小河侃侃流淌，眨眼便是大半个月过去。
橡木领的战争前准备彻底完成——在男爵的默不作声下，领地的粮食税最终达到了八成之高。
而这也意味着，除了给来年留下些许粮种外，领民们仅剩下不到两月的口粮……
大批大批的领民，因为交不起税款，只得让家里的男人加入男爵组建的队伍当中——男爵特意颁布法令，只要同意加入军队，就能减免三成的赋税！！！
在自己受苦和家人受苦面前，领民们被迫做出了选择。
大陆历930年九月末，晴。
橡木领的军队出发前，斯维因陪着母亲丝拉来到橡木镇前，和勒希特做最后的道别。
“领地的一应事宜，暂时就靠你维持了。”
留下一句简短的嘱咐，身着铁铠的勒希特抱了抱丝拉，旋即转身上马，挥手示意军队开拔。
得到统帅指示，领头的杰森骑士所属缓缓先前行进。
“你们一切小心。”
看着逐渐开拔的军队，丝拉不舍道。
“母亲，我和克莱出发了，我会保护好弟弟的，你就放心吧！”
同样骑在马上，穿着一袭褐色皮甲的乔治昂首挺胸地看向母亲，嘴里大声喊道。
一旁，同样穿着一袭皮甲的克莱，把手里握着铁剑高举过头顶，大声喊道：“斯维因，到时候战利品一定让你先挑啊！！！”
“希望吧。。。”
看着队伍里高举的铁剑，斯维因不可置否的点了点头。
他很清楚，即便他这个男爵父亲已经全力筹集军粮，但对于一支数量达到五百人之多的军队而言，这些粮食也不过能支撑个两月而已。
两个月的时间，一支80%都是由普通农民所组成的队伍，有足够的能力解决一场战争吗？
就算他们真的打赢了，能及时回到领地准备来年的耕种吗？
斯维因对此不抱任何期望。
据他所知，再去掉给军队筹集的军粮后，橡木领三村一镇的存粮最多最多，也只够支撑到十二月。
如果十、十一月间没有种植豆子，单凭这点粮食想要熬到明年的九月秋收，纯粹就是痴心妄想。
可问题是，经过一轮抽丁，橡木领现在的人口里，大多都是老弱病残，家庭里的顶梁柱走了，妇女一个人要干两个人的活，能忙得过来吗？
但这还不是最可怕的。
最让斯维因担心的，永远一个最现实的问题——如果军队全军覆没，领地没有了武力支撑，他该怎么办？
“憋了大半个月，也是时候突破了。”斯维因暗暗下定决心。
自从晚宴结束后已经过了大半月，在挂机栏提供的魔化牛肉滋养下，他早就隐约感应到了身体里生命种子的所在。
如果不是忌惮突破骑士级后，勒希特可能做出的反应，斯维因早就准备进行突破了。
“一起回去吧。”
待到军队在视野里化作一个小点，丝拉叹了口气道。
闻言，几名机灵的女仆便赶忙靠了过来，扶着丝拉便往马车上走去。
“母亲，我就不和您一起回去了。”
看着丝拉在仆人的服侍下即将走上马车，斯维因忽地开口说道。
“嗯?”
似是这几天过于劳累，丝拉的语气显得格外的简短。
“我想去镇上处理点事情，母亲。”
斯维因杵在原地，语气恭敬道。
“随你的便。”看着斯维因这幅疏远的样子，丝拉冷哼一声，不在多言。
即便是亲生的孩子，也有远近之分，既然斯维因主动疏远她，她也不愿意拉下脸贴上去。
*******
清晨，薄薄的雾气犹如一道披风，将整个橡木镇笼罩在内。
“有谁见到我的孩子吗？有没有人看到我的孩子？查理，你在哪里！！！”一个披头散发的妇人堵在路上，不停的询问着过往的路人。
来往的行人们见到这一幕，纷纷加快了脚步。
妇人名叫瑞秋，半个月前，因为凑不齐税款，她的丈夫与孩子都被领地的卫兵强行抓走。
直到今天，她才在军队的营地外找到了他们的身体——本来活生生的两个人，被吊死在营地前的木桩上。
瑞秋受不了这种打击，当场就疯了。
斯维因经过此处时，默默减缓了脚步。
有眼尖的行人看到斯维因的样貌，赶忙弯腰行礼，但那个披头散发的妇人却仿佛没看到似的，依旧一个个问着行人：“你有见到查理吗，他才十五岁，就这么高。”
看着眼前用手比着身高的妇人，斯维因叹息一声，绕开了。
说到底，他只是一个不受宠的男爵次子，男爵怎么治理军队，他也无能为力。
沿着小镇的主干道走着，斯维因能明显感受到行人数量的变化——北街尚且能看到几个，南街那是一个都无。
巷道里本该随处可见的流浪者、流莺，在经过一轮抽丁后，彻底消失不见。
斯维因估摸着，自己那位男爵父亲，怕是把领地能动的流浪者都抓了个干净。
至于抓去干嘛……
男爵的军队如此庞大，负责运送粮食草料的民夫，数量自然少不到哪里去。
走在空荡荡的街道上，斯维因默默加快了脚步。
这大半个月里，他被一些事情牵住了手脚，已经很久没有和木屋联络了。
瞧南街这个鬼样子，斯维因多少也有点担心木屋里的孩子们。
忽地，两道稚嫩的声音从拐角处传来。
“喂！站住别动！”
“我手里有刀的，你反抗的话，我就在你身上捅两三个窟窿出来！”
临近木屋的巷道口，两个持刀的孩子堵在了斯维因的面前。
两个孩子一高一矮，虽然身体瘦弱，但眼神却十分坚定。
“别激动，马丁认识吗？”斯维因眯了眯眼睛，这两个孩子，是生面孔。
这种非常时期，怎么会有生面孔出现在木屋外面?
马丁到底是干什么吃的！！！
听见斯维因的话，两个孩子对视一眼，手里磨得尖尖的菜刀放得松了些。
“这里是马丁老大的地盘……”
“如果你要进去的话，我需要先确认你的身份。”
犹豫片刻，稍矮的孩子开口说道。
“哐当~~”
两把磨尖了的菜刀滑落，发出清脆的碰撞声。
拍了拍手掌，斯维因抬脚跨过两个晕倒的孩子，继续朝着木屋走去。
通报?开玩笑，他进自己家还需要通报？
他倒要看看，马丁这家伙究竟在搞什么鬼！
几步走进巷子，斯维因一眼就看到了木屋那敞开的大门。
大门门口，马丁站在一锅麦粥前不断搅和着，淡淡的麦香味缓缓传播到整个小巷。
“你是谁？”巷子口的孩子见到陌生人，第一时间大声喊道。
“有人来了！”
“谁？是那些该死的卫兵吗？”
接二连三的叫喊声在巷子里回荡，不一会，人群便自发的堵在了斯维因的身前。
“坏蛋！你把戈雅、戈登怎么了？”
瞥见倒在巷口的两个孩子，靠前位置的男孩脸色陡然一变，语气激动的说道。
“他们只是晕倒了，别紧张。”斯维因摇摇头，语气平静道。
“而且，你们老大好像认识我，不信你看——”
指了指正在人群里挤动的马丁，斯维因淡淡道。
“等一下，等一下，不要误会！！！他不是坏人啊！！！”
人群里，马丁边喊边朝着巷口挤来。
不多时，马丁壮硕的身体强行从人群里挤了出来，没有迟疑，他第一时间跑到了斯维因的面前。
“老大，我……”
“马丁，你长大了，都学会自作主张了。”
看着少年有些不自然的脸色，斯维因幽幽道。
他怎么也没想到，自己不过短短半个月没来，马丁居然敢违背他的交代，收留了这么多孩子！
虽然没有细数，但斯维因敢保证，这个巷子里最少有着五十个往上的孩子。
啧啧，这种数量的孩子，是他马丁一个人能养得起的吗？
“老大，你听我解释。”
闻言，马丁冷汗唰的一下就从额头流了下来。
和斯维因相处了四年，他怎么可能听不出来斯斯维因话里话外的嘲讽。
可还未等他在多说几句，斯维因就果断抬手，示意他打住。
“马丁，你真的让我很失望。”
斯维因拍了拍马丁的肩膀，语气平静道。
“老大，老大你先消消气，事情不是你想的那样的。。。”
听见斯维因这样说话，马丁心头一震，本就愧疚的良心愈发感到不安。
“诶。打住。”斯维因再次打断。
“既然你这么喜欢养孩子，那我也不拦着你。”
“我待会把大家叫过来，愿意留下来跟着你的，就跟着你。愿意跟我走的，我就带走了。”
“木屋里的粮食也都留给你，算我送你的礼物。”
话罢，斯维因也不等马丁回答，径直走向了木屋。
“莎悠，莎郎，赶紧带着大家出来，这里留给马丁了，你们和我回家吧？”
人群如同退潮的海水般，为斯维因让出了一条道路。
不是他们客气，实在是斯维因已经把背上的长剑拔了出来，正拎在手上呢。。。
木屋，听见外面的声音，莎悠先是一愣，旋即反应过来。
“走了走了，老大要带我们回家了。”
一边招呼着弟弟妹妹，莎悠一边收拾起了自己的东西。
除去新来的莎莎，其他原木屋的孩子尽数站了起来，一起收拾起了东西。
木屋外，马丁脸色苍白，不可置信道：
“老大，你，你不要我了吗？”
他有些委屈，不明白自己明明是在做好事，斯维因却要抛弃他。
“……”斯维因摇了摇头，不再多言。
人可以犯错，但不能一直犯错。
他可以接受马丁偶尔一次的错误，但不能忍受马丁违反他制定的规矩，一次也不行。
大半个月前，他可是明确和马丁交代过，最近不允许他再招收孩子的。
可马丁明显没把他的话放在心里……
“老大，我，我也是没办法啊！”眼瞅着斯维因真的不要他了，马丁心急如焚的解释道。
“这几天，领地的卫兵跟疯了一样，每天都要征收一堆税款，交不上的领民，通通都被他们抓走了！”
“可卫兵只抓大人，根本不管他们家里的这些孩子，如果我不管的话，这些孩子会饿死的啊！！！”
马丁说得急了，鼻子一酸，眼泪便直直的掉了下来。
他何尝不知道自己在违背斯维因留下的嘱托！
可让他就这么看着孩子们硬生生饿死在他的眼前，马丁做不到，无论如何都做不到啊！！！
“哐当！”
斯维因将手里的长剑一掷，丢到了马丁的脚边。
“捡起来。”斯维因静静地看着马丁，语气平静道。
事出有因，罪减一筹。
“五十几个孩子，算你便宜点，接我十下。”
“接住了，既往不咎。”
“接不住……”
“我接得住！”马丁捡起长剑，红着眼睛冲斯维因喊道。
“……”
斯维因不再多言，只是静静抽出背后的另一柄长剑。