在计划经济时代，城市人口所需的粮食、副食品等生活物资实行配给制，凭票购买。设定粮票额度，中学生每月32斤，体力工人每月30斤，普通工人及职员每月24斤，儿童每月16斤。粮食只能在城市的国营粮站购买，粮票加现金才能买粮食，缺一不可。粮票配给制，且只给城市居民配给粮票，使粮票成为稀缺的资源，几乎每个城市有地下粮票黑市。如遇天灾之年，粮票更是稀缺，一斤粮票在黑市上买卖，接近一斤大米的价格。
瓯江穿越普崎市市区入海，把市区分为东西两区，瓯江上有5座桥，其中一座叫人民桥，单跨敞肩石拱桥，建设于20世纪60年代中期。瓯江一年中大部分时间河床都干涸着，每天夜里，人民桥下及附近河滩上会聚集一大批人，他们在此进行粮票交易。
夜幕降临后，人民桥下的粮票黑市开市了，人群三三两两，低声互相试探、议价、成交。
1979年1月28日，春节前夕，晚上8时许，距离人民桥下不远。
“黄叔，我有点怕。”燕子望着人民桥下那些黑黢黢的人影，估计得有好几百人。
燕子才刚上班第二天，紧张，让燕子说话有点哆嗦，一只手抓住黄启发胳膊。她没想到户籍警会遇上一个夜间行动。
“不用怕，都是些普通市民，都是良民，良民。”黄启发忽悠燕子。
“你为什么不去？”
“不是给你说了，我也去那里买过粮票，有人认得我，以后就不会卖给我了。”
“你不怕有人能认识我？”
“你才当警察第二天，不会有人认出你来的。”
“那我以后要去买粮票，怎么办，黄叔，你这是要断了我以后的生计。”燕子仍然和黄启发撕扯，那群人看起来确实有点瘆人。
“来来，黄叔把围巾给你戴上，没人看得出是你。”
“黄叔，我还没转正，你让临时工做这个，合适不？”燕子推推搡搡，很不情愿。
“走一圈就回来，又没让你抓人，走个形式。谁也不会去抓那些人，都是街坊邻居，都是像你黄叔这样有正式工作的人，一点都不用怕。快去，走一圈就回来，我等你。”黄启发继续忽悠。
“黄叔，你要一直看着我，要早点来接我。”燕子哭兮兮地说。
燕子只能硬着头皮上了，眼睛一闭，向着桥下那堆黑影出发了。
逐渐接近了大桥，渐渐听到“嗡嗡嗡嗡”的声音，很多低沉的嗓音混杂在一起，这是无数多的嘴在试探，讨价还价，交易进行得很激烈。
燕子又前进了几步，忽然“嗡嗡嗡嗡”的声音消失了。燕子停住脚步，前面那些黑影都直直站立着，隐约觉得这些黑影都齐齐把身体对着燕子，整个市场交易都停止了。
“这啥情况？难道我的身份暴露了？公安局出了内鬼？”燕子心里闪过很多想法，赶紧理了理脸上的纱巾，
燕子又向前走了一段距离，燕子感觉到那些黑影的眼睛在发着光，再向前走了几步，那些黑影隐隐的都在狞笑着，
燕子走进桥下阴影里，黑影把燕子包围了，嘴里肆意向燕子吐着口气，燕子立即把纱巾捂住面部。
“妈呀，这是些什么良民。”燕子战战兢兢看着围上来的人，在黑夜里，燕子能感觉到这些人在四下打量着她，燕子头皮发麻，鸡皮疙瘩起了一层又一层。
“啊。”燕子感觉捂住自己的嘴，差一点尖叫出来，一只手搭在自己的屁股上，被捏了一下。
“好久没来了。”一个男人在燕子耳边说，这声音，肯定不是良民。
燕子转过身，正要对那人开战，那人嘴里发出“呲呲呲呲”怪异的笑声，猫着腰钻进了人群里，引得人群里一阵哄笑，伴随着一两声口哨声。
“这些是什么良民？”燕子又惊又怕，燕子左右转动了身体，做出防御的姿势，那些人仍然围着燕子，好燕子对峙着，在黑暗里，双方的呼吸都听得见，燕子感觉得到四周的黑影吐出的炙热的口气。
燕子不敢轻举妄动。
“鳗妖，好久不见了。”
一个细而低沉的声音在这团黑影里发出，燕子这才知道，她被当作了另一个人。
“哦嗯。”燕子点头，用喉头回应了一声。暂时不敢暴露身份。
“鳗妖，你终于又出现了。”
“今天你带了什么大货没？”
“这么久都不来，做什么大生意？”
“哦嗯。”燕子继续应付，再把脸上的围巾又拉紧了些，怕被人认出来。
“鳗妖，你是找到孙三娘，做大生意了？看不起这里了。”有人说：
“孙三娘……”燕子记下了这个名字。
“就是，和孙三娘做生意了，还看得起这里的渣渣钱。”黑影里的一个声音。
这个声音，燕子好像有点熟悉，但又想不起来。
这时一声凄厉的警笛，划破了夜空，一些手电光在黑夜里挥舞，警察从人民桥两个方向杀奔而来，黄启发带着联防队员，包围了桥下的粮票黑市。
桥下的人群开始四散奔逃，在联防队员的大声呵斥下，这些人在惶恐中安静下来，被公安和联防队员围在了桥下，河滩两边拉起了警戒线。
警察开始了登记、甄别，找出经常参与粮票交易的人，这些人是粮票贩子，不同于普通的市民和农民。
“燕子，没啥事吧？”黄启发。
“黄叔，不是说走个形式，不抓人吗？”燕子生气地走开了。
燕子掏出手电筒，在人群里寻找，她想找到刚才那个熟悉的声音。
燕子扒开一个男人的脸，用手电照射，燕子愣住了，马上把手电筒关闭了。
燕子把那个男人带出了警戒线，等到了黑暗的地方，燕子回头看没有人再注意到她。
“快跑。”对那个男人说，男人转身消失在黑夜里。