6. 老王爷回来了
在权力的舞台上，外表的华丽掩盖不了内心的算计；唯有洞察真相，才能在纷繁复杂中保持自我。
沈笑笑的日子在一片阴影下悄然流转，似乎从那碗藏毒的药汤之后，她对王府的戒备更深了一层。她的脑海里，不时响起沈如烟那幽幽的低语：“不要相信任何人……不要忘了，她们从来不想让我活。”
这几天，除了小菊，她甚至没有再相信过任何人。小菊是唯一的例外——这个看上去柔弱单纯的小丫鬟，虽然有些懦弱，却是唯一一个在她落水之后，还真心为她担惊受怕的人。两人渐渐建立起了某种微妙的默契，而小菊对沈笑笑越发依赖，甚至时常以“小姐”自居，发誓要尽全力保护她。
“小菊，这府里每个人看上去都不是善茬。”沈笑笑靠在床边，捧着一盏粗瓷茶杯，眉头紧蹙，“你可知道最近府里有什么异动？”
小菊擦着手上的帕子，怯生生地说：“小姐，最近后厨那边说，正院的布置改了好几次，夫人好像很紧张的样子。我听到说，明天有重要人物回府，可能是……”
“可能是什么？”沈笑笑目光一凛。
“可能是……老王爷。”小菊的声音低了下来，仿佛害怕自己多嘴，“听说老王爷在京城忙完了大事，这几天就会回来。夫人最近为这事忙得不可开交呢。”
沈笑笑的心微微一沉。她对这个从未谋面的“祖父”几乎没有印象，但从沈如烟残存的记忆中得知，老王爷并不是一个容易接近的人。他权威极重，甚至对家中嫡子嫡女都要求极为苛刻。她无法想象，老王爷会如何看待一个在乡间长大、被接回来的外孙女。
“小菊，帮我盯着正院的动静，一旦有什么不对劲，立刻告诉我。”沈笑笑嘱咐道，目光透着一丝深沉的寒意。
“是，小姐！”小菊连忙点头。
当晚，正当沈笑笑准备熄灯休息时，门外突然响起了敲门声。
“二小姐，大夫人派人送来东西了。”外头的声音带着几分刻意的客气。
沈笑笑心中一凛，随即调整了面上的神色：“进来吧。”
沈笑笑和小菊对视一眼，小菊立即停下手中的活计跑去开门。
两个丫鬟走了进来，端着一个雕花的木盒，礼数周到地行了一礼：“二小姐，这是大夫人特意为您准备的衣裳，说是明日家宴用的。”
“家宴？”沈笑笑挑了挑眉，心中警觉顿起。
“是啊，明天老王爷回府，大夫人特意准备了家宴，吩咐了府中上下所有人都要出席。大夫人还特意交代，让二小姐务必要盛装出席，以免失了礼数。”说罢，两名丫鬟将木盒放在桌上，低头行了一礼，转身离去。
待人离开后，沈笑笑和小菊对视一眼，小菊低声道：“小姐，这是不是又有什么不对劲？大夫人对您一向冷眼相待，怎么突然这么‘贴心’，还送来衣裳？”
沈笑笑没有说话，而是走上前，小心翼翼地打开了木盒。里面是一件极为华贵的衣裙，裙摆用金丝刺绣成了繁复的花纹，袖口嵌着珍珠流苏，华美得刺眼。
“这么贵重的衣裳，大夫人竟然会送给我？”沈笑笑冷笑一声，眸中满是讽刺。
“小姐，这衣裳是好看，但……”小菊压低了声音，“奴婢总觉得，这里头一定有什么问题。”
沈笑笑点了点头，抬手将衣裳翻了一遍，却没有发现任何异样。这让她心中越发警觉——大夫人从来不做无用之事，她亲手送来的东西，绝不会只是为了彰显“善意”。
她缓缓坐下，手指轻轻敲着桌面，眉头微皱：“家宴，老王爷回府……她想干什么呢？”
小菊低声说道：“小姐，明天的家宴，您要不要……假装身体不适不去？”
沈笑笑摇了摇头，冷冷一笑：“不，越是她不安好心，我就越不能退缩。既然她安排了这场家宴，我倒要看看，她究竟想玩什么花样。”
第二天一早，整个王府都弥漫着一股紧张的气氛。下人们在正院来来往往，布置家宴的每一个细节，而大夫人更是忙得不亦乐乎，指挥着一切。
沈笑笑穿上那件华贵的衣裳，照着铜镜打量了一番。衣裳虽美，却显得她的气质有些突兀。她微微皱眉，心中升起一股强烈的不安——这身装扮，像是特意将她打扮成舞台上的焦点。
“小姐，您……真要穿这件衣裳去吗？”小菊在一旁小声问道。
“她送来的衣裳，若不穿，岂不是正中下怀？”沈笑笑冷声说道，“放心，我会小心行事，绝不会让她轻易得逞。”
家宴设在正院的大堂，众人已经陆续入座。沈笑笑到场时，大厅里早已坐满了人，大夫人坐在主位上，满脸笑意，仿佛一切尽在掌握。
当沈笑笑走进大堂时，所有人的目光瞬间聚集在她身上。那一身华贵的衣裳，在灯光的映照下显得格外耀眼，而她略显瘦弱的身形与这件衣裳的气质有些格格不入。这种“格格不入”，让人看着就想窃窃私语。
果然，大夫人身边的嫡长女沈云姝率先开口，声音故作惊讶：“哎呀，二妹妹今日可真是盛装打扮啊！这衣裳怕是绣坊的师傅耗费了数月才做成的吧？母亲真是偏爱二妹妹呢。”
言辞中听似恭维，实际上却句句带刺。沈笑笑微微一笑，不动声色地回道：“大夫人果然厚爱，不过这衣裳再贵重，也配不上姐姐的气度。”
沈云姝一噎，脸上闪过一抹不悦，正要开口反击，却被大夫人轻轻拍了拍手，制止了。
“好了，云姝，今天是老王爷回府的日子，不许胡闹。”大夫人表面带着温和的笑意，目光却悄然扫向沈笑笑，眼中闪过一丝莫测的深意。
沈笑笑低垂着眼睑，假装未察觉大夫人的目光，静静地坐在了自己的位置上。但她的手心微微攥紧——这种看似平静的家宴，暗地里却处处是陷阱。
正在这时，正院外传来一道威严的声音：“老王爷到！”
大厅内瞬间安静下来，所有人起身行礼，只见一位身着深青色长袍、须发斑白的男子在仆从的簇拥下走了进来。他的眼神锐利如刀，带着一种久经沙场的威严气质。
沈笑笑低头行礼时，心中一阵紧张。她可以感觉到，老王爷的目光从她身上扫过，带着一种审视和探究，仿佛在打量一件不合时宜的东西。
“如烟。”老王爷的声音低沉而威严，“抬起头来，让本王好好看看你。”
沈笑笑深吸了一口气，抬起头直视着老王爷的目光，努力保持镇定。但她分明看到，老王爷的眉头微微皱了一下，仿佛对她的装扮感到不满。
“这衣裳是谁准备的？”老王爷冷声问道，目光扫向大夫人。
大夫人连忙起身，笑着答道：“是妾身让人特意为如烟准备的。毕竟她身份特殊，今日的场合又极为重要，妾身不敢怠慢。”
老王爷的目光微微一沉，语气淡淡：“倒是花了心思。”随即转向沈笑笑，沉声说道，“如烟，虽说穿着讲究些无可厚非，但做人更要注重本分，切莫喧宾夺主，懂吗？”
沈笑笑心中一凛，立刻低头应道：“是，孙女谨记。”
虽然只是简短的一句话，但她分明感受到，老王爷对她的观感并不友好。而在老王爷说这话时，她余光瞥见大夫人嘴角那一抹若有似无的笑意——这一切，恐怕都在她的算计之中。
沈笑笑的心里越发警觉，知道这场家宴，才刚刚开始。大夫人暗中的算计和老王爷的冷淡目光，都在告诉她，这一切远没有表面看起来那么简单……”