“群山排浪，遥天接水，琼田万里清嘉。鱼戏芰荷，风轻燕影，长堤浅草鸣蛙。薄雾趣寒鸦。棹歌惊鸳鹭，幽兴天涯。柳下桃蹊，一蓑烟雨绿蒹葭。”
一阵轻柔婉转的歌声，飘荡在烟水蒙蒙的巨野泽水面上。歌声发自湖畔一艘画舫之中，船中唱曲的是城西永乐坊的头牌歌姬柳莺莺。在东原风月场上，除了那位地位无可撼动的花魁苏红袖，没有哪家姑娘敢说稳胜她一筹。
这阵歌声落入离岸不足五丈的另一艘画舫。一位面容绝丽的女子静坐窗前良久，晚风拂动她鬓角的青丝，亦拂起她心头万千思绪。
“商女不知亡国恨。”她幽幽地叹息，五指不经意间划过琴弦，琴声初时怨恨凄恻，如幽冥鬼神之声，冷冷清清。紧接着曲调突变，高音突起，好似风雨亭亭，矛戈纵横，尽显杀伐之象。岸上行人直听得血脉贲张，哪知这时音声忽又低沉下去，恍如一落千丈，令人直坠冰窟。众人冰炭交加之际，瑶琴铮的一声急响，弦音戛然而止。
一些文人雅士听出此曲不俗，免不了暗自揣度这弹琴之人究竟是谁。在东原有此琴技的只有花魁苏红袖，但此曲又全然不似她的风格。“是牧云笙！”人群中有人惊呼一声。
上巳祓禊，临水宴饮，是须昌城祖祖辈辈延续下来的习俗。每年一进三月，湖岸上车水马龙，冠盖云集，作买的，作卖的，推车的，担担的，应有尽有。
今年，这一年一度的盛会，比往年更加热闹。太子刘昱巡视浊河河工，将于上巳日在湖心听潮阁与万民同庆。消息一到，须昌城的官老爷们儿便坐不住了，从西城门至东平湖，一路黄沙垫道，净水泼街，直忙得不亦乐乎。
太尉秦乾更是连续几日未曾合眼，几日前东原的高层会议上，郡守刘德旺仅强调了一句安全第一，场面到位。作为执掌东原治安、军事的最高长官，他身上的担子不可谓不重。更关键的是，他收到京城方面的消息，天子同时对三位成年皇子委以重任，似乎是有意立储了。
官员们忙，各家会馆瓦肆可也没闲着，甘州的胭脂，莆田的黛粉，洛阳的金钿……这几日被抢购一空，只因今年入围花魁大赛前三甲的姑娘可以去往听潮阁献艺，为此城东眠月楼更是不惜重金从秦淮总部“借调”了秦淮八艳之首的牧云笙。
一曲终了，牧云笙怔怔望向窗外，脸上不自禁地露出凄然之色。
一个十五六岁的绿衫少女奉上清茶，低声道：“好端端的，姑娘怎么心伤起来？”
不小心泄露了心事，牧云笙一双极好看的柳眉下意识蹙起，但听小丫头如此发问，知她不解曲中意，当即低头喝了一口茶，并不作答。
绿衫少女全然未察觉到她杏花眸子里一闪而过的杀意，误以为她初来乍到，水土不服，兀自宽慰道：“我晓得姑娘心里苦，可入咱们门户的，哪个不苦。只要姑娘夺下今年的花魁，到时妈妈自然舍不得为难你。”
牧云笙终于缓缓开口：“我倦了。”
绿衫少女一听，不敢再言，起身来到船头，木桨一扳，小舟便向岸边划去。到得邻近，只见承恩桥下围着一伙人，不时传出欢笑之声。绿衫少女终究是孩子习性，止不住好奇，试探性问道：“姐姐，那边好生热闹，我们去瞧瞧，可好？”
桥旁的柳树下斜插着两杆青旗，被风拂来拂去，上头歪歪斜斜写着两行字，“批阴阳、断五行，观掌中日月；测风水、看六合，拿袖里乾坤。”旗下一个身穿粗布麻衣的测字先生正悠然说道：“才子配佳人本是天作之合，可惜这当中却有一劫。这一劫也来自小姐所写的‘恩’字。恩者，亲人也，父母为大，想必是姑娘的父母不看好这段姻缘吧？”
那富家小姐尚未答话，身旁的丫鬟早已惊奇出声：“先生简直神人，竟全都料中了。”那小姐脸一红，低声道：“请先生为我指点迷津。”
“世事皆有定数，在下怎敢妄言！”测字先生原本打算一本正经地拒绝，眼见丫鬟放下一块碎银子，立马改了口：“不过，君子好成人之美。小姐风华绝代，既然执意要做，那就把十八般兵器全用上，战他个溃不成军。到时木已成舟，纵使你爹不许，也无可奈何了。”
人群一阵哄堂大笑，那富家小姐却已羞得坐不住了，拉起一旁的丫鬟，逃也似的离开了。
绿衫少女略有所思，低声耳语道：“姐姐何不问上一卦，看看明日能否夺魁？”
牧云笙清冷回应了一句：“都是骗人的把戏，不卜也罢。”她这句话并非有意相损，却不知无意中已大大得罪了人。
在场的十之八九听了个清楚。扭头看时，一个个都被惊了魂魄，这姑娘也忒美了，身段修长，肌肤胜雪，眉如远山含黛，目似秋水横波，湖风拂动她白色长衫的下摆，更显得清雅绝俗，真好似谪仙子一般。
“字如其人，相由心生，在下是不是骗人，还要姑娘测过才知道。”测字先生开了口。
牧云笙眉头稍稍翘起，不发一语，显然是不屑与他争辩。
测字先生一瞬不瞬地盯着她，道：“姑娘要砸我饭碗，怎么也得先给个说理的机会吧。”
牧云笙冷声道：“非算不可？”
“请姑娘赐字！”
牧云笙默然半晌，径直走到桌前，提笔写下一个“恩”字。
这下看热闹的又乐了，均想：“方才那富家小姐测的也是‘恩’字，想必这测字先生的说词都被这如花似玉的美人听了去，只要她全盘否定，这测字先生就栽了。”
不料那测字先生仍旧一副云淡风轻的模样，沉吟片刻，缓缓说道：“一人困于口，黯然上心头，姑娘的心上怕是压着一个人。”
牧云笙轻轻“哦”了一声，不置可否。
测字先生接着道：“大字上一横，是个天字，姑娘心上这个人是个大人物，一个离天不过咫尺的人。”
牧云笙心念一动，道：“那么，这个人是我的亲人还是情人？”
测字先生轻轻摇了摇头，道：“都不是。”
“那是什么人？”
“此人若不去，心字难出头……”测字先生抬眼望向对方，道：“恐怕是姑娘的仇人！”
牧云笙眼神古怪的瞥了他一眼，笑道：“先生未免信口开河了，我年纪轻轻，衣食无忧，怎会有天大的仇人？”
这一笑，众人又瞧得痴了，方才她不笑时，冷若冰霜，一副拒人千之外的模样，此刻却是冰雪消融，春暖花开。
“恩嘛，父母也，姑娘的仇……”
那测字先生尚未说完，牧云笙忽然忍不住大笑起来，她似乎又在竭力控制这种笑意，“表哥，我当真做不了这‘托儿’，咱们别骗人了，以后我养你。”
时当宁帝十七年，世人最讲礼法，凡为女子，先学立身。立身之法，惟务清、贞，清则身洁，贞则身荣，行莫回头，语莫掀唇……像她这般笑弯了腰，绝对是不允许的，偏偏众人觉得她这般笑不失真性情。
可见人们对美的事物，包容心还是很强的。等等，“表哥”，“托儿”，“骗人”，“我养你”，这是几个意思？这是一个意思。
测字先生暗道一声“不好！”，就见漫天的白菜梆子，萝卜缨子，鞋底板子……飞了过来。更有甚者，连湖中捞起的鲜活之物也抛了过来，鱼虾散落一地，奋命扑腾着……