上旧识，他心情顿时大好。
藤桩上现出一张模糊的脸孔来：“自打这里的湖水退去，便露出了肥沃的土地，我的根系探到此地，甚是喜欢，索性搬了过来。”
老藤的语气平稳而温和，声音则难以分辨男女老幼。
“既然你还没有化成人形，这么说来，我闭关的时间其实还不算长？”记得闭关前，这藤还小。
湖泽化林不似沧海变桑田，根据气候条件的变化，百十年便能完成。藤精化形，则需修行五百年左右。而几十年或小几百年，对他来说确实不算很长的时间。
老藤笑了起来：“我只是不喜欢瞎折腾。断骨再生，你看我这治愈术可还行？没些时间，可修不成这本事。”言辞间，暗示它修为早已足够，化形并非难事。然而不是所有精怪都向往人形。
治疗接近尾声，少年靠着崖壁，伸展了一下四肢，原本断裂的小腿已然恢复如初。“那你刚才还眼睁睁地看我笑话？”他知道自己在地上挪动的样子肯定不好看。
“你换了样貌，又没了修为，我也拿不准那是不是你。”老藤用手臂般的藤条拍了拍少年的肩膀，“好在你灵识未改，不然此番怕是要错过。”
少年则反过来拍了拍老藤的桩子，又凑到那张模模糊糊的面孔边上，压低了声音问道：“我这趟闭关，用了多久？”化境之中，时间流逝难以捉摸。对于四季更迭了几轮，他全然无所觉察。
老藤用枝条推开他不断靠近的脸，答道：“自老祖入化境闭关至今，人间世刚好过去三千年。”
他眨了眨眼，微怔。
老祖，即昆吾老祖，这正是世人对他的尊称，听着有点朴实无华，但却是从天衍道至人间世、从飞升大能到凡夫俗子，无人不知、无妖不畏、无仙不敬的名号。
老祖通天彻地、无所不能，其力量之无穷、修为之雄厚，足以开辟空间、扭转时间。
至于其真名为何，寻常人等无缘知晓，而他自己也早已忘却。
在建成天衍一百零八秘境之后，为探求更高妙的智慧、突破更高深的境界，他选择遁入化境，观想悟道。
而这世间既已过三千之年，世人又是否还记得那遥远的名号，他也无从得知。
至少眼前这位旧友尚未将他遗忘。