橡木领以南，靠近山地，金谷村。
天气晴朗，但11月的寒风依旧刮得人骨头发冷。
对金谷村的村长老威尔来说，今天并不是个好日子。
他带着村里大多数妇女，在远离林地的轮休田上辛苦的翻着土。
人数不多，也就五十不到，但已经是金谷村能出动的全部人数。
现在是翻垦土地的最好时间，为了明年可能的春耕，老威尔必须在冬季大雪来临前完成这项任务。
否则明年春耕时，他们又要耽搁大量时间来重新开垦冻土。
可经过男爵的一轮抽丁，金谷村剩下的男人老的老小的小，能干活的仅仅剩下这些妇女。
原先用来辅助犁地的牛、驮马也尽数被领主征走，这无疑是严重拖慢了金谷村翻地的速度，变相增加了这次翻土的时间。
条田里，妇女们拔草的拔草、锄地的锄地，望着她们卖力的样子，老威尔感觉心里憋得慌。
他活了43年，担任金谷村村长也有十几个年头了。
冬季的翻土需要多少人力他能不清楚吗？
往年需要全村百来号男丁一起忙活的事情，现在让五十号不到的农妇来做。
能来得及吗？
可他非但不能找个人诉苦，反而要把这些心事牢牢地憋在肚子里——原因很简单，如果作为村长的他都表现出绝望的样子，金谷村恐怕会在瞬间散了。
即便能暂时维持现状，老威尔对接下来的生活也是抱有深深的绝望……
没人比他一个活了43年的老农民更了解，今年的收成如何了。
即便家中的儿子加入了男爵大人的军队，让他们家只交了五成的粮食税。
可今年的收成本就不好，所谓的五成粮食，甚至都没有往年的三成多！
单靠这些粮食，他们能撑到明年春耕的时候吗？
如果侥幸撑到了那个时候，没有牛马的他们又该怎么犁地呢……
“啊！！！”
“威尔爷爷，快来啊。”
“玛丽大婶她晕倒了！！！”
忽地，一道惊慌的声音从条田里响起。
老威尔丢下手里的锄头，赶忙朝着声音的来处跑去。
“都让开，都让开！！！”
条田里，老威尔拨开围起来的人群，看到了倒在地上的中年农妇。
农妇脸颊消瘦，面色苍白，两瓣嘴唇更是干燥到起皮。
仅是一眼，老威尔便判断出了妇女的晕倒原因——饿的。。。
“来，喂她喝点水。”
蹲下身子，老威尔摘下腰间的牛皮水袋，递给了扶着玛丽的少女。
少女拔掉水袋上的塞子，一点点将水喂进了玛丽干瘪蜕皮的嘴唇中。
半响，伴随着一声声咳嗽声，玛丽大婶缓缓睁开了眼睛。
“村长、小玛莉亚，我，我这是……”
玛丽张了张嘴，一时间吐不出话来。
“你又舍不得吃麦麸了，是吧！”老威尔肯定的说道，他那布满皱纹的脸上此时再也掩藏不住苦涩。
作为村长，他又怎么会不知道村子里大家的状况。
玛丽一家7口，除去丈夫和大儿子两个被征走的男人外，还有四个嗷嗷待哺的孩子需要吃饭。
4张嘴巴，光靠玛丽一人又怎么填的饱……
“哎。。。你要是倒了，家里的孩子谁来照顾……”老威尔深深的叹了口气。
一股深深的无力感涌上心头，让他本就佝偻着的腰又弯了三分。
‘借粮’，在他的喉咙里滚了两三遍，却始终说不出来。
他老了，已经不是当年那个身强体壮的威尔·橡木了，家里的两个孙子才8岁，正是长身体的时候啊……
“玛莉亚，先扶玛丽去旁边休息吧。”迟疑半响，老威尔开口道。
“把我放在篮子里的黑面包掰一半，给玛丽吃吧。”
听见老威尔的话语，玛丽脸上闪过一抹惊愕之色，浓浓的感激之情瞬间从她的心中涌出。
她不是什么都不懂的孩子，自然知道在这种年头粮食的重要性！
“村长，不用这样的，我怎么能……”玛丽羞愧道。
“饿坏了肚子，你家里的孩子我没法替你照顾。”
老威尔摆了摆手，不再多言。
“行了，不要围在这里了！趁天色还早，大家能干一点是一点！”看着周围一圈的农妇，老威尔大声道。
借家里的粮食他舍不得，但从自己的口粮里拿出来点，不是问题。
闻言，人群纷纷散开，沿着条田仔细翻了起来。
老威尔不再多言，只是静静走回自己家的三十亩条田上，默默翻起土来。
他两个儿媳妇留在了家里，替村子里少了大人的人家看着孩子，这地自然只能靠他自己一个人翻。
好在他今年才43岁，尚且有把子力气，还干得动。。。
忙碌的时光总是在不经意间悄然流逝，不知不觉中，那高悬天际的大日，已然攀升至天空的正中央。
感受着大日的炽烤，老威尔享受的擦了把额头的汗水。
11月的太阳，不热但也不冷，刚刚好！！！
“叽呀、叽呀。”
忽地，车轮在泥地上滚动的声音顺着风传入了老威尔的耳中。
“咔~”
将锄头插进土里，老威尔抬起头看向了远方。
远远的，一辆马车慢悠悠的驶出了条田外的土路。
一众身穿亚麻布衬衫的男人跟在马车后面，朝着村子的方向而去。
“这、这是，男爵大人的马车！”
确认了马车上是悬挂着的橡木图案后，老威尔顾不上自己一身的泥土，赶忙向着马车就跑了过去。
作为橡木家族的旁支，别的东西他认不得，但橡木家族的家徽他还是认得的！
已知男爵大人带着卫兵已经离开了领地，那么，来的人恐怕就是男爵夫人了。
一想到丝拉往日的行径，老威尔的脸色顿时苍白了起来。
贵族一向不把他们这些贱民放在眼里，金谷村唯一能吸引他们的，也就只有村子外那大片的山林了。
往日男爵在冬季来临前，也确实会到村子里组织一次狩猎，难道丝拉夫人现在也要组织一次吗？
可，可金谷村现在已经没有多少男人了，那些擅长打猎的猎人一个不落的，全都被男爵征走了啊！
越是靠近马车，老威尔的脸色也越来越苍白。
按照贵族一贯的作风，他们但凡完不成贵族的要求，必然会付出几条性命出来，以此缓解贵族的怒火。
他不敢想，万一丝拉真的要组织狩猎，他们金谷村该如何是好……
似乎是看到了老威尔急匆匆跑来的样子，马车靠在土路边缓缓停了下来。
老威尔见状赶忙加快脚步，准备上前行礼。
可还没等他靠近马车，战士们便把他拦了下来。
“站住！”
战士还没来得及询问，一道令老威尔十分耳熟的声音便从马车上响了起来：
“放他过来，他是金谷村的村长。”
少年清朗的声音刺激了老威尔过去的记忆，一道熟悉的名字被他回想起来。
犹豫片刻，老威尔壮着胆子抬起了头，想要印证自己的想法。
映入他眼帘的，是一道陌生中带着些许熟悉的身影。
少年承袭了橡木家族特有的金色长发，那如阳光般璀璨的发丝柔顺自然地披散在肩头。
一双浅蓝色的眸子犹如清澈的湖水，波光流转间满是盈盈笑意，脸庞线条硬朗而坚毅，和他的父亲年轻时是那么的相似。
“斯维因少爷，您怎么来金谷村了。”老威尔先是有些迟疑，但看着斯维因嘴角熟悉的笑容，他又壮着胆子开口道。
斯维因把手里的缰绳放下，纵身跳下马车，几步便走到了老威尔的面前。
“斯维因少爷，您长高了……”
等到斯维因站到跟前，老威尔才恍然发现，当年那个陪着骑士大人来村子里玩耍的孩子，如今已经长到了一米八的高度，鼓鼓囊囊的衬衫下是掩饰不住的扎实肌肉，整个身板子加起来，就好似一个经过严格锻练的战士一般。
但从少年的身形中，老威尔恍惚间还是能看见当年那个清秀少年的几分影子。
“威尔大叔！别这么生疏！”
看着眼前身材佝偻、黝黑苍老的老人，斯维因有些无法将其与记忆中那个金发壮汉联系起来。
当年来金谷村的时候他才9岁，威尔还是一个壮年的汉子，带着他在村子里好好放松了一圈。
有效缓解了斯维因穿越两年来，在城堡里宅久了的郁郁之气。
也因此，斯维因心底其实是有些感谢威尔的。
“斯维因少爷，您这次来是准备狩猎吗？”
迟疑片刻，老威尔又低下了脑袋，他不敢和斯维因对视太久，毕竟他只是一个平民，而斯维因可是男爵的子嗣，是贵族。
作为金谷村的村长，他也不能只顾着和斯维因叙旧，而是需要赶紧摸清楚斯维因来村子的目的。
否则万一出了点什么事情，整个金谷村都不会有好果子吃。
“威尔大叔，不如我们先进村再说？”
“而且这么久没来了，你确定不先招待一下我吗？”
斯维因拍了拍威尔的肩膀，笑着提议道。
他感觉威尔多少有点过于紧张了，居然把他堵在半路上问问题？
一旁，随行护卫的战士们有一个算一个，尽皆瞪着面前这个浑身脏污的老农夫。
不过是一个村长而已，居然敢把领主大人堵在路上？
简直失礼至极！！！
“是我疏忽了，斯维因少爷！”
老威尔闻言猛地反应过来，连忙跪倒在地哀求道。
“我……”
短短几秒，他已经能想象出斯维因因为他的行为勃然大怒，把他和他的家人扒光衣服，吊死在村头大树上的样子了。
可怜他那两个才刚满8岁的孙子啊！！！
爷爷对不起你们……
“诶~”斯维因抬手扶起了老威尔，顺带制止了他接下来要说的话。
“都说了，别这么生疏嘛。”等老威尔颤颤巍巍的站直身体后，斯维因重新拍了拍他的肩膀安慰道。
“你先把村民们带回村子吧，我认识路，在你家等你就行了。”
斯维因保持着笑脸，说出的话主打一个和蔼可亲。
毕竟是领地里仅有的三个村长，该拉拢的还是要拉拢，以后还指望着他替自己管理村子呢。
总不能都像马丁那样，全部杀了，结果被迫自己顶缸吧？
“阿秋！！！”
橡木镇，原镇长的房子里，正在接受前任镇长培训的马丁狠狠的打了一个喷嚏。
受限于新晋骑士的三个月成长期，马丁被斯维因狠狠的抓了壮丁，安排他学习处理领地的事务。
为此，斯维因还特意把领地的前任镇长给找了出来，安排他教导马丁管理领地的各项技能。
他又不会分身术，总归是要需要手下替他做事的。
“谢谢斯维因少爷！”老威尔恭敬的行了一礼道：“遵从您的命令，我这就带她们回去。”
可能是斯维因温和的态度感染了他，这次老威尔没有用跑的，而是踩着较快的步子走向了条田。
“走吧。”
没有过多迟疑，斯维因翻身上了马车，继续朝着村子里驶去。
橡木领好不容易拿下来了，其下辖的三个村子他肯定要摸清楚情况。
斯维因可不是丝拉这种大门不出、二门不迈，连领地陷入饥荒都不知道的蠢货。
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正午时分，金谷村最大的房屋，迎来了他们尊贵的领主大人。
端坐在农舍里唯一的木头椅子上，斯维因自然的打量着这间农舍的布置。
外墙是用粗犷石块堆砌的，屋檐下的木梁，有着长时间经受烟熏火燎的痕迹。
房子的门是两扇厚重的木板，不少地方被虫蛀出了小洞。
相对于宽阔大气，通体由石砖搭建的橡木堡而言，这间小房子简直丑的不能入眼。
但要是和村子里的普通长屋相比较，这里简直就是豪华精装版的·长屋……
没错，还是长屋。
不过斯维因还是比较满意的，至少老威尔现在已经没有把养牲畜的圈子放在室内了。——五年前，他之所以是呆在外面‘玩’了一天，就是因为实在忍受不了屋内的粪便味。
当然，现在一样也受不了……