严老大以其做事狠辣，屡建战功，迅速从一众囚徒中脱颖而出，仅仅三年就爬到了讨南副参军。
徐老二冷静多智力，杀伐果断，一年后也在征西军中做到了总兵推官。
地头蛇吕老三由于义气使然，先声夺人下却仍在一群乌合之众中郁郁不得志，难有发挥。三人的机会出现在蛮夷的一次奇谋，正当沈如一的征西、讨南、镇东三线出击之时。
三方蛮夷确如开智一般，几次惨败后坚壁不出，在各路大军正头疼之际。
各军大营均收到多地关卡报军情“少数蛮子绕开关卡向北移动”。
起初各营并未重视，毕竟这些蛮子经常会绕过关卡到沿途的各个城镇抢掠，这本身对目前相持状态并无大的影响。
但随着越来越多的此类报告，严老大和徐老二敏锐的察觉出此事蹊跷。
徐老二想通后，连夜见其主官报告：“总兵，正面蛮军坚守不出，近期多次接报少量蛮子向北移动。
这股蛮子化整为零，分批过关绕卡，且反常的是沿途未有城镇招受劫掠，依下官只见其目标必是——中天城。”
主官不屑道：“且不说蛮子尚未开智，兵士战力稀松，就算开智没有1W兵力也别想短时间拿下中天城。
近期虽有军情显示其北上，不过是些散兵游勇不足为惧”。
“总兵，你没发现去年入秋以来，蛮子军士战力逐步提高。
虽然我军仍是连战连捷，却难以出现以前的围歼战、击溃战。
仅我左路军自身，从前年的20：1的交换比，现在只有10：1，甚至有些局部战役交换比达到了可怖的3：1，2：1。
蛮子要么是在战争中成长，要么是有高人指点培训。
现我军三路出击，沿途驻军，现实际中天城空虚，守军估计1000不到。
按蛮子现今战力精兵3000，便可能在3日内拿下中天城，若三方蛮子共同采用此计，仅需每路1000人化整为零，便可瞒天过海直取中天。
届时再回军，救不下中天城，大军也会前后受袭，功亏一篑啊！”
“好了，徐老二。现今正是决战之际，别恃宠而骄，再多说扰我军心别怪本总兵不念旧情”。
徐老二无可奈何，回到帐中思索再三“自己想法铁定无误，来此地本身是为寻修元之机，若是此次中天城被蛮子拿下，之后就再无我辈立足之根基，便万无成事之可能。
退一万步就算自己判断失误，以沈如一的用人‘论迹不疑心’说不定还有翻身之日”。
不能犹豫，徐老二连夜收拾行装孤身向中天城奔去，与此同时两匹快马也正星夜兼程的回救中天城正是严老大、吕老三。
花开两朵，各表一枝。前线双方已成三路对峙决战态势，后方沈如一也在议事厅陪着群臣熬了三天三夜。
正为后勤、兵源、下一步决策忙得不可开交之时，忽闻奏报城外二十里外出现大批精锐蛮军，初步估计应有5.6千人。
沈如一大惊，现城中守备仅800余人，刚到中天岛不足八年，一直忙于开疆拓土，中天城的防御仅能是聊胜于无。
军情似火，沈如一当机立断下令：“传朕口谕，3千蛮兵奇袭我中天，虽乌合之众，不足为惧。
然中天城是我辈立足之根基，龙兴之地万不能有失，急令征西将军项云、讨南将军刘正炎、镇东将军韩必武务必在稳住前线的同时三日内回京勤王。违令者斩！”
三波传令兵分三路刚出发，沈如一望向身旁之人下令：“董子琦听令，现敌众我寡，为保我军士气蛮军实情切记不能走漏风声。
你速前往守城前线，这是中天卫军调令牌。我军均为绿林囚徒，勇武有余忠心不足。特殊时期用人切记‘论迹不疑心’，去吧。”
说完，沈如一闭眼长叹一声。“是”答完，董子琦爽然起身兀然拔剑，剑芒一闪，血溅白墙。
传令兵的血渍与寅时月光交织杂糅在一起，恰如沈如一现在的心思——俗语果然有道理“没有拥有就不会害怕失去”。
八年前仅靠自己一个身份、十三副铠甲便创下如今基业。现今由于对方奇谋，又怕先前已获得的瓶瓶罐罐打碎。
能派的人都派了，能想的法都想了，凉风穿过窗户吹进空无一人的议事厅，沈如一竟有了一份孤独。
抬头望向月色照亮的匾额“前耻未雪”，心中又燃起了激情，对前事不甘的渴望，对重新能站在弟弟身前的渴望。
念及此，沈如一眼神又回到了凌厉坚定大声道：“来人，拖地......”
“没想到，蛮军竟然能在如此情境下使出瞒天过海之计。”徐老二望向严老大。
严老大摸了摸自己臂膀上的金环答道“嘿嘿，还怕他们不来。如此建功立业良机被我哥三碰到，不杀他个人仰马翻，天昏地暗。你说是吧，老三。”
吕老三眉头紧皱“来者不善啊，这帮人在我军身后分散聚拢信手拈来，且令行禁止，进退有据。必是精锐中的精锐。”
“我们才是来者”徐老二不禁笑道。
三人趴在中天城南的山坡上，望向星光下城外的蛮族大军。
坡后是三人分别在回中天的一路上连框带骗，从各城镇关卡聚拢的义兵8.9百人。
坡后众人皆在闭目养神，休整一路奔跑的疲惫。
三个人在刚碰面之时皆为彼此的见识和勇气投向赞许的目光，当即结为异姓兄弟。
并一致决定悄无声息的跟随已集结的蛮军身后抵近城下。
在跟随路中，虽已万分小心，要不是蛮军忙着攻中天城临近的几个城镇，有几次都差点被发现。
见识过这批蛮军的战力，不禁三位领头紧张的在进攻前夕，一改常态开始低声攀谈、互相鼓劲。
坡下休整的众人也无人能眠：有握紧武器仍不住颤抖，有喃喃自语缓解紧张，有虽然闭目但脸色惨白——
但共有的是他们的心中都充满了渴望，对建功立业的渴望、对一雪前耻的渴望、对出人头地的渴望。蛮军虽强，他们也是一群嗷嗷叫的狼。