第989章 泰拉之灾（上）
泰拉庭，又称地球神职，乃是人类帝国尝试以神圣泰拉区区一隅之地，统御整个银河疆土的关键所在。
尽管离第一块基石的落实，仅仅过去不足百年的时间，但这头用无数机构和部门所组成的庞然大物，已经在事实上承担了整个人类帝国的中央政府的职责：并将肉眼可见地占据脚下这颗世界的绝大部分，以供养自己无限膨胀的权力和责任。
事到如今，已经有超过五十亿的职员和公仆在名为泰拉庭的土地上活动，成为银河帝国能够高效运转的最核心力量：这些位高权重者中绝大多数，已经几十年都不曾离开过泰拉庭的高墙了，他们余下的人生的全部意义仅在于此地。
而在这些夙兴夜寐的奉献者中，尤以帝国内政部的体量最为庞大，权力最为夸张。
这副由数十亿办事员、书记、官吏和行政人员互相支撑起来的框架，其内在中包裹着从远征舰队到十一税款的星罗万象，它是掌印者最稳固的权利之手，也是整个帝国政府能够继续运营下去的核心组件。
毫不夸张的说，帝国内政部的存亡与否比前线上十万名帝国之拳的性命更重要。
尤其是在这国运飘渺、战火再起的纷争年代里，内政部能否维系往日的高效，支撑泰拉政府打赢与牧狼神的战争，也是高领主议会最关心的问题之一。
为了确保这一点，他们不介意给帝国最优秀的行政官员们些许优待。
赏赐、荣誉、土地和更多的权力。
还有高领主中的一席亲自出面，在内政部大厅的宏伟殿堂前，为数以千万计能够接受到他的广播的官僚们打气。
而在经过内部的讨论与推诿后，这个责任最终落在了财政大臣奥西安的肩上。
“没办法。”
“谁叫尼凯亚的浩劫之后，我已经是高领主中为数不多的老资格了呢。”
被搀扶着走下运输机，财政大臣用丝绸手帕擦了擦自己汗津津的额头，然后转头面向他的心腹，半是解释，半是抱怨地说道。
“老一辈的内政部长和他最精干的助手们全都死在了尼凯亚，新任的内政部大臣在大远征时还只是个打下手的，根本压不住手下这群骄兵悍将：法务部和档案厅那里也是差不多的情况，至于其他人，他们和内政部根本没什么关系。”
“到最后，掌印者大人只能麻烦我了。”
奥西安嘟嘟囔囔，朝着他身后的另一位副官撅起了嘴唇，立刻就有一份盖着天鹰封蜡的文件被呈了上来。
“这就是这次的演讲稿？”
一边撕下封蜡，一边从华丽的长袍褶皱中拿出一个放大镜，财政大臣那双苍老却敏锐的眼睛浏览着面前的文件，同时还在内政部的大理石地板上健步如飞：自然有人会给他清空前方的一切障碍。
“真是不可思议。”
在队伍的最末尾，两名尚且年轻的侍从以极低的声音交谈着。
“我还以为大人已经很……老了呢。”
“可别小看他。”
另一位更年长些的轻声反驳道。
“他只是不愿意做回春手术而已：真以为谁都能在帝皇和掌印者的允许下，执掌帝国的财政大权整整两百年了？”
“他可是全银河中唯一一个能够理清帝国所有的物资运输和战略储蓄的人，连内政部长和宪章船长都做不到：哪怕是掌印者也必须依赖他的帮助，否则他也没有办法能理清这些事情。”
“这位大人已经请辞过很多次了，哪一次不是帝皇亲自开口挽留？”
“这样啊……”
就这么边走边读，过了十几分钟，这支特意要求低调的队伍终于来到了专门为他们准备好的大门前：只需推门而入，便能看到早已翘首以待的无数听众。
“行了，我已经记住了。”
财政大臣将手中厚厚的三十几摞纸交还给了他的心腹。
“还有什么需要注意的事吗？”
“有一样，大人。”
跟随他最久的心腹有些犹豫。
“我们已经按照您的要求，在现场只是布置了较低标准的安保：但请恕我直言，这会不会有些太危险了？”
“毕竟这是完全开阔的场合，我们无法实时监控周围的所有领地。”
“如果我担心这个的话，我就不会拒绝多恩大人派遣给我的帝国之拳。”
面对这个问题，财政大臣只是微笑。
“现在这个时候，泰拉上的人们最缺乏的就是信心，尤其是内政部，这里有不少人都能接触到那些需要高度保密的资料，他们知道我们在前线的局势不顺，这些人的心中会比那些平民百姓更具担忧：而如果他们看到连我这位高领主，都必须在重兵保护之下才敢走出皇宫的话，那他们心中对于战争的忧虑情绪就会更加严重。”
“别忘了，这里距离泰拉皇宫的城墙只有不到十公里，如果我们在这都畏首畏尾，那还像什么话？”
“更何况……”
财政大臣招了招手，使他的心腹将耳朵凑到自己的嘴唇旁边。
“我已经为帝皇服务太久了。”
“实在是太漫长了：我已经享受了所有的荣耀和权力，我已经为伟大的人类之主贡献了我所有的一切，我身后的家族也早就没有了更进一步的可能性，至于我身下这个位置和权力的继承者，更是早已敲定。”
“每次离开皇宫前，我都会将手头上所有的业务处理完毕。”
“这样即便出现了意外，我的死亡也不会造成任何的额外效果，这是整个高领主议会义会的共识：不会再有第二个尼凯亚了。”
“而我已经很累了：这份权力给予我的责任早已胜过了恩惠。”
“虽然我永远不会忘记对帝皇的誓言。”
“但……”
苍老的声音在这里停顿了片刻。
“如果帝皇愿意默许我的解脱，那我也会欣然接受他的恩赐。”
“所以，你担心的事，我并不畏惧。”
说完这句话，财政大臣拍了拍自家心腹的肩膀，随后命人推开了大门。
当青铜色的门扉吱呀作响时，扑面而来的光芒让他睁不开眼睛。
而更快一步的，则是数十万人的声浪。
奥西安对此早已习以为常，他登上了为他专门准备好的高台，面向露天广场上满是从内政部各处汇聚而来的精英，身前的各种广播仪器琳琅满目，全副武装的路西法黑卫们就在几米开外的位置。
财政大臣清了清嗓子，向前一步。
“帝皇的子民们！”
“听我一言！”
演讲从来不是他的长处所在，但财政大臣依旧会为此而倾尽全力。
“我们正处于危机的时代。”
“一个呼唤着我们所有人的忠诚、奉献与团结一致的时代。”
“也是一个渴望着我们的坚强，我们的勇敢和我们的决心的时代。”
他知道他的声音将会通过眼前的数十台扩音仪器，连接到地下数十米铺设的庞大传音网络中，从而保证哪怕是站在广场最边缘的听众，和那些根本没有到场的，还在自己位置上煎熬着的职员，也能从嘶嘶作响的广播中听到他沙哑的嗓音。
他也知道，这些人中的绝大多数都不会对他的演讲有任何感悟，他们会讥讽他作为上位者的无能和堕落：但哪怕只有一个心怀赤诚之人能够为此而坚定，那么说上个三天三夜又有何妨呢？
“我知道，也许对于很多人来说。”
“在这漫长的岁月里，从未有任何的时刻会像现在这般绝望。”
“无数高贵者们的牺牲所铸就的和平被野心家们随意地践踏，曾经令我们引以为傲的军团如今与我们为敌，叛乱之臣的旗帜已经遮蔽了北方与东方的土地，在他的麾下党羽云集，其势力日益壮大，野心勃勃，无时无刻不在窥视着我等富饶的国疆。”
三十多页的演讲纸稿，记叙了一篇长达五万多字的雄文，此时已如肉体记忆般深深的刻在了高领主的脑海里：尽管他只来得及浏览一遍，但在千万双瞳孔前，奥西安依旧表现得游刃有余，他甚至没有忘记每一处转折和停顿时的细节。
这种过目不忘的能力，不过是成为帝国高领主的基本功而已。
他甚至能抽出大多数精力，细细地观察着眼前的一切，将他们牢牢的记在心中。
那千万张形形色色的脸。
麻木，喜悦，敬畏，厌烦。
平静，躁意，冷静，恐慌。
仿佛人世间的每一种情绪都被禁锢在这说大不大，说小不小的露天广场上。
顺着这些面庞，他看到了视野尽头如山脉般层峦叠嶂的影子：广场是皇宫外墙区域的一块洼地，它的四周尽是高耸入云，人影嘈杂的摩天巨轮，数千层台阶足以容纳上百万人往来不断，哪怕是世界末日都无法阻止这些核心齿轮的运转。
在这一刻，财政大臣明白他的随从们为何总是要提及安全的问题：哪怕他带来了皇宫中最精干的人手，也不能完全封锁这数十万平方米的广场，以及更远处那比遥远群星的数量更多的制高点。
只要其中有一处疏漏，他的生命现在就已经进入了倒计时。
高领主的声音有所停顿。
但紧接着，所有的迟疑和沉默，便酝酿出了一声毫无在意的笑。
他干脆摊开臂膀，向前几步，在四周警卫们紧张的目光中，保持着声音的洪亮。
“但请听我说。”
“诸位公民，诸位同胞，诸位曾为大远征流下鲜血，沐浴帝皇之荣光的兄弟。”
“所有未被野心和谎言所蒙蔽之人。”
“请听我说！”
这声音是如此的洪亮，宛如滚滚的惊雷在广场上咆哮，就连一旁的警卫和台下的侍从们都无不惊讶的转过了目光：他们中的有些人意识到，高领主现在所讲的，并不在原本预定好的演讲稿上。
但没有人阻止他。
当他握掌成拳，重重的挥向半空时，整座广场都为之寂静。
“不要放弃，不要畏惧。”
“不要让它们吞噬你的心灵。”
“软弱和妥协从不是良药，唯有勇气才是这座银河中真正的高贵。”
“苦难无法令我们屈服。”
“恨意无法让我们崩解。”
“终有一日，我们会战胜他们，如同大远征的熊熊火光将再次燃烧。”
“所有的野心之辈，他们的帝国终将被他们自己的欲望所吞噬，他们从我们手中夺走的一切，也都将被我们亲手夺回来！”
“不要畏惧战帅的怒火！”
“不要动摇心中的忠诚。”
“恪尽职守，坚定不移，你们燃烧的信念便是你们为帝皇流下的鲜血。”
“即便是最微不足道的牺牲，也会被他牢牢的记在心中！”
“即便是毫无价值的抵抗，也会在胜利的荣光中沐浴永恒！”
“也许胜利不会在你我的眼中到来。”
“但只要一息尚存。”
“我们就要有勇气与荣誉，去捍卫我们心中所珍视的一切美好。”
他抬起了头。
最后一遍看清了所有人。
那芸芸众生的脸，那些如此独特却又如此陌生的神情与眉眼，那些在战争的阴影下被压得喘不过气来的人，那些被帝国之拳的军队粗暴拆解的华丽建筑，还有足以将整座皇宫团团围住的坚固堡垒。
一切的一切，所有的所有。
人们的爱与恨，过往的功与失。
远处塔楼回荡着日落的钟响。
浑浊的眼角处，一抹刺眼的光芒从天际线的方向闪耀。
……
不，那不是日光。
若有所思的，他看了过去。
原来……真的如此啊……
难怪他最近总是惴惴不安。
看到那抹是并非日光，而是狙击枪械的瞄准镜所带来的刺眼时，高领主的第一反应是惊叹它居然离自己如此之近。
近到他能感受到它。
除此之外，既无恐惧，也无退缩。
正相反，当那些同样意识到闪光的亲卫们向他扑来的时候，当那些意识到情况不妙的前排观众们，惊慌失措地逃离了他们的位置的时候，当那个阴影中的刺客正低语着他的生命倒计时的时候，财政大臣只是慢慢的抓住了自己面前的扩音器，他的嘴唇因为生理性地恐惧而颤抖着。
但他的声音却从未如此坚定。
他看向所有人，尤其是看向了那抹瞄准他脑袋的闪光。
尽管相隔得如此之远，但他依旧能够想象得到，那是一幅怎样的场景。
一名沉默的，刚刚苏醒的阿斯塔特。
他躲在一处偏僻的角落里，脚下是三名血流如注的安保人员，他们的手中还握着没来得及启动的通讯器，一杆特制的狙击枪被刺客握在了手里，纯黑色的枪杆上倒映着动力甲青色的鳞片。
他就在那里，随时可以杀了他。
但当高领主的嘴唇嗫嚅着，想要说出人生中的最后一句话时。
刺客选择了等待。
这份礼貌让他可以满怀微笑地，将自己的目光看向了远处，那光芒万丈的太阳。
“请记住。”
他说道。
“唯有忠诚，永世不朽。”
说罢，他闭上了演讲，静静地聆听。
听着警卫的脚步，听着凡人的呓语。
听着泰拉上的最后一次风：就像帝皇当年找到他时那般难闻。
听到阴影中的阿尔法，抬起他的枪口。
然后，扣动扳机。
——————
“砰！”
“坚守战线！”
帝国之拳第145连的博德安中士被困在了他每天都要走过的长廊中。
与他一同被困住的还有整支小队，他们正龟缩在走廊两侧的雕像、绿植、还有装饰性的防御阵地后面，艰难的对抗着走廊尽头那些从天而降的对手。
至于说，为什么通行用的走廊中会存在有防御阵地？
不要质疑帝国之拳对室内装潢的品位。
但无论如何，这些被定义为装饰品的防御阵地终究先天不足，而且至少在博德安中士为期八十年的服役生涯中，他从未记得这些东西曾被启用过：直到他的整个小队被对手的火力牢牢地钉死在这里。
他们已经丢掉了拐角处，又不得不抛弃那尊原体多恩的雕像，还有两处被改造成花坛的防御阵地都被打得稀碎，在敌人的猛烈攻势下节节败退：也许再过十分钟，他们就不得不抛弃下一处转角，到那时，能留给他们的就只有一片平地了。
而如此惨烈的失利和六名战斗兄弟的牺牲也让中士搞明白了眼前的情况：袭击他们的肯定也是阿斯塔特战士，但并非是战帅荷鲁斯麾下的任何一个力量，而是隶属于阿尔法军团的沉默杀手，而且，从对方的人数和对讲机里的只言片语来看，这次入侵的规模远比他们想象得更大。
不是几十人或者几百人的骚扰。
阿尔法军团出动了至少数千人：哪怕是放在用兵如沙的大远征中，如此规模也绝对是一场正式的战争。
但这些都不是最让人困惑的。
“为了多恩！”
一声咆哮将博德安中士的思绪重新拉回到了现实中，他露出头望去，看到是一名不认识的战斗兄弟，正从藏身处一跃而出，利刃直直砍向最前方的阿尔法战士。
那名阿尔法战士格外的高大，哪怕是以阿斯塔特的标准来说，也堪称巨人，他的双手浸透了鲜血，死在他手里的帝国之拳比其他阿尔法加起来还要多。
尽管中士并不认识那位兄弟，但从肩章上的华丽花纹可以得知，这名埋伏的帝国之拳肯定是军团中的剑术好手，而他的表现也完全符合这个定位：滴水不漏的剑术不仅逼退了数名阿尔法的战士，更是将那名阿尔法巨人牢牢地定在了原地。
这屠杀堪称艺术，锋利的剑刃在盔甲的连接薄弱处一次次划过，流淌而出的鲜血足以让任何人变得脸色苍白，就连这巨人仿佛都变得摇晃了起来：但就在博德安满怀期待的准备呼唤自己小队中的剩余人员，配合着发动反击的时候，异变突生！
只见那看似正在完美的剑术下节节败退的阿尔法巨人，突然抬起一条胳臂，并非是攻击，而是直接撞上了刀刃，硬生生凭着厚重的血肉，将其牢牢地卡住了。
而就在帝国之拳的剑士将他的利刃从中拔出来的片刻，巨人动手了。
只见他的另一只手掌摊开，在半空中抡足了力量，咆哮如风，重重的拍在了帝国之拳的头盔上：金属和骨骼一同破碎的声音哪怕隔着百米开外都能听得清清楚楚，大股大股的鲜血抛洒在半空中，帝拳剑士原本矫健的身子一下子就萎靡了。
而巨人没有停手。
他立刻抓住了帝拳握剑的那只手，轻轻的一扯，就将其整个扯了下来，随后，他对卡在胳臂中的剑毫不在意，而且抓起几乎没有反抗能力的帝国之拳，握紧拳头，朝他的胸口重重地来了一下。
“砰！”
盔甲崩碎，骨骼破裂，巨大的拳头直接穿透了帝国之拳的躯干：多恩之子的另一条胳臂还在试图抓住腰间的枪械，向面前的敌人做出最后一番抵抗，但在他被狠狠地砸击到了另一边的墙壁上后，这顽强不屈的灵魂终于咽下了他的最后一口气。
该死……又是这样……
中士听到自己的心脏在因为紧张，也许还有恐惧，而砰砰直跳。
这次袭击中，最让他看不懂就是这些阿尔法军团中的巨人。
他们的力量，他们的体质，还有他们的冷血无情，完全就不是阿斯塔特所拥有的。
如此纯粹的数值碾压，在博德安的记忆中还只有摩根的破晓者能够做到：他们的战士总是比其他军团的战士更强大，但也没有强大到如此夸张的地步。
不行，这样下去守不住。
他们会被一个个杀光的。
满怀悲伤瞥了眼死去的兄弟，中士一边指挥其他人继续坚守，一边拨通了自己手中被使用了无数次的通讯器。
“连长。”
他的声音比想象的还要沙哑。
“c小队需要支援。”
“如果没有足够的支援力量，我们守不住三号长廊。”
“天知道这些怪物是从哪儿来的？”
“……”
“这一点我们已经知道了。”
在一阵嘈杂的电子乱音后，连长的声音伴随着背景中的枪炮声一同出现：他的嗓音之沙哑，完全不亚于中士。
“他们是在甲板上，就是泰拉危机时原体迎接战帅的那个甲板上，突然出现的。”
“不知道是什么时候布置的传送阵。”
“至于支援……别想了。”
“泰拉地面上的援军至少还要十分钟。”
“草……”
中士低下头，躲过一枚横飞的弹片。
“那17连呢？”
“他们不是预备队吗？派点儿人过来。”
“他们都去一号长廊了。”
连长在另一头咆哮着。
“那里的阿尔法简直比兔子还多，到处都是那些杀人不眨眼的巨型怪物。”
“天知道那是什么玩意儿。”
“我们已经往里面砸进去了三个连，但是战线还是在向总控制室那边倒退。”
“你知道这意味着什么吗？”
“一旦他们进入了总控制室，他们能把整个山阵号都砸向泰……滋滋滋……”
无意义的电子乱音遮蔽了后来的话，但中士已经没时间抱怨了。
他耳边更刺耳的是前方的咆哮。
多恩之子从掩体后面探出头来，却看到了宛如地狱的一幕：那名阿尔法巨人竟然顶着破破烂烂的盔甲，手持着两名帝国之拳早已死去的躯体，冲锋在前，他的身后还有整整三个小队的阿尔法士兵，在毫不留情的向多恩之子们倾吐着火舌。
帝国之拳们疯狂反扑的爆弹和火力足以击穿动力甲，但在巨人那匪夷所思的肉体厚度面前纷纷折戟沉沙：他大吼一声，干脆将帝国之拳的尸体和几米高的掩体一并举了起来，重重的砸向了前方。
“躲避！”
不知是谁哀嚎了一声，天旋地转的疼痛感淹没了接下来的几秒钟，直到整个大地都开始震颤：那怪物已经冲过了走廊，他的阴影足以遮蔽多恩之子的队列。
中士拔出了他的利刃。
他知道他的防线失守了。
那现在他该做什么？
撤退、迂回、还是别的……
不，多恩之子只会有一个答案。
“拔刀！”
帝国之拳的咆哮声压过了战场上所有的杂音。
“跟我来！”
挥舞着利刃，他一马当先，身后是所有还活着的战友坚定的脚步声，与他一起迎头冲向了不可战胜的怪物。
在即将兵戈相错之间，多恩的子嗣面无表情的举起了他的枪。
向前方，射出了最后一发子弹。
——————
这章是前半部分。
一两个小时后还有一张。
(本章完)