夕阳西沉，边陲要塞的城墙在暮色中投下长长的影子。血色裂隙后的第二天，整个要塞笼罩在一种古怪的气氛中。
“这已经是第三家了。”老王站在一家关门的商铺前，铜炉徽章微微发亮，“今天早上还在正常营业，下午就人去楼空。”
陆渊看着紧闭的店门，昨天他还在这里购买过能量补给。门上贴着一张简单的告示：停业整顿。但橱窗里凌乱的痕迹显然不像是正常的歇业。
“先是血色裂隙，然后是商铺接连关门，现在连基础补给品都在疯涨。”江雨眯着眼打量四周，“感觉像是有人在刻意制造恐慌。”
临时补给站前排起了长队。沈凝雪拿着一张新的价目表走过来，眉头紧锁：“能量结晶涨了三倍，治疗药剂更是五倍。再这样下去，很多新手玩家都要被逼得铤而走险了。”
“不止是物价。”一个低沉的声音突然响起。几人转身，看到一个身材挺拔的守备队员站在那里。他穿着笔挺的制服，胸前的徽章泛着沉稳的银灰色光芒。
“莫凌，以前是我的学生。”老王简单介绍了一下，“现在是守备队的精锐，负责调查最近的异常事件。”
莫凌点点头，目光在陆渊的星潮徽章上停留了片刻：“你最好小心点。这两天失窃的徽章，都是些特殊的类型。”
“特殊类型？”
“能引起规则共鸣的那种。”莫凌压低声音，“包括时间系、空间系、规则系，都是很少见的徽章。据说昨晚又有一起失窃案，受害者到现在还在昏迷。”
“为什么守备队不加强巡逻？”江雨问道。
“我们人手本来就不够。”莫凌苦笑，“血色裂隙之后，至少三分之一的守备力量都在修复防护罩。更何况......”
他话未说完，远处突然传来一阵骚动。一群玩家围在公告栏前，有人激动地大喊：“又是一个！这次是在训练场！”
几人快步赶到公告栏。密密麻麻的通告中，一张新贴出的告示格外醒目：
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【警告：近期发生多起徽章失窃事件，请各位玩家提高警惕。任何可疑情况请立即报告守备队。】
【最新通报：训练场发现一起徽章失窃案，受害者遭受重创，目前正在紧急救治。】
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“训练场......”老王的表情变得严肃，“那里的防护措施可不弱。能在那种地方得手，说明对方对要塞内部相当熟悉。”
正说着，陆渊突然感觉到星潮徽章传来一阵异样的波动。抬头看去，一道黑影正从远处的屋顶掠过。那身影快得惊人，如果不是徽章的预警，他几乎要错过。
“跟上去。”老王低声说，“江雨，你去通知守备队增援。其他人小心行事，别轻举妄动。”
三人悄无声息地追踪那道黑影。对方的行进路线极其诡异，时而绕着圈子，时而突然改变方向，显然是个经验丰富的老手。
“这不对劲。”沈凝雪突然说，“他在引我们去某个地方。”
话音未落，前方的黑影果然停了下来。那是要塞里一处偏僻的角落，四周都是废弃的建筑，视线死角很多。
“被发现了啊。”一个低沉的声音响起，像是从四面八方传来，“那就，聊聊？”
黑影缓缓转身。月光下，银色的面具反射着诡异的光芒。更引人注目的是他胸前的徽章——那枚徽章像是活物，表面泛着流质般的金属光泽，边缘不断流淌变形，仿佛要挣脱某种束缚。
老王眯起眼睛，铜炉徽章无声地震颤着。他盯着那枚诡异的徽章，声音陡然变冷：“原来如此。是‘他们’派来的人。”
“果然瞒不过你。”神秘人轻笑一声，“不过今天我不是来打架的。只是对这位小友的星潮徽章，有些好奇罢了。”
他的目光落在陆渊胸前：“很特别的徽章。能引起规则共鸣，又能操控时间流速。最重要的是......”他停顿了一下，“它和你妹妹的那枚，有着某种联系。”
陆渊心头一震：“你见过陆莹？”
“也许见过，也许没有。”神秘人漫不经心地说，“重要的是，我知道她去了哪里。而且，我还知道为什么最近会有这么多徽章失窃。当然，这些情报......”
“需要代价？”老王接过话头，语气冰冷。
“聪明。”神秘人赞许地点头，“很简单，让我研究一下这枚星潮徽章。就一刻钟。”
“做梦！”沈凝雪厉声道。
神秘人耸耸肩：“那真是可惜。本来还想告诉你们，那个规则污染体的来历，还有它为什么会出现在这里。”
就在这时，远处传来一阵急促的哨声。神秘人似乎早有准备：“看来守备队的增援到了。我们的谈话只能到这里了。”
他后退一步，周身开始泛起奇特的波动。空间仿佛水面般泛起涟漪，他的身形开始变得模糊。
“等等！”陆渊想要追上去。
“别追。”老王拦住他，“那是空间跳跃，很危险。”
话刚说完，天边突然划过一道刺目的紫色光芒。紧接着，急促的钟声响彻要塞。
“警戒信号！”沈凝雪脸色一变。
几人赶到事发地点时，看到的是一片混乱。地上躺着一个重伤的玩家，胸前的徽章已经不见踪影。伤口处残留着诡异的能量波动，那感觉和血色裂隙中的污染能量如出一辙。
“这已经是今晚第二起了。”莫凌带着一队守备人员赶到，“每一次都是冲着特殊徽章来的。”
他的目光落在陆渊胸前：“现在你知道我为什么特意提醒你了。有人在收集特殊徽章，而且他们的手段越来越激进。”
老王蹲下身查看伤者的伤口：“这种能量波动......有点眼熟。”
“怎么？”
“就像是被污染的规则能量。”老王直起身，表情凝重，“恐怕这一切都不是巧合。血色裂隙、徽章失窃、规则污染，都指向了同一个方向。”
江雨带着增援赶到时，莫凌已经开始安排警戒。但每个人都知道，这样的戒备恐怕没什么用。因为真正的危险，似乎来自于他们尚未触及的地方。