“诸公以为如何？”曹操望向其他四位谋士。
“在下附议。”几人异口同声。因为他们几个私下商讨过，只不过没有讨论人选，所以没有过多思考就表态了。
“好，本州牧立即写信给袁绍、孔融，让孔融出兵齐国，同时令于禁率军两万出茌平先下高唐再攻平原，曹洪率兵两万出祝阿先攻历城再下东平陵，夏侯惇率兵两万出茌县奇袭奉高，北上齐国支援孔融。令赵云、郭嘉率军出瑕丘攻鲁县，然后迅速南下攻取沛县，直扑相县。本州牧亲率大军出鄄城，南下取睢阳、陈县，威慑汝南。只待兵至雒阳，令曹仁率四万大军分两路出函谷关、陆浑关攻弘农，许褚、程昱率四万大军分两路出孟津关、荥阳攻怀县，乐进率四万大军分两路出箕关、平阴攻安邑，平阴走水路，曹纯、张燕等依计而行，其余大军分至各关，随时支援各部，命陈宫、曹真加紧收割上林苑小麦，为雒阳大军提供粮草。各部依令而行，沿途禁止袭扰百姓，否则军法从事。此战，本州牧要一举平定兖、青、豫三州，拿下司隶东部四郡。”
“诺！”众文武抱拳领命。
“曹公，孔融治下有一人名曰太史慈，字子义，东莱人，骁勇无比，可使孔融置书招揽。还有，如果司隶出兵顺利，待兖州平定，可令吕布秘密回军与仲康、仲德合兵一处，趁势北上，拿下并州。”郭辉补充道。
“就依子兴所言，各部立即整军，五日后挥师青州，七日后出兵豫州，十日后发兵雒阳。”
众人散去后，郭辉偷偷找到张燕，让他引军去河内，写信给白波谷杨奉，劝其归降。
……
程昱不负所托，成功说服张邈、吕布。吕布立即出兵剿灭封丘一带黑山余贼及于夫罗所部匈奴，几乎不费吹灰之力。整顿数日后随即出兵颍川，在长社击败颍川、汝南一众黄巾，斩杀刘辟、黄邵、何曼，何仪率众归降，各县纷纷请降，颍川平定，吕布秘密率军北上雒阳。
曹操出兵梁国，大军压境，睢阳直接开城投降，各县一看这还守个屁，直接上表归降。收拢降卒，留下数千兵马，继续南下攻打陈国。陈相袁嗣领兵在武平抵挡，被典韦、夏侯渊两军夹击，大败，袁嗣率众归降。消息传到陈县后，大小官员人人自危，大军开到城下后直接投降。至此梁、陈平定，损失数千兵马，不过经过降卒补充，反而还多了几千，曹操率军屯于汝阳，等待赵云大军。
而赵云这边，大军开到鲁县，人鲁国压根就不抵抗，只要求保护好孔庙等圣人故址，简直白给的功劳。于是同样收拢降卒，留下数千兵马，直奔沛县。沛相舒仲应领军在萧县迎敌，不料被赵云领兵杀得通透，无人能挡，舒仲应兵败投降，同样一番操作后，大军开往城父，写信给曹操。两军约定三日后同时起兵，攻入汝南。
豫州各郡相继失陷的消息陆续传到汝南，豫州刺史孙贲和汝南太守孙香都快急炸了，半个月不到连失五郡，这尼玛也太快了。给袁术去信，让他发兵救援，可迟迟没有援兵消息。没办法，袁术现在正和刘表在南阳打的不可开交，根本顾不上豫州，只让他们在汝南坚守待援。关键人家两路大军，近十万兵马，怎么守啊！两人一商量，决定联合汝南黄巾余部，许诺他们定颖县城，让他们据城而守，抵挡曹操汝阳大军；孙香领兵五千驻扎上蔡，与定颖互为犄角；孙贲亲率一万大军屯兵寝丘，以拒赵云大军。
曹操得知汝南的部署后，决定分兵击之。分夏侯渊一万六千兵马，屯兵定颖城外，围而不攻，防止敌军出城救援上蔡；自己携典韦率剩余三万多兵马进攻上蔡。下令赵云、郭嘉务必拖住孙贲，使其首位不能相顾，只要攻破上蔡，平舆即为孤城，到时不攻自破。赵云、郭嘉接到命令时部队已经到了宋国，两人随即下令安营扎寨，商讨对策。
“奉孝，曹公有令，让我们牵制敌军，他趁机攻打上蔡，你意如何？”赵云率先开口。
“子龙，我军沿途布防，如今也只两万余众，孙贲颇有勇略，不易轻取啊。”郭嘉回应道。
“那我们如何应敌？”
“据斥候来报，南阳并无兵马来援，此时孙贲乃困兽犹斗，等待援兵，我意先与其对战数阵，以探其虚实，届时再寻良策。”
“好，就先依曹公之令行事，来日我去引兵攻寨。”
两天后，大军来到距寝丘十里处扎营。赵云、郭嘉引兵前去打探孙贲营寨，发现敌营布置的错落有致，易守难攻。于是按原先计划攻打了几次，均是没有什么效果，双方都折损了上千兵马，僵持了三天。曹操那边猛攻了几次上蔡，损失数千兵士，倒是攻上了几次城头，但都被打退了，战局也僵持了。
曹操派人送信，问计郭嘉，郭嘉决定采用连环计。先令夏侯渊向定颖城内散播吕布率军两万支援，目前已到棠溪亭，不日将至，趁夜分出数千兵马，多树旗帜打吕布旗号前往定颖大营；再向上蔡城散播消息，说定颖已破、寝丘失守，赵云、夏侯渊正在来的路上，曹操在上蔡大营施以同样操作，上蔡城内军心必乱，届时大军猛攻，城可破矣；最后，由郭嘉率军正面牵制孙贲，赵云分兵两路，一路假意率军绕后夹击寝丘，故意让其发现，另一路假意偷袭平舆，引诱孙贲分兵去救，实则两路合兵一处，埋伏孙贲援兵，如此孙贲必败。曹操收到回信，稍加思考后立马同意，派人去给夏侯渊下令，自己安排人打造旗帜。
果然不出郭嘉所料，定颖城的黄巾看到吕布的大旗后军心大乱，派人请降，夏侯渊不战而胜。没办法，吕布是大杀神，城内不少黄巾是从颍川逃来的，长社一战给他们留下了阴影。于是，夏侯渊“假戏真做”，率兵驰援曹操。