伴随着胡藻的离开，伙食房里陷入了一种微妙的氛围。
一群人将方阳团团围住，借着贺喜的名义想让方阳去城里的馆子请大家吃上一顿。
方阳心说滚蛋。
且不说当学伴这么扯的事是胡藻设计哄骗他，就算他真的要去当学伴，那也没有闲钱请众人下馆子。
他每个月十八枚铜板的例钱还不够吃饭用的，要是有剩下的铜板，也就不用苦苦寻找能代替飞针的玩意了。
眼看众人起哄的声音越来越大，他把心一横，挤到了门口的位置。
大雨如注。
他戴上草帽，左手拿着还没吃完的麦饼，右手拎着胡藻递过来的铁盒，冒着瓢泼大雨一路小跑回了马棚。
回到马棚，方阳顾不上自己淋湿的衣服，赶紧打开了铁盒。
里面不多不少，正好四十根精铁钉。
方阳露出了笑意。
真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
他在马棚周围找了半天可以用来练习飞针的替代品，结果连块像样的石头都没有。
没想到，胡藻前来寻衅滋事，却让他拿到了这些经过特殊淬火，硬度远超寻常铁器的精铁钉。
有了这些精铁钉，他就可以利用白天的时间来练习飞针技艺。
方阳想了想，从中取出了八根，藏到了自己的衣袖里。
等会儿要是钉铁掌的师傅问起来，他就把责任推到胡藻这个老王八的身上。
反正胡藻在方府的名声已经够臭了，虱子多了不怕痒，再多私扣一批精铁钉也没人会怀疑。
果然，等到下午申时，暴雨依旧，有位打着油纸伞，拎着两个油布口袋的老铁匠来到了马棚。
老铁匠名为李自民，如今已然花甲之年。但或许是常年打铁的功劳，体格依旧十分硬朗。一身的腱子肉，走起路来虎虎生风，全然看不出半点岁月的痕迹。
他是方府家养铁匠铺子里的老手，平日里专门负责给马棚里的名贵马匹更换马蹄铁，跟方阳打过不少交道。
刚一进马棚，便火急火燎的要求方阳把装精铁钉的铁盒子递给他，好早些开始更换马掌。
方阳也不啰嗦，十分自然的就把盒子递了过去，全然看不出半点心虚。
李自民熟练的接过铁盒，粗略的数了一遍，立刻便骂出了声。
“姓胡的这个老混蛋，连六小姐的特意交代的任务都敢缺斤少两。明明说好了是一百根精铁钉，现在只给我不到四十根，这连给一匹马换马掌都不够。”
方阳默默低下头，心说果然不出他所料。
若是只少了八根铁钉，眼前的李自民说不定还会怀疑是他偷偷拿走了。
两人虽然熟识，可真要遇到利益对立的事情，方阳可不觉得能够自己能够避免被怀疑。
但好在胡藻一如既往的贪走了大半原料，惹得老铁匠破口大骂，自然也就忽略了他身上的嫌疑。
“唉，世道如此。这方府上上下下多少人，都在想着法的往自己的口袋里拿东西。”
李自民骂完，无奈叹口气，又从自己的油布口袋中倒出一堆造型各异的铁钉，仿佛是早有预料。
“不过这也是没办法。大家都这样，若是有人不抢不占，在这里偌大的方府是混不下去的。”
老铁匠这话像是说给方阳听的，但又像是说给自己听的。
方阳没吭声，只是静静的看着老铁匠给两匹马更换马掌。
只见李自民口中骂骂咧咧，手上的动作却一点也不慢。
他从另外一个油库口袋中倒出锤子和锉刀，先是一阵轻敲，原本旧的马蹄铁就松动了下来。
紧接着，李自民拿起锉刀，大刀阔斧的修剪起了马蹄底部。
这一番操作下来，看得方阳是胆战心惊，生怕赤骥宝马一个吃痛，直接用蹄子把李自民踹到天上。
但不知为何，两匹赤骥宝马平日里吃草料都很不老实，在老铁面前却乖巧的如同鹌鹑一般。
“算了，不说胡藻这个王八蛋了。听说你这次走了时运，六小姐点名要你去内院当学伴，真是好运气啊。”
李自民顺利的给第一匹赤骥换上了新的马蹄铁，突然起身把话题转移到了方阳身上。
“李老哥，您可千万别以讹传讹了，这是那胡藻在给我，要把我狠狠的捧杀呢。”
方阳苦笑着摇了摇头。
真是好事不出门，坏事传千里。
胡藻给自己的下的套居然都传到了铁匠铺的李自民耳里，也不知道最后会以什么样的形式结尾。
“胡藻？这事可跟他没关系，这是吴先生亲自要求的，从全府上上下下数千名下人中，挑选了五十名读过书、识过字的少年，去给府里的公子小姐们当学伴。”
李自民抹了一把脸上的汗，随即大笑了起来。
方阳闻言更是大惊。
他直到刚刚都以为，去当学伴的事情是胡藻在故意捧杀他，没想到居然还真有这么一件事情。
若不是李自民跟他平日里关系不错，跟胡藻也是素来不对付，他都要以为李自民也是在哄骗他了。
“这事居然是真的，可外面明明有那么多殷实人家抢着送子女当学伴，吴先生为何偏偏要从咱们这些下人中选陪读？”
眼看李自民似乎知道些什么内幕，方阳赶紧试探着问道。
“这我怎么知道？不过，依我看，府里的少爷小姐们可不是好相处的人，这次你去内院，凡事一定要多几个心眼才好。”
说着，李自民钉下最后一根铁钉，也不再跟方阳说话，起身收拾起了东西。
目送李自民打着油纸伞离开，方阳内心也越发警惕。
李自民显然是知道些什么，但并不愿意冒着风险全盘透露出来。
不过从他刚刚的口风来看，这挑选学伴，大概只是一个幌子。
真正大肆收集识字的少年，肯定是另有目的。
想到这里，方阳轻轻摇了摇头。
水来土掩，兵来将挡。
想的再多，终究还是要靠拳头来说话。
他不再继续深究这背后的阴谋，而是
大雨倾盆，四下无人，他对着马棚的墙壁练习起了飞针。
……