魏长乐将未来规划细细道来，从如何与西市胡商建立稳固的供货渠道，到怎样在云州进行交接，再到长远如何组建一支能在恶劣环境下长途跋涉的商队。
每一个环节都经过深思熟虑，既考虑到了现实的可行性，又为未来的扩张预留了空间。
屋内灯火跳跃，橘黄色的光晕在每个人脸上流转。
锺离馗听得心潮澎湃，这个江湖豪侠第一次觉得，自己不再仅仅是仗着一身武艺闯荡四方，而是真正在做一件能够造福乡里丶甚至影响国家民生的大事。
他那双握惯了刀剑的手，此刻竟微微有些发颤，指节处因用力而泛白。
柳菀贞端坐在一旁，手中绣帕轻轻摩挲着指尖。
她的目光越过跳动的烛火，落在魏长乐身上。
看着他侃侃而谈的模样，眼中满是钦佩和柔情交织的复杂神色。
琼娘的目光几乎从未离开过魏长乐。
那双秋水般的眸子，随着他话语的起伏而流转光彩，时而明亮如星，时而温柔似水。
他每说一句，她便在心里默默记下，开始在脑海中盘算如何落地。
看着他指点江山的模样，心中那股骄傲与爱慕几乎要满溢出来，却又不得不强自克制，化作专注倾听的神情。
魏长乐端起茶杯，饮了一口温热的茶水，喉结轻轻滚动，「路要一步一步走，眼下最要紧的，是把第一支商队稳妥地送出去，站稳脚跟。」
锺离馗拍着胸脯道：「大人放心，这第一次北上，我绝不会让你失望！」
「也不必太过着急，」魏长乐温和地说，「关键是稳妥。商路如战场，一步错，满盘皆输。」
又商议了一阵细节，早已经过了半夜。
窗外月色西斜，星光渐淡。
魏长乐见锺离馗略显疲惫地揉了揉眉心，笑道：「你们刚到神都，一路辛苦，今天就说到这里，早些歇息吧。」
「长乐，那你晚上.....？」柳菀贞关切问道，声音轻柔如夜风，「天快亮了，要不要在这边眯一会儿？瞧你眼下都有青影了。」
琼娘这美妇好不容易见到小情郎，自然也舍不得他这就离开，忙接话道：「是啊。你事务繁多，可要保重身体。这夜半更深，路上也不安全。」
她说这话时，眼波流转，那关切中藏着只有两人能懂的深意。
魏长乐自然明白琼娘此刻心境，不动声色道：「嫂子，关於柳家的案子，监察院那边也有了些新情况。如果你不困的话，我想单独和你谈谈。」
他的目光在她脸上停留片刻，那眼神看似平静，却暗藏深意。
「啊？」琼娘一怔，本以为柳家一案真有情况，但看魏长乐的目光，这精明过人的美妇立时明白。
她不动声色，只是一脸忧愁模样，眉头微蹙，眼中浮起一层薄雾，微微点头：「那......那就有劳大人了。」
柳菀贞和锺离馗自然不可能想到这里面有什麽蹊跷，只以为两人是真有正事要谈，都是非常识趣地退了下去。
出门的时候，柳菀贞甚至体贴地带上门。
......
......
屋内只剩二人。
烛火啪地爆了个灯花，在这寂静的夜里格外清晰。
魏长乐转过身，目光终於可以毫无顾忌地落在琼娘身上。
方才在众人面前压抑的情潮，此刻如决堤之水般汹涌而出，他的眼神变得炽热而深沉。
他向前几步，琼娘此刻虽然恨不得融入小情郎的身体里，但脑子还清醒，唯恐外面的人没走远，不自禁便後退几步，直到後背轻轻抵在了雕花木柜上。
「魏大人......！」她轻唤一声，呼吸急促，「你.....你说案子，我.....我听着！」
她的手指下意识地抓紧了衣襟，既紧张却又期盼。
他没说话，只是抬手，轻轻抚在美妇光洁的脸颊上。
美妇白皙的脸颊瞬间布满红晕，衬得那张脸越发娇艳动人，如同盛放的牡丹。
他的手指向後，穿过她乌黑如云的发丝，托住她的後颈。
那脖颈纤细而优美，皮肤细腻如脂。
烛火将他们的影子投在墙上，那影子交叠在一起，难分彼此。
良久，魏长乐才稍稍放开她，额头抵着她的额头，两人的鼻尖轻轻相触。
他低声道，声音沙哑：「这些日子，夜里辗转反侧，脑海里全是你。」
琼娘脸颊绯红，声音细若蚊吟：「我也是......夜里总睡不安稳，一闭眼就是你。有时梦见你，醒来枕畔空空，心里也空落落的......」
她的手指轻轻抚摸他的脸颊，描摹着他的轮廓，仿佛要将他刻进心里。
「跟我回府吧，」魏长乐的手抚上她的脸颊，那触感如丝绸般顺滑，「布庄毕竟人来人往，不方便。我那宅子空阔，房舍也多，你住着自在些。我想日日都能见到你。」
其中意思，美妇自然是心领神会。
琼娘眼中闪过一丝犹豫，轻咬下唇，「那是......柳家旧宅。」
她说这话时，眼中掠过一丝阴影，那是对过往的回避，也是对未来的不安。
魏长乐立刻明白了她的顾虑。
那座宅邸承载了她与柳永元婚姻的全部记忆，尽管那婚姻并无真情，但终究是她曾经生活过的地方。
每一砖一瓦，都可能勾起不快的回忆。
「是我考虑不周了，」他轻声说，将她拥入怀中。
「那便先住在这里。我再做安排......总会有办法的。」他的下巴抵在她的发顶，呼吸着她发间的清香。
琼娘摇摇头，将脸埋在他肩头，声音闷闷的：「能与你说说话，已是极好了。再说，贞妹待我极好，这里也很舒适。」
她的手指在他背上轻轻划着名圈，那动作无意识却充满依恋。
窗外的月光透过窗纸，在地上投下模糊的光影。
远处传来梆子声，已是二更天了，那声音悠长而苍凉。
魏长乐的手在她腰间轻轻游走，琼娘感觉到了他的变化，身体微微发僵，「别......这里不行......隔墙有耳......」
她的身体却不由自主地更加贴近他，那是一种矛盾的本能。
「我知道。只是实在想你......想得浑身都疼。」他的手臂收紧，让她更加贴近自己，两人之间几乎没有缝隙。
「我也想你，无时无刻不在想。」琼娘心中柔软，主动仰起头，在他唇上轻轻印了一吻，那吻如蜻蜓点水，却饱含深情。
她贴在他耳边，吐气如兰，声音低得几乎听不见：「我.....我现在也好想要你，在襄阳一样，想的要命......夜里醒来，都是想你......」
这话说出口，她自己先羞得满脸通红，将脸埋进他怀中。
美妇成熟丰腴的柔软身子，对魏长乐有着难以抗拒的诱惑。
但他也知道，此时此地，确实不宜太急促。
琼娘已经来到神都，以後机会自然不会少。
又温存了片刻，魏长乐终於松开她，替她理了理微乱的鬓发和衣襟，「你先休息两天，我空下来，立马就来看你。」
「嗯.....！」琼娘搂着魏长乐脖子。
她依依不舍：「那你早些来。我.....我一天瞧不见你，连吃饭都吃不香......梦里都是你......」
魏长乐凑在她耳边低语两句。
琼娘顿时面红耳赤，低声娇嗔道：「只要你喜欢，我什麽都愿意......」
他深吸几口气，才勉强平复心绪。
「小混蛋，你.....你和贞妹是不是......是不是有什麽问题？」琼娘咬了一下嘴唇，终於低声问道，语气中带着试探和不安。
魏长乐一怔，忙道：「可不要胡说，我和她清清白白，绝无逾矩。」
「你当我眼睛不好吗？」琼娘轻嗔一声，抬起头看着他，眼中带着审视，「她比我还先认识你。你......你可还记得你上次说过的话？」
「什麽？」
「你这小混蛋说过，第一次.....第一次见到我，就......就对我心生非分之念。」琼娘吐气如兰，眼中带着狡黠，「贞妹美貌无比，比我好看，还年轻......身段也好，你要不是看上她，为何与她走的那麽近？」
魏长乐苦笑道：「你还真当我是好色之徒？」
「你就是！」琼娘在魏长乐脖子上轻轻掐了一下，那力道不重，却带着娇嗔。
她的眸中春水荡漾，波光粼粼，「要不是好色之徒，你.....你怎麽爬上我的床？」
魏长乐搂紧琼娘腰肢，「我和她是河东老乡，都在神都，自然要互相照顾着。你别胡思乱想......。」
「你们......真的没有上床？」琼娘在他耳边低声问道。
「绝对没有，我可以发誓！若我有半句虚言，天打雷劈！」魏长乐举起手，做发誓状。
琼娘幽幽道，声音里带着复杂的情绪：「我不让你发誓，我信你就是。小混蛋，你.....你知道，我是她嫂子，你已经上了她嫂子的床，总.....总不能连小姑子的床也上了。否则，我.....我以後和她怎麽相处？那成什麽样子了......。」
「别胡思乱想。」魏长乐吻了吻她的额头，那吻温柔而安抚。
「不是我胡思乱想。」琼娘轻叹道，那叹息中带着无奈，「你又不傻，难道看不出来，就算你对她没想法，可她.....可她看你的眼神就不一样。我都能看出来，她眼中时刻都是你，你若真对她有心思，她.....她一定不会拒绝.......!」
魏长乐只觉得这话题越说越尴尬，不让她多说，直接凑上去，吻住她的朱唇。
这个吻带着些许霸道，封住了她所有的话语。
便在此时，却听外面传来敲门声，不轻不重，却让两人都是一惊。
他们迅速分开，琼娘慌忙整理衣衫，手指颤抖着抚平衣襟上的褶皱，又抬手理了理有些凌乱的发髻。
魏长乐深吸几口气，平复呼吸，见琼娘恢复端庄镇定模样，这才走过去，打开门。
只见锺离馗站在门外，脸色凝重，眼神警惕。
「怎麽了？」魏长乐走出门，顺手带上门，将琼娘留在屋内。
「大人，不要看四周。」锺离馗轻声道，声音压得极低，「院墙东北角有人匍匐在墙头，我能感觉到那边的气息......虽然隐藏得很好，但逃不过我的感知。」
他的眼神锐利如鹰，尽管面朝魏长乐，馀光却警惕地扫视着四周。
魏长乐立时明白，有人在监视。
锺离馗拥有三境修为，也不是寻常武夫。
他从来都是谨慎异常，察觉有人在监视，却也并不轻举妄动。
魏长乐亦是不动声色，心中却思绪翻腾。
正如自己所料，自己一入东市，果然成为监视的目标。
但他一时也无法断定，对方究竟是什麽来路。
京兆府？独孤氏？监察院？甚至有没有可能是摘心案真凶？
......
......
夜色如浓墨般泼洒下来，将神都城浸染成一片深邃的玄黑。
子时已过，街巷间行人渐稀，只余几盏孤灯在风中摇曳，像是沉沉睡去前最後的呢喃。
魏长乐独自走在青石板铺就的长巷中。
他特意选了这条僻静的路，两侧高墙的阴影如墨般流淌下来，将巷子切割成明暗交错的片段。
他的脚步不疾不徐，青石板在脚下发出轻微而规律的响动。
但在那规律的节奏之下，他的耳朵正捕捉着夜色中每一个细微的声响——风掠过墙头枯草的嘶嘶声，更夫遥远的梆子声，某户人家婴儿夜啼的嘤咛，还有……
十五丈外，两个几乎融进风里的脚步声。
那脚步轻得如同落叶点水，每一步都踏在虫鸣与风声交织的间隙里，寻常人便是凝神细听也难察觉。
但魏长乐听得真切。
魏长乐的唇角勾起一抹若有若无的笑意。
他非但没有加快脚步，反而将步子放得更缓了些。
这里已是东市的老街，两侧的院墙高耸而斑驳，墙头的瓦当在月色下勾勒出兽吻的轮廓。
魏长乐转入一条岔道，这是条「丁」字巷，一头通往死胡同，一头连着主街，中间却有一段近二十步的弯折，是东市少有的僻静死角。
魏长乐在弯折处停住了脚步。
「跟了一路，不累麽？」他的声音在寂静中响起，温润清朗，带着几分恰到好处的戏谑，如同在茶馆里与友人闲谈，「夜色深了，不如现身见个面？」
话音落下，巷子里陷入一种凝滞的寂静。
晚风穿过狭窄的巷道，卷起几片枯叶，在青石板上打着旋儿。
月光被两侧高墙切割成一道惨白的细线，斜斜地投在地上。
「有胆量跟踪，却没胆量现身。」魏长乐轻轻叹了口气，声音在空巷中回荡，带着几分慵懒的嘲讽，「原来是孬种！」
话音未落，两道黑影从巷子深处的阴影中缓缓浮现，如同墨汁滴入清水，逐渐晕开身形。
左侧那人身形瘦高如竹，右边那个虽然矮了一头，却敦实如石墩。
两人皆是一身紧束的黑色夜行衣，面罩蒙至鼻梁，只露出一双眼睛——一双眼角上挑如刀，一双圆睁似铜铃。
「阁下好耳力。」矮子先开口，声音沙哑低沉，「我兄弟二人自认『踏雪无痕』的轻功已臻化境，行於市井如风过疏竹，片叶不沾身。想不到你竟然能听到动静，果然有些能耐。」
魏长乐缓缓转过身来。
月光恰在此时穿透云隙，落在他半边脸上，眉目疏朗，唇角含笑，可那双眼睛里却藏着深潭般的幽暗。
他微笑道：「非是耳力过人，实在是二位身上的味儿……太冲。左边这位，晚饭用的该是蒜泥白肉吧？蒜是新蒜，捣得极烂，拌了麻油和香醋。这风一吹，半条街都闻得到。」
矮子眼中闪过一丝羞恼：「胡吣！老子今晚根本没……」
「至於右边这位，」魏长乐不紧不慢地将目光转向瘦高个，那眼神如针般刺入对方眼底，「少说喝了半斤『烈刀子』，你此刻呼出的气息，三丈外都能醉倒蚊子。」
瘦高个闷哼一声，竟下意识地反驳：「只喝了二两。」
话一出口便知失言，眼中懊恼之色一闪而过。
魏长乐朗声笑了起来。
那笑声清越爽朗，在幽深巷中层层荡开，竟一时冲淡了空气中紧绷的杀意：「二位倒是实诚人。不过既然夤夜来访，总得报个名号吧？否则一会儿杀了你们，连墓碑都不知该刻什麽，岂不是太寒酸？」
「好大的口气！」矮子冷笑，细长的眼睛里凶光乍现，「我们与你无冤无仇，不过恰巧同路，为何要杀我们？」
魏长乐笑意更浓，可眼底却无半分温度：「你们一路尾随，定然不是来交朋友的。既然不是朋友，我自然要杀。」
「这街道是你一家的？」矮子没好气道，「我们刚好也要走这条路，难道走同一条路，你就要杀人？我们都不认识你，为何要跟踪你？」
「当真是碰巧？」魏长乐笑眯眯地向前踱了一步，月光下，他的影子拉得很长，「你们真不认识我？」
瘦高个忍不住道：「你脸上又没写名字，为何非要认识？」
「少和他废话。」矮子声音陡然转冷，透出几分不耐烦，「我再说一遍，我们不认识你，也不是跟踪你，你不用自作多情。咱们走！」
两人倒也乾脆，转身便向巷口行去，步履虽稳，速度却比来时快了三成。
只是还没走到巷子出口，迎面却突然出现一道魁梧的身影。
那人双手抱胸，如山岳般矗立，已将出路堵得严严实实。
月光从高墙的缺口漏下来，如银瀑倾泻，正好照亮他半边脸庞。
浓眉如墨染，眼若寒星烁，虬髯如戟张，正是锺离馗。
-------------------