儿子救父亲
皇甫嵩的儿子皇甫坚寿与董卓关系一直很好。当皇甫嵩被捕入狱后，皇甫坚寿从长安逃往洛阳，投靠董卓。正巧董卓正在设宴欢聚，皇甫坚寿直接走上前，质问董卓，以大义责备他，并且跪地叩头，泪流满面。宴席上的宾客都被他的举动感动，纷纷离席为皇甫嵩求情。董卓于是起身，拉着皇甫坚寿坐下，并答应释放皇甫嵩，恢复他之前的官职，任命他为议郎，随后又升任为御史中丞。要不是皇甫嵩的儿子求情，皇甫嵩早已经人头落地了。
后来，董卓回到长安，公卿百官在路上迎接他。董卓特别命令御史中丞以下的官员都要向他行跪拜礼，借此让皇甫嵩屈服。礼毕后，董卓伸出手问皇甫嵩：“我这样做，你心里感到屈辱吗？”皇甫嵩笑着表示感谢，董卓才作罢。
十常侍乱政
董卓能够掌权，最应该感谢的人是袁绍。大家都知道，汉灵帝时期的宦官集团被称为“十常侍”，为首的是张让和赵忠。这些宦官把小皇帝玩弄于股掌之间，甚至让灵帝称“张常侍是我父，赵常侍是我母”，几乎像认贼作父一样。十常侍横行霸道，滥权敛财，卖官鬻爵，亲戚遍布各地，百姓受尽压迫，民众纷纷反抗，这也是引发大规模农民起义的重要原因之一。
黄巾起义爆发后，汉灵帝任命何进为大将军镇守洛阳。其实，何进原本只是一个杀羊的普通人，因为何皇后是他妹妹，才逐步掌握了大权。公元189年，汉灵帝病重，打算立王美人生的皇子刘协为太子。十常侍中的蹇硕趁机在灵帝病床边对他说：“如果要立刘协做太子，必须先杀掉何进，这样太子才会平安。”灵帝听从了蹇硕的建议，立刻派人召何进入宫。
何进知道自己要被杀，便没有进宫，而是回到家中，召集大臣商议如何除掉十常侍。这时，灵帝去世，何进便命令司隶校尉袁绍带着五千御林军进入皇宫，立刘辩为皇帝。袁绍劝何进立即处决十常侍，但何进将这个计划告诉了何太后（汉灵帝去世后，何皇后成为太后），而何太后宠信张让等宦官，不同意杀他们。
何进决定召董卓进京
袁绍又建议何进调动外地兵力进京干掉宦官。主簿陈琳认为这样做可能会引发混乱，而当时担任典军校尉的曹操听到袁绍的谋划后，嘲笑道：“如果要杀宦官，应该先杀掉为首的宦官，一个监狱官就够了，为什么还要召外地兵力？”何进听后非常生气，最终同意了袁绍的建议。
何进决定召董卓进京，卢植劝阻道：“不必动用外兵，而且董卓性格凶狠，手中有精兵，要是让他进京，必定会控制不住局面。”其他大臣也劝何进，认为董卓暴戾残忍，若召他进京，等于是引狼入室，但何进听不进去他们的建议。
何进最终还是召董卓等各地军阀进京。十常侍听到这个消息后，纷纷前往何进处请罪，袁绍劝何进马上处决这些宦官，但何进犹豫不决，结果反而被十常侍杀害。那么，何进是如何被杀的呢？
蹇硕暗杀何进险些得手
公元189年，天下动乱加剧，一位算命的相士预测京师将发生大规模的兵乱，宫中将会发生流血事件。此前，汉灵帝为了制衡外戚大将军何进的兵权，设立了西园八校尉。袁绍是其中的中军校尉，曹操是典军校尉，淳于琼（后来成为袁绍的部下）是佐军校尉。小黄门蹇硕则担任校尉总管，负责指挥各军，直接听命于汉灵帝，连大将军何进也要听从他的指挥。
起初，何进的妹妹何皇后生下了皇子刘辩，而王贵人也生下了刘协。群臣请求立太子，但汉灵帝认为刘辩不稳重，不适合做皇帝。然而，由于何皇后深得宠爱，且何进掌握重权，灵帝一直未做决定。第二年，汉灵帝病重时，将刘协托付给蹇硕。灵帝去世时，蹇硕接到遗诏。因为他长期轻视且畏惧何进兄弟，打算先杀了何进，再立刘协为帝。
但当何进从外面进宫时，蹇硕的司马潘隐和何进有深厚交情，潘隐以眼神暗示何进有危险。何进察觉到不对，立刻返回军营，并声称生病了不再进宫。蹇硕的计划未能实施，最终在汉灵帝去世后，刘辩即位，而刘协被封为渤海王（后改封为陈留王）。何皇后升为太后，开始临朝执政，何进与太傅袁隗（袁绍的叔叔）共同辅政，掌管尚书事务。
何进早已知道宦官是朝廷的大祸害，他对蹇硕的图谋非常愤怒。掌权后，他暗中策划诛杀宦官。何进看重袁氏家族的声望，认为袁绍善于结交士人，袁绍的从弟袁术也是豪侠之人，因此特别器重袁绍兄弟。
因为未能成功杀害何进，蹇硕感到非常不安，于是偷偷给中常侍赵忠、郭胜等人写信，称：“大将军何进和他弟弟掌控大权，现在正与士大夫密谋要铲除宦官，我们面临危险。虽然我掌管禁军，但暂时不能下手，现在必须立即关闭上阁，抓捕并杀掉他们。”然而，蹇硕没料到，中常侍郭胜是何进的同乡，郭胜曾为何皇后和何进的受宠立下过功劳，因此他信任何氏家族，并将蹇硕的信件转交给了何进。那么何进看到信后会有什么反应呢？
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