第一节、史料依据
《史记?平准书》记载：“天下已平，高祖乃令贾人不得衣丝乘车，重租税以困辱之。孝惠、高后时，为天下初定，复弛商贾之律，然市井之子孙亦不得仕宦为吏。量吏禄，度官用，以赋於民。而山川园池市井租税之入，自天子以至于封君汤沐邑，皆各为私奉养焉，不领於天下之经费。漕转山东粟，以给中都官，岁不过数十万石。”
班固《汉书?食货志》摘录：“汉兴，接秦之敝，诸侯并起，民失作业而大饥馑。凡米石五千，人相食，死者过半。高祖乃令民得卖子，就食蜀、汉。天下既定，民亡盖臧，自天子不能具醇驷，而将相或乘牛车。上于是约法省禁，轻田租，十五而税一，量吏禄，度官用，以赋于民。而山川、园池、市肆租税之人，自天子以至封君汤沐邑，皆各为私奉养，不领于天子之经费。漕转关东粟以给中都官，岁不过数十万石。孝惠、高后之间，衣食滋殖。文帝即位，躬修俭节，思安百姓。”
第二节、十五税一政策的制定者考辨
西汉初年实行十五税一，至孝文帝时降至二十税一，孝景帝时进一步降至三十税一，这是确凿的史实。然而，起始的“十五税一政策”究竟由谁制定，尚存争议。《汉书》称“上于是约法省禁，轻田租，十五而税一”，该书作者认为此事由高帝所定，但此记述存在疑点。
从历史背景来看，直至刘邦去世，前十多年间一直战火连天、征伐不断。战争往往伴随着巨大的物质消耗，古今中外，战争的规模与频率总是与高税赋紧密相连，无一例外。高帝去世后，天下休兵息武，才具备了降低税赋的客观条件。因此，“十五税一”政策的出台，只有可能是在汉惠帝登基之后。
第三节、大周王朝的税赋政策
大周王朝实行的是“十税一”政策。传说中的上古井田制，即一块土地按井字划分为均等的九块，如同流传下来的九宫图。八家农户分别耕种东、西、南、北、东南、西南、东北、西北各小块，正中那一小块由八户农户合力耕管，正中块地的收获作为税赋上交。
“十税一”制在秦朝之前是华夏较为合理的国策，因而得到孔子的大力宣扬。
第四节、“十五税一”的前提政策剖析
“而山川园池市井租税之入，自天子以至于封君汤沐邑，皆各为私奉养焉，不领於天下之经费。”这实际上是实行“十五税一”的前提政策。在当时，高位官员并无俸禄，其收入依靠各自食邑封地的租税（且此税应与国家统一规定一致）。例如，万户侯每年可获得某地一万户农户的上交税额。
需注意的是，古代官与吏有所不同，吏是府衙里的普通工作人员。汉朝的吏应属于薪资阶层。只有在公务开支被大幅限制或压缩的情况下，大汉王朝才能够主动实施大幅降低财政收入、让利于民的政策。