云尘独立残垣，目之所及，废墟满目，悲戚填膺。
城垣倾颓，街巷间残肢断臂纷陈，腐臭四溢；屋舍内外，腥气弥漫，尽是破败之象，十室九空。
他衣衫褴褛，赤着脚，小心翼翼地残垣断壁间游荡。
每迈出一步，都踏在破碎的瓦砾上，发出清脆声响，在这死寂的废墟中格外刺耳。
穿堂过户，血污犹存，目光扫过那些空荡荡的房间，耳边似乎还回荡着那令人胆寒的嘶吼声。
正彷徨间，一阵细微啜泣声传来。
他循声觅去，只见一个十岁左右的垂髫女童蹲在瓦砾中，双眼噙着泪水，浑身颤抖。
小女孩身着一件残破的衣裳，头发凌乱，脸上沾满了尘土，显得格外狼狈。
她看起来十分虚弱，眼神中透着恐惧与无助，让人看了心生怜悯。
云尘小心翼翼地走近，轻声问道：“小妹妹，你怎么在这里？家人呢？”
小女孩抬起头，瞧见云尘，抽抽噎噎地说：“我找不到阿娘了，阿娘不见了。”
云尘环顾四周，皆是断壁残垣，不见半个人影。
他蹲下身来，小心抚摸着小女孩的发髻，轻声安慰道：“别怕，我会帮你找到娘亲的。你叫什么名字呀？”
小女孩抽抽搭搭，带着哭腔，哽咽着说道：“我叫小瑶。”
云尘点了点头，牵起小瑶的手，在废墟中寻觅她的家人。
行至一处矮墙下，瓦砾堆山，一片狼藉，一个中年妇人倒卧在地。
妇人蜷缩着身子侧卧，浑身沾满了尘垢与血污，头发凌乱如麻，几缕发丝紧紧黏在脸上，随着她那若有若无、微弱的呼吸，细微地颤动着。
衣衫残破不堪，撕裂多处，布片飘动，肌肤隐隐显露，上面血渍斑驳，黯红干涸。
她的头偏向一侧，脸颊贴着地面，双眼紧闭，眉峰紧紧蹙起，仿佛承受着巨大的痛苦。嘴唇干裂绽出细纹，微微张开，气息微弱得几乎难以察觉。
小瑶瞧见这一幕，大吃一惊，不顾一切地挣扎着跑去，嘴里大喊着：“娘亲，娘亲！”紧接着，整个人扑了上去。
云尘快步上前，俯身一探中年女人的呼吸，发现气息微弱至极。
原来，妇人叫周晓绮。为了护得女儿江瑶周全，在逃避妖孽的过程中，遭遇尸魃紧紧追逼。
周晓绮拼尽全力与尸魃周旋，一心想引开尸魃，保全女儿的性命。
奈何尸魃力量太过强大，周晓绮最终还是被击中，摔倒在地。在濒死之际，她仍记挂着要把玉佩交给女儿，留作最后的念想。
周晓绮微微睁眼，目光不舍地注视着二人，强撑着最后一丝残躯，口唇轻轻颤动，似要说话。
然而，却发不出半点声音，眼眶之中，两粒大大的泪珠滚落而下。
周晓绮强提精神，口唇轻动，声若蚊蚋道：“求……求你……送她到她父亲那里……”
话刚说完，已然气若游丝，她的左手颤抖着，缓缓地伸向胸口，似乎想要取出什么物事，突然头一偏，就此魂归黄泉。
江瑶趴在母亲身上，悲痛欲绝，恸哭不止，一声声哭喊着：“娘亲，娘亲，你怎么了？你怎么了？”
周晓绮的身躯渐渐冰冷，可江瑶仍不停地发问，不愿相信母亲就这样离她而去。
浑身颤抖如筛糠，泪如雨下，浸湿了母亲的衣襟。
她满心疑惑，实在无法理解，为何母亲一动不动，为何对她的呼唤充耳不闻。
云尘心中本就悲恸万分，此刻见此情景，又忆起自己双亲亡故之时，自己也曾这般伏尸悲号，肝肠寸断。如今目睹此景，悲从中来，泪水不断涌出，瞬间湿了双眸。
两人哭了许久，云尘暗自思忖：“周姨娘临殁之际，苦苦哀求我将江瑶妹子送至其父处。嗯，她爹爹名为江唯，乃京城高官，居于京城某坊之中。无论如何，我定要将她平安送到。”
只是他全然不知，京城千里之遥，他与江瑶两个孩子，又该如何抵达？
云尘见周晓绮断气之时，曾伸手往胸口摸索，似欲取出什么物事。
便伸手在她颈间轻轻一探，摸到一根丝绦，其上悬着一块莹润剔透的玉佩。
云尘将玉佩取下，轻轻挂于江瑶颈上。
随后，他前往一间尚算完好的屋舍，在那杂物堆中，寻得一柄铁铲。
他扛着铁铲，前往城外空地，在一片荒芜之处，缓缓挖了个坑，将周晓绮的尸身小心掩埋。
此时江瑶已哭得精疲力竭，双眼红肿，昏睡过去。
待她醒来，云尘费尽唇舌，才哄得她相信母亲已然登天，需得历经漫长岁月，才会从天上返回与她相聚。
翌日清晨，阳光透过淡薄的云层，洒在残垣瓦砾上面，二人悠悠转醒。
云尘收拾妥当两个小小的行囊，牵起江瑶的手，领着她来到母亲的坟茔之前。
二人并排而立，云尘神色庄重，江瑶亦是满脸悲戚，他们恭恭敬敬地朝着坟冢拜了几拜，以寄哀思。
礼毕，两个小孩就此踏上行程，离开郢县。他们的身影在朝阳的映照下，显得格外渺小。
一路行来，直至大半日过去，方才走出郢县地界。
江瑶年小，足小步短，步履维艰，眼见着体力不支，越来越慢，实在走不动了。
云尘无奈，只得寻一处地方歇下，许久之后，江瑶稍作缓神，二人方又继续赶路。
这一路，走走停停，夜幕降临之时，竟连一家客店都未曾寻到。
他们在荒山野岭中盲目乱闯，四下里狼嗥枭啼，声声不绝于耳。那凄厉的叫声在寂静的山林中回荡，令人毛骨悚然。
江瑶吓得瑟瑟发抖，止不住地惊声啼哭。
云尘心下也是十分害怕，但为了安抚江瑶，强作镇定。恰在此时，他瞧见路旁有一个山洞，连忙拉着江瑶躲了进去。
入洞之后，云尘将江瑶紧紧搂在怀里，又轻轻伸手按住她的耳朵，令她听不见饿兽吼叫之声。
这一夜，两个孩子饥肠辘辘，又饱受寒冷侵袭，只得相互依偎着，在山洞中苦苦熬了一夜。
等到次日清晨，他们在山中寻觅些野果，虽酸涩难吃，却聊以充饥，而后顺着蜿蜒山路，且行且歇。
行至中午时分，江瑶突然脸色骤变，面如纸白，紧接着尖声大叫起来，手指着路边的一株大树。
云尘一看，只见树上悬挂着两个干尸，瘦骨嶙峋，残躯被撕咬，血渍尚未干涸，曝于日光下，显得惊悚异常。
吓得他头皮发麻，惊恐万分，忙拉着江瑶转身，不顾一切地狂奔起来。
江瑶吓得眼泪簌簌而落，哭声在山林间回荡，二人满心皆是恐惧与绝望，在这未知的山林中，拼命地奔跑着，仿佛只有这样，才能逃离那无尽的恐惧。