周六早上八点，初春的气温依然很低。
廷特尔魔法学院的后方已经有了吵吵闹闹的声音，但门口却是寂静无声——现在不是学生出入学院的时间。
穿着黑色斗篷的卡莱斯提前五分钟到了，但在约定的集合点门口处已经有人在等他了。
那是一个高个子的女人，几乎就比卡莱斯矮一点，上身穿着银色的盔甲，修长的腿大部分包裹在黑色的护腿下，结实的大腿被裙甲遮住。黑色的短发在微冷的风中摇晃，几处额头和脸颊的细小伤疤让她看起来有些凶狠。
“早上好，卓娅老师，我没有迟到吧？”卡莱斯笑着向着卓娅打着招呼。
“没有，是我来早了，马车在门口。”卓娅言简意赅的说着，转身按在大门旁的方形石板上，战气激发，学院大门便缓缓打开。
果然，一辆马车已经在门外等待着了，卓娅先登上马车，卡莱斯则再次激活刻印魔法关上学院的大门。
等到卡莱斯登上宽敞的马车并坐下后，卓娅才向着敲了敲马车木板示意马车夫可以出发了。
卡莱斯轻踩了几下车厢车厢，绿色的静音魔法和土黄色的去震魔法的波纹在车厢地板浮现，才笑着看向对面依然冷冰冰的女战士：
“几日不见，卓娅女士，最近还好吗？”
“嗯，和之前一样，你呢？”
“有一些麻烦事情，但已经解决了。”卡莱斯摸了下指环，茶具便凭空出现在半空，稳稳的倒了两杯茶。
“前天我帮你修复的甲胄，没有出现魔法刻印的兼容性问题吧？”卡莱斯问道，之前穆宁曾拜托他帮忙修复过一份甲胄，就是卓娅的。
接过茶杯道谢后轻轻喝了一口，听到卡莱斯谈起她的甲胄，卓娅的脸上浮现出一丝笑意，回答道：
“没有，你的技艺很精妙，防护性甚至比之前还要好。”
“那就好。”确认和现在魔法刻印技术并不冲突之后，卡莱斯也没有继续寻找话题，车厢里便沉默了下来。
卓娅依然端正的坐在车厢里，戴着手甲的双手放在并拢的双腿腿甲上，看向车外的街景人流。卡莱斯则靠在靠背上，闭目养神。
马车停在了廷特尔城外的一处驿站，马车是市政厅安排的不需要他们付钱，卡莱斯和马车夫打过招呼，二人便进入驿站。
驿站的看守者是个看上去五六十岁的老头，他恭敬的牵来了两匹骏马，二人也不耽搁，各自跨上马向着城外的郁郁葱葱的山脉进发了。
在给两匹具有魔兽血脉的马施加了轻羽术后，二人只花了一个半小时便到达了山脉脚下。
初春的山脉远望已经是有了勃勃生机的绿意，高大的山脉宛如天堑般守护着这座城市的西北方，连绵起伏的群山间，一道大河分出细小的支流，远远的蜿蜒向城市的方向。
二人在树林间止步下马，将两匹喘着粗气腿打颤的马儿拴在林间的空地里。
卡莱斯将斗篷收进空间指环里，露出里面穿着的皮甲，亚麻布长裤束在皮靴里，配上他高大的身形，任谁看了都会觉得这是是一位精干的年轻猎人而不是魔法师。
卓娅有些意外地打量着卡莱斯，她确实没想到这位学院魔法师竟然会穿成一幅猎户的样子，这和她见识过的魔法师都不一样。
卡莱斯见状，半是开玩笑道：“上个月的工资都还没发，我可不想挂花我的法师袍。”
卓娅也勾起嘴角笑了笑，道：
“那就走吧，运气好或许能在山里找到一些值钱的草药。”
二人便向着面前森林里面走去，他们被划定视察的区域一直是固定的，就是面前山脚下的森林。
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“嗤”
卓娅利落的把短刀从猎豹的脖颈间抽出，随后剥开腹部取出魔核，转头对卡莱斯道：
“魔核正常，不是处在蜕变期。”
旁边的卡莱斯点点头，笔记本上自动记录着，他稍稍走近了些，唤出寒冰将整片尸体和血迹冰冻起来，以防止有动物闻到血腥味。
“不处在晋升期的魔兽，怎么突然跑到别人的领地上了？”
他们进入这片森林不过半个小时，就发现一群魔兽巨牙狼的聚居地向着更外围移动了，导致外围的普通动物数量锐减。而当他们来到原本属于巨牙狼的领地中时，才发现两只风影豹占据了原本巨牙狼的一部分领地。
“继续走吧，看看是这两只风影狼的意外动作，还是连锁反应。”
二人接下来并没有出手，而是略过了几处魔兽领地，在发现它们都有向外围移动的痕迹后，直接前往了森林最深处的魔兽领地。那里栖息着的，就是这片森林最强大的魔兽——一头初阶的大地暴熊。
卡莱斯和卓娅越靠近森林深处，周围被折断的树木越来越多，巨大的脚印随处可见，二人对视一眼，都做好了面对战斗的准备。
二人小心的走出森林，来到山脚下一处的空地，边缘有一处大概三四个成年人高的洞穴，一道小河从旁边经过，空地上的花草十分茂盛，就连空地周围的树木明显比正常初春的树木要翠绿的多。
卓娅皱着眉头看着眼前生机盎然的一幕，这只大地暴熊她四周前来巡查的时候见过一面，当时她站在这里看着那只母熊在溪边喝水，确认了它还活着就离开了，但当时周围的环境可没有这么‘生机勃勃’。
打量着周围的环境的卡莱斯开口道：
“那头熊死了。”
“什么？”
卓娅有些吃惊，他们来之前就看出是这头大地暴熊在森林深处发疯，导致其他魔兽向外迁徙。但卓娅可没想过这头初阶的大地暴熊会被杀死，毕竟这片森林其他的魔兽甚至都没突破初级，只是见习等级，而这片森林属于保护区域，也不允许魔兽猎人进入。
“不是被杀死，是‘自然死亡’。”卡莱斯知道她在想什么，俯身掐了一朵紫色的六瓣花，说道：
“‘大地回归’，大地暴熊的一种血脉魔法，在死前将自身生命献祭给大地与自然，会被动的在短时间内让死亡地点附近的生命元素浓度上升。瞧这朵紫赫塔，正常的开花日期是五至六月，现在才是三月中旬，就开的这么旺。”
卓娅有些半信半疑，不是她不相信卡莱斯所说，而是她冒险这么多年，确实没有听说大地暴熊有这种天赋。正当她在思考时，卡莱斯已经向前迈步，并道：
“进洞穴里看看吧，洞穴里应该有残余的献祭痕迹。”
二人进入洞穴，出乎卓娅意料的竟然没有什么臭味，而离开阳光能照射到的洞口外围后，卡莱斯便唤出白色的光球照亮了洞穴深处。
光球甫一召出，被照亮的洞穴里的状况便猛然让卓娅一惊：
洞穴内部是一个圆形的空间，里面空荡荡的，能看到只有洞口内的四处可见的干枯血迹，洞穴墙壁旁边散落的一层泥土碎石，和洞穴正中间那块半人长的腿骨。
“那块腿骨就是它自我献祭后的残骸了。”卡莱斯的声音在空荡荡的洞穴里回荡。
卓娅忍不住上前，而当她靠近那块腿骨，在白色光球的照明下，一股绿色的光芒在腿骨上一闪而过。
“锵”
卓娅下意识的拔出长剑挡做出防御姿势，但那抹绿色的光芒好似只是幻觉，巨大的腿骨并没有产生其他变化。
卡莱斯走向洞穴四周，去查看着墙壁上的残留痕迹，背对着卓娅说道：
“腿骨上残留着‘大地的祝福’，对我们没有伤害，你可以尝试触碰一下。”
卓娅看向正查看着洞穴上的爪痕的卡莱斯，又看向那块腿骨，在确定灵感没有预警之后，半蹲着身体缓缓触碰了一下。
她立刻感知到一股微弱但很精纯的生命气息。
但这股生命气息被牢牢锁在这根腿骨当中，通过触摸腿骨只能感受到而无法接触或者吸收它。
卓娅转头看向卡莱斯，正好卡莱斯也从穴壁上的爪痕上移开视线，看到卓娅满是疑惑的眼神，笑着解释道：
“除非使用特殊的秘法，不然只有同为大地母神的眷族或者信徒才能吸收那份祝福。”
但卓娅脸上疑惑的神色并没有消减太多，她依然抬头看着卡莱斯那张英俊的脸，不太明白：
“我以前也狩猎过大地暴熊，我听说过它们信仰大地母神，可我从没听说过它们还有这种习惯。”
卡莱斯走到那块腿骨旁边，同样半蹲下，摇摇头：“现在，这些神明眷族的传承大不如以前。而且一些部族四分五裂，对神明的信仰和魔法无法系统性的传承。只能靠血脉里传承的本能，像这只独居的大地暴熊也是运气较好，晋升时刚好觉醒了‘大地回归’。”
“可我上次来巡视这里的时候，那只大地暴熊还很健康，怎么会这么快自然死亡？”
卓娅问出了自己内心的最后一个疑问，她或许不了解什么血脉传承方式之类古老的知识，但作为冒险者，分辨狩猎对象大致年龄还是不会失误的，她记得上次见到那只大地暴熊至少还在中年期，不可能这么快自然死亡。
卡莱斯笑了笑，摸了摸那块腿骨。
“呵呵，我说的‘自然死亡’是指它并非因外力死亡而是使用‘大地回归’自我献祭。你说的没错，那只大地暴熊至少还有二十年的寿命，而且他若是老死，怎么会突然发疯，把周围的魔兽吓的向外迁徙呢。”
卓娅隐隐猜到了什么，但她没有开口，而是仔细听着卡莱斯继续说。
“在还有二十年寿命的情况下使用‘大地回归’献祭自己，就是自杀行为，结合它突然的发疯......”
卡莱斯说到这里就停下了，他示意卓娅跟他起身来到洞穴的墙壁旁边，白色的光球照亮着他手指的那块墙壁。
那是带有一大片爪印凹痕的墙壁，还带有一些干涸的黑红色血迹。
“我猜测它可能是中毒被折磨到发疯，最后选择自杀结束痛苦，但具体情况还需要我带走一些血迹详细研究一下。
但考虑到这片森林其他魔兽并无异常，大概是这只大地暴熊在廷特尔山脉内部遇到了某种毒物。”