“可她毕竟是女孩是吧。”
斯维因用力揉了揉马丁的碎发，用略带幽默的语气反问道：
“什么时候马丁你也开始嫌弃女孩了？！！”
“我说过多少次，不论男女，都只不过是人类存在于世界上的两面！二者并无本质上的区别！！！”
“难道男孩可以耕种战斗，女孩子就不可以了？”
“莎朗，莎悠，你们说是不是啊？”
这些话他不是只对着马丁说，而是特意说给这群孩子们听的。
作为这个小团体实际上的老大，斯维因既不想也不愿意因为一件无关紧要的小事，去影响到自己伟光正的形象！
在场一共九个孩子，七个男孩，两个女孩，从他晋升骑士侍从那年开始算起，最长的一批已经养了足足四个年头。
忠诚与团结，是他对于九个孩子唯一的教育，作为既得利益受益者，他可不会随意破坏这份团结。
在场的每一个孩子，都是他未来针对爵位夺权、乃至于进行谋划的基本盘，至少在他们面前，斯维因还是愿意保持一个爱护家人、宽容大度的形象的……
“当然！斯维因老大！”
听到自己的名字，坐在专属小床前的两个女孩站起身子，稍矮些的女孩声音洪亮，略显白晢的脸蛋上透出一股健康的血色。
女孩棕色的眸子环视一圈屋子，被她目光扫到的男孩纷纷看向它处，不敢和女孩对视上。
“莎悠，你小声点。。。”
她旁边稍高些的女孩拉了拉妹妹的衣角，低着脑袋小声道。
“好了好了！赶紧把我带来的牛肉拿去煮了。”
“训练一早上了，我肚子都快饿瘪了！”
“不信你听~~咕噜噜”斯维因故意摇了摇肚子，让肚子配合的叫了几声。
瞄了眼还杵在原地不敢动的马丁，斯维因笑着一巴掌拍在他的肩膀上，同时伸手指了指被他放在门口的一大堆食物。
“是！老大！”
听着斯维因轻松的语气，马丁暗暗松了一口气，赶忙大声答道。
“1、2……12根，12根白面包欸！”
“还有这块牛肉！怎么感觉比平时的大了这么多？！！”
拎起斯维因放在门口的食物，马丁仔细数了数，顿时感到有些惊讶。
平常斯维因老大可不会带这么多食物回来啊……
“愣在那里干嘛？”
走到木屋里的长条餐桌前，斯维因径直坐下。
“说了多少次，做事做人要学会机灵点！”
“捡了孩子就算了，怎么？现在还要我来给你做饭了？！！”
听到身后斯维因幽幽的声音，马丁脸色一紧，赶忙回答道。
他虽然长得壮实，可被斯维因调教四年的惨痛经验，让他十分明白自己在斯维因面前的斤两……
“老大，喝水。”
一道软孺的声音在斯维因耳边响起。
斯维因伸手接过莎朗递过来的杯子，顺带揉了揉女孩柔顺的棕色长发。
“又去镇外拣野菜了？”斯维因挑了挑眉毛，看着女孩手指甲里绿色的絮状物问道。
“嗯，马丁大哥带着我们一起去的。”
莎朗绕到斯维因背后，两只小手默默的按着斯维因的肩膀。
感受着一如往常的力道，斯维因顿了顿，视线落到其他孩子身上。
“今天镇里有什么特殊情况吗？”
“我听说镇里瑞秋大婶面包坊去年的收入不好，可能要交不起男爵领的税收了。”
“我们也是，今天见到好多村庄的农夫来镇里变卖东西，听说是大家的收成都不好，想要赶在交税前凑齐抵税银币。”
除了去厨房帮忙的莎悠，一群孩子争先恐后地报告着自己探听到的消息。
有斯维因在，他们不需要和同龄人一样忙活着填饱肚子，只要完成斯维因布置的训练任务，大多数时间他们都会在马丁的安排下，主动探听城镇里的各种闲散消息。
“面包坊没收入？农夫们集体变卖家禽？”
听着孩子们嘴里的消息，斯维因有些坐不住了，本来放松了的身子也不自觉坐直。
按照芬里王国的贵族法典，领主可以在自己的领土上自由收税，包括但不限于人头税、盐税、水税、捕猎税等等。
作为王国的一员，橡木领也不例外，各类税收繁重。
而南部行省地势较平，橡木领地平日里除了产粮外，辖下的几座村庄也没什么特产可以销售，自然吸引不了商贩前来交易。
而没有商贩，交易税自然只能占据税收的小头，至于大头，自然是领民们缴纳的粮食税。
税不高，五成。
也就是农民们辛苦劳累一年，收获粮食的五成。
这里面有一个固定标准，斯维因曾经跟着收粮的骑士一起外出，亲眼见到过他们收税的规矩——缴纳固定数量的粮食，亦或者同等价值的银币，这税便算交上了。
可每年收税的时候，往往会有几家农夫因为交不起税，从而遭到领地侍从们的强制搜刮及处罚。
即便如此，在每年都会举办几次的男爵晚宴上，斯维因也曾数次听见，自己那名义上的大哥在和父亲商量着提高粮食税，想要把税提高到和隔壁秃鹫领一样的七成。
但最终，往往是在男爵的沉默中不了了之……
“好多农夫是多少？”
“很多……就是……”
听见斯维因的问话，孩子们抓耳挠腮的想着，一时间竟然没有一个人能答得上来。
“大概3、40人左右，整条走道都被那些驴车和农夫占满了。”
莎朗眯了眯眼睛，小声的在斯维因耳边说道。
她没有特意数过，但一个人在发呆的时候，总是喜欢找些东西数一数。
闻言，斯维因轻轻将手中的木头杯子放下，心中有了些许不好的预感。
橡木领收税的日子并不固定，但一般都集中在九月，也就是大麦成熟的时候。
抛开晒大麦的三天时间，留给农夫的筹税的时间并不多。
现在看似仅有3、40人的农夫，恰恰说明今年的收成不好并不是个例，相反的，这很有可能是一件波及整个男爵领的大事。
原因很简单——在一个村庄里，能养得起驴车的农夫往往都是领民里少有的富裕家庭，也只有这些人，才能在察觉情况不对的第一时间，前往城镇兜售鸡鸭，以此获得足够的银币缴税。
问题来了，男爵领一共就三个村庄，每个村庄又能有几辆驴车呢？
这是个显而易见的问题。
“开饭喽~~~”
厨房里，忙活了半天的马丁端着一锅浓浓的牛肉浓汤出来，将其放在了离斯维因最近的餐桌之上，在马丁身后的莎悠也端着一盘盘切好的面包放到了餐桌之上。
“今天老大带了白面包，大家赶紧过来。”马丁招呼着屋里的孩子。
“好欸~~”
“有白面包吃喽！”
闻言，孩子们低声欢呼几句便迫不及待地围着餐桌坐了一圈，连带着一直躲在墙角的女孩也被他们半拉半推的带到了餐桌旁，在一把还带着木屑的小椅子上落座。
斯维因坐的笔直，依旧思考着事情。
一旁的诸多孩子也不敢打扰他，只得眼巴巴的看着盘子里喷香的白面包，嘴巴里不住的吞口水。
半响，斯维因反应过来，转头看向一旁——一众孩子正眼巴巴的盯着他，眼里满是对食物的渴望……
“开饭吧。”
斯维因道了声，旋即第一个拿起了盘子里的白面包。
白面包没有刚出炉时的热气，但全麦面包特有的香味与柔软掩盖了这些微的缺点。
觉得干巴了，还可以泡一泡牛肉浓汤，感受牛肉的浓香与面包的酥软。
用牙齿略微咀嚼几下，浸满汤汁的面包便顺着喉咙划入食道之中，沿途留下了其特有的肉香味。
魔化牛肉里特有的能量在身体里迅速激发出来，转瞬间便融入四肢百骸之中，也让斯维因忽然感觉身体变得暖和起来。
“看样子魔化牛肉对于普通人的身体素质来说，还是有些勉强了。”环顾一圈，斯维因在心中默默想道。
即便只是喝汤，这些经受过侍从训练的孩子们都有些受不了，即便是最强壮的马丁，整个人现在也是面红耳赤、大汗淋漓，右手不住的抹着额头上的汗水。
更别说其他孩子，如果不是斯维因在场，恐怕一个个都该脱掉衣服上蹿下跳了。
“肉汤能喝喝，喝不了别勉强。”斯维因开口道。
“知道了老大！”*9
听见孩子们的回答，斯维因点点头不再多言。
……
……