黑色触须如海浪般袭来，所过之处空间崩碎，时间扭曲。守备队的防御在这股力量面前不堪一击，能量屏障如同薄纸般被撕碎。
“所有人撤离！”莫凌大喊，“这种等级的敌人不是我们能对付的！”
但污染君主根本不给人撤离的机会。它抬手一挥，无数空间裂缝在要塞四周浮现，封锁了所有退路。
“让我看看你的力量……”三颗头颅同时开口，声音中带着病态的渴望，“让时间的污染彻底侵蚀你的灵魂！”
一根粗大的触须突然抽向陆渊。速度快得惊人，就连时间减速都难以完全捕捉。千钧一发之际，老王闪电般冲上前，铜炉徽章爆发出耀眼的光芒。
“小心！这些触须能污染徽章！”
话音未落，又是数道触须从不同角度袭来。沈凝雪的精神力场勉强挡住两根，江雨的箭矢击碎了一根，但更多的触须正在不断生成。
陆渊催动星潮徽章，试图冻结这些触须的时间。但诡异的是，时间之力刚一接触这些虚空物质，就像是被什么东西吞噬了一般消散无踪。
“没用的……”污染君主发出低沉的笑声，“被污染的规则，只会让你的力量变得更加扭曲。”
仿佛是为了印证这句话，原本银色的时间之力开始染上一层诡异的黑色。那些被污染的时间能量变得狂暴不堪，反过来开始侵蚀陆渊的徽章。
“糟了！”老王脸色大变，“快停下！别再使用徽章的力量！”
但已经太迟了。星潮徽章表面开始浮现细密的黑色纹路，那是污染蔓延的征兆。陆渊感觉一阵剧痛从胸口传来，仿佛有无数根针在血管里穿行。
就在这时，地下突然传来一股强大的波动。那枚古老的时间徽章不知何时已经飞到了半空中，散发出纯净的银光。
污染君主三颗头颅同时转向那枚徽章，血红的眼睛中闪过一丝狂热：“原始的时间规则！完美的容器！”
污染君主舍弃了其他目标，所有触须都朝着古老徽章蜂拥而去。但在接触徽章的瞬间，一道耀眼的银光爆发。纯净的时间之力如同潮水般涌出，将那些污染的触须冲得粉碎。
“不可能！”三颗头颅同时咆哮，“区区一枚残破的徽章，怎么可能有这种力量！”
陆渊突然明白了什么。他不顾胸口的剧痛，将全部意识都集中在感受时间的流动上。就像老王说的，不是去控制，而是去倾听、去引导。
纯净的银光笼罩全身，驱散了徽章表面的黑色纹路。在这一刻，他仿佛触摸到了时间的本质——那不是可以被污染的规则，而是永恒流淌的河流。
“原来如此……”老王露出了然的神色，“规则不是用来控制的工具，而是需要理解的力量。”
两枚徽章在空中共鸣，释放出前所未有的光芒。银色的光晕扩散开来，所过之处，扭曲的空间开始愈合，混乱的时间重归平静。
“不！”污染君主疯狂地咆哮，“不可能！规则明明可以被污染，可以被扭曲！为什么……”
它庞大的身躯开始崩解，但在消散前，三颗头颅同时露出诡异的笑容：“但这还不是终点……等真正的容器准备好，等规则的核心被污染，你们……你们都会明白……”
污染君主化作无数黑色的光点消散在空中。天空的乌云渐渐散去，阳光重新洒在要塞的城墙上。
“赢了？”林小槿小心翼翼地问。
但老王的表情依然凝重：“不，这恐怕只是开始。你们注意到了吗？它最后说的话……”
陆渊点点头。污染君主提到的“容器”和“规则核心”，让他想起了陆莹最后的警告。这一切似乎都指向了某个更大的阴谋。
就在这时，古老的时间徽章突然震颤，一道微弱的画面在空中浮现。那是一个笼罩在血色中的长廊，尽头站着一个熟悉的身影。
“血色长廊……”陆渊喃喃自语，“陆莹，你到底发现了什么……”
“等等。”老王突然抓住正要起身的陆渊，“你现在的状态不适合行动。刚才的污染虽然被驱散了，但余毒还在。”
确实，陆渊能感觉到体内还有一丝若有若无的不适。那种感觉就像是血液里混入了一滴墨水，虽然稀薄，却挥之不去。
“我带了净化药剂。”江雨从背包里取出一瓶散发着金色光芒的药水，“这是用曜阳花的精华调配的，对虚空污染很有效。”
陆渊接过药剂一饮而尽。温热的能量在体内流转，驱散了那些残留的污染。但更重要的是，他的思维变得无比清晰。
“老王。”他直视着这位经验丰富的猎人，“你知道血色长廊在哪里，对吗？”
老王沉默了片刻，目光在两枚时间徽章之间来回游移：“那是一个禁忌之地。传说中最早的规则研究就是在那里进行的。但后来……”
“后来发生了什么？”
“发生了一场灾难。”老王的声音变得低沉，“有人试图污染规则的核心，结果导致了大规模的空间崩塌。从那以后，血色长廊就被封印了。”
沈凝雪若有所思：“所以那些污染体，还有失窃的徽章，都是为了重现那场灾难？”
“不，恐怕比那更糟。”老王摇头，“以我对那些家伙的了解，他们想要的不仅仅是污染规则，而是……”
话未说完，远处突然传来一阵骚动。一名守备队员慌慌张张地跑来：“大事不好了！档案馆遭到袭击，所有关于规则研究的资料都被偷走了！”
“什么时候的事？”莫凌皱眉。
“就在刚才和污染君主战斗的时候。”守备队员喘着气说，“对方很专业，连警报都没触发。要不是例行巡查，可能现在都发现不了。”
林小槿的械灵徽章发出轻微的嗡鸣：“我可以去看看现场，也许能找到一些机关痕迹。”
“我也去。”江雨说，“趁痕迹还新鲜。”
但陆渊的注意力已经不在这里了。他望着远处阴沉的天际，心中涌起一种莫名的预感。一切都在按照某个既定的计划在进行，而他和陆莹，似乎都是这个计划中的重要棋子。