景和三年三月初七，汴梁城东郊还蒙着春寒，三百民夫在永通渠畔焚香祭土。张玉阶握着改良的洛阳铲，铲头镶有能测地磁的司南石。当铲子探入地下九尺时，司南针突然狂转——这下面埋着前朝铸铁局遗留的百吨废渣。
“公子，这地界动不得啊！”工头老赵指着洛阳铲上沾的赤色黏土，“铸铁渣混着丹砂，挖多了要犯地煞。”人群开始骚动时，明镜掀开轿帘，未缠足的双脚径直踩在丹砂土上：“诸位可知大魏钱荒的根源？朝廷铸钱掺的铅，正是这些废渣炼的。”
她扬起手中账本，泛黄的宣纸上记载着大业年间的铁政弊案。当陆文渊用磁石吸起满地铁屑时，民夫们看见碎渣里裹着带工部火漆的铜钱——正是市面上流通的劣币。
“今日清这废渣，便是清大魏的脓疮！”张玉阶挥锤砸开第一块地砖，暗渠里突然涌出黑水。众人惊呼后退之际，他舀起黑水浇在磁石上：“看，这水里含铁量抵得上矿脉，清了废渣正好炼好钢！”
深挖到第五日，地基坑里挖出七口桐木箱。撬开箱盖时寒光乍现，里面竟是前朝禁军遗留的八百柄陌刀。刀柄缠着腐烂的明黄绸缎，隐约可见“建武十二年制”的字样。
“私藏前朝兵械，按律当斩！”开封府捕快来得比鹰隼还快。领头的王班头踢翻桐木箱，陌刀散落处露出箱底压着的户部批文——竟是现任工部尚书二十年前签发的采矿令。
张玉阶抚过陌刀上的卷刃：“王班头请看，这刀背刻着'宣武军‘三字。而宣武军早在太祖朝就裁撤了，这批刀分明是新铸的。”他示意陆文渊剖开刀身，断面露出未锈蚀的钢芯：“用灌钢法造的陌刀，正是工部去年上报的新工艺。”
捕快们进退两难之际，明镜领着二十名缠足妇人抬来石碑。碑文记载着铸铁局强征民田的旧事，末尾立碑人赫然刻着王班头祖父的名字。人群里突然有老丈哭喊：“这碑是大业八年立的！当年铸铁局害死我爹娘！”
三月廿四，地基坑浇筑第一层灰浆。张玉阶独创的“三合土”配方，用糯米浆混铁渣粉，掺入永通渠底的磁石碎。民夫们夯土时发现，这种灰浆遇潮反而更硬，竟把铁锤都震裂了。
地宫建到第三日，西墙突然渗出血水。工头要请道士驱邪，却被张玉阶拦下。他顺着水痕找到暗渠，发现竟是周家庄的私盐库在往上游倒灌赤卤。“这是要毁我们的地基！”陆文渊抄起铁锹就要拼命，却被明镜按住：“捉贼须拿赃。”
当夜，二十名精壮汉子埋伏在暗渠。子时三刻，果然见周家仆役驾船来灌卤水。众人正要动手，张玉阶却摇头：“放他们浇完。”次日清晨，他当着汴梁府尹的面，指挥民夫挖开浸透卤水的地基——那些三合土竟结成青黑色岩体，铁镐砸上去直冒火星。
“这叫'卤水淬土法’。”他敲下碎块递给府尹，“比花岗岩还硬三分，周家庄这是给咱们送礼呢！”围观人群哄笑中，周家庄管家灰溜溜遁走。
四月初八，鹿鼎库地宫封顶。九丈高的琉璃穹顶镶着三万六千片蚌壳，日光透过时在地上铺出大魏疆域图。明镜领着缠足妇人们纺出特制绢布，用磁石粉调墨印上密纹，这便是初代“金关子”。
兑换首日，东市钱陌挤满胡商。波斯人哈桑举着金关子对日细看：“这票子比飞钱如何？”张玉阶将票子浸入水盆，磁粉墨迹竟化作游动的鲤鱼：“飞钱离了官府就是废纸，金关子离了民心才是废纸！”
忽有泼皮挤到台前，扬着假金关子叫嚷：“这劳什子擦屁股都嫌硬！”陆文渊冷笑接过假票，往磁石板上一拍——假票上的鲤鱼顿时头尾分离。人群哗然时，明镜敲响铜锣：“真金关子的鱼眼掺有铁矿粉，用磁石一吸便知！”
四月十八，鹿鼎库正式开张。三层主楼飞檐下挂满铜铃，每遇贪腐之辈靠近，地宫磁石便引得铜铃自鸣——百姓遂称“鹿鸣台”。开张当日，八十老翁颤巍巍捧来祖传玉珏：“能换金关子不？”
明镜接过玉珏却不入账，反而问：“老丈可知这玉珏来历？”当老人说起这是祖上抗倭时所得，她提笔在金关子背面加盖“义”字印：“忠义传家者，汇兑抽佣减半。”
未时三刻，忽有衙役来封库。领头的税吏举着户部批文：“私设钱库，该当何罪！”张玉阶展开《大魏律》，指着“民铸钱”条款：“金关子不是钱，是存契。”他掀开地宫暗门，露出堆积如山的粮食布匹：“这些才是真金白银！”
四月廿一，变故陡生。汴梁突传谣言，说鹿鼎库要卷款潜逃。午时未到，钱陌已挤满兑钱的百姓。张玉阶却下令大开库门，任由民众查验仓储。
“我这辈子没见过这么实在的粮垛！”老粮商摸着地宫里的麻包，“新麦陈粟分仓存放，防潮的石灰包比军仓还讲究。”突然有妇人哭倒在地——她发现亡夫生前存的铜钱，竟被鹿鼎库换成金关子接济了孤老院。
陆文渊趁机敲响铜锣：“存钱满百贯者，可入'民共会'共商钱法！法权归民，是为民权！”人群霎时寂静，接着爆发出轰鸣——这是大魏百姓第一次听说“民权”二字。
四月廿八，首场民共会召开。屠户、书生、胡商同坐一堂，为金关子流通规则吵得面红耳赤。忽有寒门学子拍案而起：“既是民共会，该按人头表决！”张玉阶笑着展开羊皮卷：“请诸君画押立契——此卷将刻成碑文，立于鹿鸣台前！”
碑文未干时，周家庄死士来袭。箭雨射向琉璃穹顶的刹那，地宫磁石突然引偏铁矢。原来穹顶蚌壳里掺了磁粉，三万六千片蚌壳竟组成护盾阵。偷袭者被擒时，百姓自发捆了送去见官——这一次，连开封府尹都不敢再收周家庄的银子
五月初五，鹿鼎库推出“青苗贷”。明镜带人将缠足布改造成丈量绳，妇人们用改良绳圈地：“凡租种鹿鼎库田地者，按收成比例还贷。”老农摸着精准的田界碑泣不成声：“这比里正量的公道多了！”
陆文渊在地头架起筒车，清冽的永通渠水涌向旱田。他指着筒车上的铜斗：“每车水收一合粮作水捐，捐粮入义仓备荒。”几个泼皮想砸铜斗，却被磁石机关夹住手腕——那机关正是用前朝陌刀改造的。
五月二十，第一艘磁轨货船下水。船身用清淤废铁打造，货舱里堆满金关子采购的江南稻米。张玉阶站在船头，看两岸百姓追着船奔跑。不知谁起了头，千里运河上渐渐响起歌谣：“鹿鸣台，民共会，不靠青天靠秤杆...”
船过寒山寺旧址时，残碑突然渗出绿光。张玉阶从怀中掏出前朝玉珏，绿光竟聚成箭头指向北方——那里是工部尚书的老家。他笑着将玉珏抛给明镜：“该让民共会查查尚书大人的田产了。”