在图斯城休整了一晚后，扬塔等人早早起床整理。
伽拉也停止了练舞，打扮起本就一尘不染的自己。
今天将是他们被执行官拜勒斯大人授予荣耀的日子。
这标志着他们正式踏入帝国精英阶层，成为相对自由的贵族。
例外的是，芮尔不在被授予荣耀的人之列，因为她年龄尚小。
对于扬塔这等深刻钻研学问的哲士而言，贵族的含金量可能还不如一笔研究经费。
不过，天才般的阿尔布雷希特闪耀在前，扬塔始终保持着一颗谦虚的心。
更何况，离开学界这么久的时间，不知有多少人已经跑在了她身前。
在昨天抵达图斯城，扬塔便联系了在这里的熟人。
熟人也是一名哲士，对扬塔的重新联络惊讶不已，同时告诉了她不少信息：
距离他们出发前往tau星系已有三百余年。
在此期间，新的跨星系殖民策略已被提出并实行；
在他们出发的两年后，扎里曼号回来了，成年人尽数死亡，仅有孩子们幸存下来，被玛古丽丝收养在月球；
扎里曼号的经历将阿尔布雷希特的学术地位推向了新的高度，但阿尔布雷希特却一再保持低调，不再出面；
没有了阿尔布雷希特的绝对统领地位，各种离谱的研究和哗人的成果被一些哲士端了出来；
帝国关于虚空的研究停滞不前，以拜勒斯为首的部分科学家逐渐探索生物领域；
……
扬塔对始源星系变化的猜测与熟人给出的情报基本吻合，但一些细节仍然模糊不清。
当船员们得知自己被困在虚空长达三百年，虽然早有准备，但还是惊讶不已。
只有芮尔，为自己经历了时间穿越事件而一脸兴奋。
始终在意着谷雨的扬塔女士则开始考虑别的问题。
孩子们也回到了始源星系，被玛古丽丝照顾着。
那么，芮尔和谷雨的存在，可能早已传入了玛古丽丝耳中。
扬塔低头刮了下芮尔的鼻子，告诫道：
“芮尔，今天我们要面对的可是执行官大人，”
“拜勒斯身边有一个漂亮的大姐姐，她叫玛古丽丝，和其他孩子们很熟。”
“你可要保持安静，即使听到了不对的话也不要反驳，”
“如果玛古丽丝问你谷雨怎么不在，你就说她没能坚持下来。”
“如果她说别的，你就当个乖宝宝。”
“不然的话，大家可是要受罚的！”
芮尔偷偷看了眼凯。
凯对扬塔女士的作为轻轻点头表示赞同。
芮尔不情不愿地揉了揉鼻子：
“我懂的，保护谷雨嘛！放心好了。她的名字我——”
扬塔又竖起食指，将芮尔的嘴唇封印。
有些人，可是名字都要保密的存在。
……
时间已过中午，距离拜勒斯定下的时间越来越近了。
奎因带着船员们来到了图斯城最豪华的宴会场之一。
在这里，不计其数的幸运儿被授予荣耀，成为一名贵族。
在这里，拜勒斯和玛古丽丝的婚礼受到了众多精英的祝福。
在这里，沉淀了orokin帝国的光辉。
这里还将见证更多。
芮尔站在台面的正中央，想象着自己是豪气万丈的帝国英雄。
可惜，今天她不是被授予荣耀的人。
在北方，环形的台阶逐级而上，那里会是拜勒斯落座的位置。
在东西方向上，众人的席位略高于台面中心。
在南方，台阶下行到会场的入口。
现场已经有很多宾客到场，只等拜勒斯登场了。
大家互相攀谈着，没有人敢抱怨执行官的言行。
三百年的时光过去了，大多数面孔仍然是熟悉的那些人。
大家正感叹着，拜勒斯挽着玛古丽丝出现在会场入口。
俊男美女一步一步登上最高的席位，众人纷纷起身行礼。
“大家请坐，这次宴会的中心人物可不是我和玛古丽丝，而是那边的几位。”
拜勒斯面带笑容看向奎因等人。
玛古丽丝坐在拜勒斯的身边，随着拜勒斯的介绍看去。
“都是熟悉的面孔，扎里曼号又一次带回来了它的船员们。”
玛古丽丝在心里与资料进行对比，朝着一个个名字在册的船员微笑点头。
当看向伽拉时，玛古丽丝保持微笑，眼神却夹杂着愧疚和敬佩。
最后，她的目光定在芮尔身上，仔细观察了一番，露出了友好的笑容。
芮尔回应了一个骄傲的笑容。
自从成功回到地球，芮尔就变得自信起来，还背着谷雨把自己评定为扎里曼的救星。
拜勒斯继续叙述着船员们的功绩：
“扎里曼号曾是帝国最尖端的科技成果，自然也肩负着最宏伟的任务——开拓tau星系。”
“现在想来，当时的筹备确实有所不足，导致了飞船在任务期间发生故障。”
“在奎因等人的配合下，船上的孩子们幸存下来，采集有大量虚空数据的扎里曼号也回归帝国。”
“这一切，多亏了他们的勇气和意志。”
“他们的功绩已经证明了他们是帝国的重要支柱。”
“现在，我，拜勒斯，身为帝国的七大执行官之一，代表帝国将荣耀赐予奎因，扬塔，霍姆巴斯，卡瓦莱罗，凯，伽拉。”
六名侍者跪在六人面前，双手将托盘高举过头顶。
托盘里各有一只注射药剂，附有使用说明。
众位宾客鼓掌为新晋精英表达恭喜。
其中数位宾客的身体表面有蓝色的纹路，这是注射了该药剂的外在特征。
通过外观能判断一个orokin人的社会地位，果然所言非虚。
当然，六人无需当着大家的面注射。
获得了贵族身份的那一刻，他们同时获得了一定的隐私权。
六人收下药剂，拜谢而退。
宴会恢复了它的本质，众人开始与各自的目标人群交流。
玛古丽丝走了过来。
她手中的杯子里盛着橙黄色的液体，是将某一地域的特产果实压榨取汁而成。
她在伽拉面前停下。伽拉抬头，与玛古丽丝对视。
虽然伽拉开口极为困难，但仍有一双情绪丰富的眼睛。
玛古丽丝从中读出了喜悦，新生的意味，虽然不知道伽拉经历了什么，但她由衷地为此感到高兴。
那么接下来了，轮到那个孩子了。