惨白弯月悬于夜空，乌鸦一声夜啼甚是凄厉。
看着满地甲士的断臂残肢，姜来步履蹒跚，四下张望，五指插进毡帽，不停的挠着鬓发，直到血流如细蛇爬过他的脸颊。
啪！啪！
猛然抽了自己两个耳巴子，姜来强行振作起来，用力眨着眼再次环顾四周，“不对，这里充其量不过两三百人，沈炼还活着。”
可是如果他还活着，怎么可能不来找自己呢。
“规模这么大的爆炸，沈炼定是以为我已经死了，而且也有可能是捻匪杀了回来，他随军突围了出去。”
可现场为什么只有镶红旗军和天理教徒的尸首，连一具捻匪的都找不到。
姜来脑海中两个小人你一言我一语，不断拉扯着沈炼生还的希望。
“先回县衙，对，先回巨野县城。”
姜来呼吸急促，舔了舔干裂的嘴唇，快步朝县城方向走去。
沈炼的尸首，说不定方才就在你脚下呢。
“闭嘴！”
姜来眼眶有些泛红，脚下越来越快，在林间奔跑起来。
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巨野县城，北城门女儿墙上悬挂的火把上，正插着一枚眼熟的人头，宋知县。
姜来呆呆站在城门下，仰着头张着嘴，目光有些涣散。
**我不是这个意思，只是，不需要你。**
林严那句意味深长的话此时宛如一记重锤，敲得姜来双耳发嗡。
原来是林严所率天理教于高楼寨中埋设大量炸药，欲与僧格林沁部同归于尽，而捻匪则是趁机分兵攻破布防空虚的县城，救出吴老太，最后再回头截杀镶红旗军的残兵游勇。
“捻匪是不会对城中百姓下手的吧。”
顾不上城中还有没有捻匪残党，姜来直奔沈炼家中。
没人。
家中还有被翻盗的痕迹。
姜来脸色顿时煞白，双唇颤抖，不止是沈炼，就连两位女孩也没能保得住吗。
我如果当时选择回来接走她们，从西门逃走，是不是就不会遇上僧格林沁，沈炼也不会插手剿灭高楼寨天理教的事。
姜来脑中一阵眩晕，跌跌撞撞一屁股栽倒在地，抬手掀开毡帽，不停挠着头皮。
他现在根本不想去想什么捻匪最终会袭城的结果，他已经被困在了自己当初的选择当中，走不出来。
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“姜来哥，姜来哥，醒醒。”
抬起堆在一起的眼皮，姜来看着眼前熟悉的俏颜，这场景他已经梦见十次有余了，再次垂下眼睑。
“姜来哥，别睡了，帮帮我父亲吧！”
姜来一个激灵蹭起身子，将身前女孩撞倒在地。
“沈巧铃？！”
姜来如饿狼般扑了过去，将沈巧铃压在墙角，眼神不断在她脸上游弋。
沈巧铃脸颊登时红了大片，别过头用力推搡着姜来，“是我，是我，你压我头发了！”
姜来一怔，连忙挪开压住青丝的手，大力掌住她的香肩，“沈倩呢？你刚刚说帮你爹，他在哪？他现在怎么样了？”
见姜来如此，沈巧铃眼中不禁闪过一丝不易察觉的失落，应道：“我爹他以为你死了，说要为你和宋知县报仇，随军往北去追捻匪了，但我和小倩都不信你死了，所以我俩约好，她去曹州搬救兵，我在家等你。”
姜来弯着腰，脖子几乎快埋到九十度，嗓音颤抖，“好，好，你们都没事，太好了……”
沈巧铃身子微微前探，有些心疼的将姜来脑袋揽入怀中。
鼻间馥郁香气令姜来身子一颤，他连忙推开女孩，收起异色郑重道：“你就在家好好待着，哪儿也别去，我马上去追你爹，再把沈倩接回来，等我，记住了，哪也不许去！”
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“张宗禹往哪边逃了。”
惨叫声撕破天际，沈炼目光阴冷，手中卷刃起毛的长刀如同裁纸般，将脚边捻匪裸露的大腿生生切下一片。
长刀再次划下一片大腿肉，捻匪面如金纸，抖若筛糠，望向沈炼的眼中恨意滔天，竟是一口咬断舌头，吞了下去。
“张宗禹，往哪边逃了。”
沈炼恍若未见，只是一片一片割着他的大腿肉，直到见骨。
何建鳌浑身浴血，持枪走到沈炼身后，“别把时间浪费在这里了，你带一半的人往东边追，我继续往北。”
僧格林沁死了。
那场巨大爆炸几乎炸掉了他的半边身子，弥留之际，被一名叫做张皮绠的捻童趁乱活活割下头颅，连朝珠也被顺走了。
这是堪比紫禁城被攻破的奇耻大辱，而且又是天理教。
身为副都统的何建鳌，回去就被问罪杀头的命运已是定局，所以接下来倒不如一条道走到黑，将这群捻匪追杀到天涯海角，为屈死的王爷报仇。
沈炼看了眼身后不足二百人的铁骑，“对方还剩三百来人，每次留下三四十人拖住我们，又分头逃跑，这样早晚会被张宗禹逃掉的。”
何建鳌擦拭了一下枪杆，“凭运气吧，看是他张宗禹运气好，还是你我二人运气更好。”
沈炼也不再多说，翻身上马，朝东面追了过去。
而方才他折磨的那名捻匪，如同索命怨鬼，拖着血迹朝他离去的方向挣扎爬行，在一炷香后才生生流血而死……
看着怨鬼拖行出的弧形血迹，又看了看轨迹切角的正北方向，姜来此时犯起迷糊。
“这见了骨的伤口，是大刀切出来的，何建鳌使得是六合枪法……”
姜来一扯缰绳，胯下枣红瘦马有些不满的喷出响鼻，摇摇晃晃朝着东边跑去。
“老马头，有劳你了，再坚持一下。”
无奈的低头扒拉了几下有些干枯潦草的马鬃，姜来好声鼓励，为其打气。
不止是县衙，整座县城里生的壮实一些的马匹，都被捻匪抢走了，能找到这匹瘦弱老马已经是万幸了。
一个时辰以后，姜来眼前又是一地尸体。
轻轻拍了拍有些力竭的老马，姜来翻身而下，“辛苦你了，自己知道怎么回去吧。”
枣红瘦马甩着头接连打出响鼻，转过背甩着蹄子慢悠悠扬长而去。
“现在可麻烦了……”
途经三四拨尸体，姜来也看出了捻匪的逃生计策，经过几次频繁分兵以后，眼下自己找到沈炼的概率已经相当之低了。
此时一声惊呼从姜来身前传来，“你竟然没死？！”