刘元停住了手里的动作，面无表情地看向说话之人。
方铭并没有把手里的银子藏起来，而是在犹豫要不要交税。
永宁镇人口不足三千，没有设立官署，也没有巡逻守卫。
眼前的这些人只不过是与衙门攀上了关系，以钱财换来的鸡毛。
卖豆腐的要交税，卖野菜的要交税，哪怕是挑着担子的行脚小贩，从街上经过也要被拦下来交税。
老百姓怨声载道，怒不敢言，看见他们就像看见了索命鬼，想逃却逃不掉。
“要交多少税钱？”方铭低声问了一句。
他并不想做那出头鸟，只要税钱不超过一两银子，倒也不是不能接受，就当少抓了三只野鸡。
领头之人看了看地上的野味，又看了看旁边的陈掌柜，心里大致就明白了眼前的状况。
“这税钱嘛，也不多，就五两银子。交得出来就继续卖，交不出来…、这些野味充公，你们从哪里来就回哪里去。”
听到这番话语，方铭不由得笑了起来。
这哪里是收税钱，分明是在抢钱。
陈掌柜也觉得不太合理，满脸堆笑地求情，“几位官爷能否少收点？这么冷的天，俩孩子也不容易。”
“这么冷的天，我们就容易了？只要在镇上贩卖物品都要交税，这是规矩，天王老子来了也一样。”
领头之人恶狠狠的瞪了陈掌柜一眼，转而看向方铭。
“小哥儿，交不交给句痛快话。别磨磨唧唧的像个娘们。”
“不交。”方铭毫不犹豫地给出了答复。
“不交？”领头之人哈哈大笑，扭头看向另外三人，“哥几个听到没有，他说不交。”
话音刚落，那人跨步上前，抬手就朝着方铭的肩膀抓去。
这个动作看起来很快，落在方铭的眼里却是极慢。
他可以弓步上前，以肩膀撞击对方的胸口，也可以弯指如勾，扣住对方的手腕。
但他还是选择了侧身躲避。
“还敢躲！”那人不依不饶，猛地挥出一拳。
方铭这一次没有躲，而是以手掌去迎接对方的拳头。
啪！
一声脆响传来，那人连退数步，方铭站在原地纹丝不动。
“好大的气力，这小子应该是练过。”领头之人暗自猜测，脸色也变得凝重起来。
另外三人也看出了端倪，纷纷拔出佩刀。
这一幕让陈掌柜进退两难。他犹豫了片刻，还是退到了十米开外。
野味与性命相比，他觉得后者比较重要。
刘元一下子就慌了神。
他是知道方铭的实力，可对方人多势众，手里还有刀。真打起来，吃亏的还是方铭。
为了避免冲突，他扯起嗓子大喊道：
“杀人了，杀人了，大家快来看啊。光天化日之下当街杀人。还有没有天理，有没有王法。”
被这么一喊，街道巷尾的人纷纷跑向这边。
很快便传来了交头接耳的议论声。
领头之人没想到事情会发展到这一步。尽管落了面子，也没有收到税银，但也不得不收手。
当街杀人，他确实不敢。若是离开了永宁镇，那就另当别论。
“我们走！”
四人收刀入鞘，相继离去。
“方铭哥，你没事吧？”刘元的一颗心都快跳到了嗓子眼，手心里全是汗。
“我没事。你小子可以啊，临危不乱，还能想到退敌之策。”方铭笑着夸奖了一番。
刘元擦了擦手心，心有余悸地回应道：“我是怕你打不过，也怕你受伤。”
方铭点了点头，若有所思地看着那四人的背影。
他不是打不过，而是担心把对方打死了不好收场。
毕竟还欠着二十两银子的外债，能不惹事就尽量不惹事。
“哎呀，你怎么得罪了他们四个。快快快，把这些野味拿到我的酒楼去。”
陈掌柜快步走来，慌里慌张地吩咐道。
他原本是想付一些定金，让这俩人直接给自己的酒楼供货。现在看来，是没有那个必要了。
方铭笑而不语，蹲在地上就开始收拾。
不多时，一行三人就来到了泰和酒楼。
刘元点好了数，陈掌柜也结清了剩余的银子。
这一趟下来，一共赚了十三两六钱。除去一斤米和八颗青菜的本钱，纯收益还是相当可观。
“你们两个尽快回去，不要走大路。万一遇到那四人，能跑多远就跑多远。”
陈掌柜忧心忡忡地看着方铭和刘元。
可惜他势单力薄，人微言轻。袒护不了俩人，也不敢将其收留。
“多谢陈掌柜。”
方铭道了一声谢，将银子揣进怀里就大步离开。
“下次抓到野味，我们直接送过来。”
刘元说完就将布袋卷了起来，夹在腋下就朝着方铭追去。
“唉、眼看着年关将至，可惜了，可惜了啊！”
陈掌柜唉声叹息，转身就回了酒楼。
…………
在米铺门口，方铭给了刘元一两银子，让他去买些米面和油盐。
他自己则是去了对面的一间裁衣铺。
反正还有八天时间，那笔外债也不用太着急。
“这位客官，想买袄子还是靴子啊？”一名体态丰盈的妇人连忙上前搭话。
方铭没有言语，自顾自地看着架子上挂着的缎面袄子。
逛了一圈之后，他选了一套浅蓝色的袄裙。袖口与胸前有花草纹饰，后领位置还缝制了一圈雪白的狐狸毛。
“这位客官好眼光。你看看这个做工，这个面料，都是上上乘。就是价格有点贵。”
妇人满脸笑意地介绍，时不时地用眼角的余光瞟一眼方铭。
“大概这么高，体形偏瘦，能穿下吗？”方铭比划了一下，随即看向妇人。
“能穿能穿。你看看，这里有一根腰带，若是大了，可以系上。”
“行。”
方铭没说要，也没说不要。应了一声就去看靴子。
妇人只好将裙袄挂回了原处，耐着性子跟在方铭身后。
她可以断定这小子是从村里来的。脚上满是黄泥，身上还散发出一股难闻的气味。
若是只看不买，她高低都要骂两句。
“就这双了。”方铭拿着一双厚底棉布靴子，扭头看向妇人。
这双靴子很轻，里面有细密的绒毛，做工与面料也是极好。
“这双靴子在沧州城很受欢迎，我们铺子里就剩这一双了。这个面料、”
“一共多少银子？”
妇人还没介绍完，就被方铭打断了。
“一共是…、是六两八钱银子。”
方铭点了点头，伸手就从怀里摸出了六两银子，“我只有这么多，能卖吗？”
妇人皱了皱眉，犹豫了好一会才开口，“这几天下雪，生意也不太好。卖了卖了，不亏就是赚。”
片刻后，妇人就将包好的裙袄与靴子递给了方铭。
走出裁衣铺，他就看到了在门口等候的刘元。
俩人交谈了几句，就拎着各自的物品朝着镇子外面走去。
刘元用多余的银钱买了十个包子。自己吃了三个，给了方铭四个，剩下的那些，他想带回去给刘大顺尝尝。
出了镇子，就能看到一条宽敞的大路。
同样是被积雪覆盖，可走在上面的感觉，要比田间小路稳实得多。
然而就在此时，一阵急促的马蹄声从身后传来。
方铭扭头看了一眼，就把手里的裙袄与靴子递给了刘元，“你去前面找个地方躲起来。”
“你怎么办？”刘元腾出一只手，急忙接住。
“放心吧，我不会有事。”
“那、那你千万要小心。”刘元叮嘱了一句，随即加快了步子，咯吱咯吱地跑向树林。
当他气喘吁吁地回头观望时，就看到四匹黄鬃马将方铭围在了中间。