第一场考试，测试前第三天。
起床吃过早餐、换上考试专用的宽松巫师袍后，艾德文离开酒店，来到百智宫2号升降机。
“麻烦去地下靶场。”
升降机操作员看了眼他胸口上的“准考证”，点了下头，按下了相应的按钮。
隆隆声中，升降机徐徐向下。
穿过一段黑暗的地层后，艾德文眼前豁然开朗。
如果说，百智宫地上部分很“壮观”的话，整个地下部分，就只能用“奇观”来形容。
自启迪巫师会成立之后，一代又一代的巫师参与了这个地方的建设，逐渐将百智宫周边向下挖空了几百米，形成了共计7层的巨大地下空洞，可供大量巫师同时练习法术。
相比之下，高岭的那几处练习厅，简直像是穷酸的小房间一样。
此时，在专供练习炮击术的3号练习厅内，已经有不少考生一字排开，正在对着特制标靶进行练习。
整个场所通过法术装置施加了音波法术，能够缓解封闭空间里的炮击声，内部人员无需额外佩戴耳罩，交谈也能变得容易点，不用大吼大叫。
艾德文走过靶场的长条形射击区，状似无意，实则饶有兴趣地观察着他们胸前的号码。
现在想来，波特曼主管将有关号码的“小秘密”告诉自己，或许也是为了展示启迪巫师会希望自己能顺利通过考试的诚意。
终于，他看到了一个特殊的号码。
37号！
这是个不小的质数，意味着考生的实力很强。
37号旁边正在打靶的是23号，毫无疑问，也是考生中的王者。
艾德文停了下来。
他现在还没有什么灵感，之前也对炮击法术没什么实操经验，这种大脑空空的状态下，来看看强者们的练习总没什么坏处。
要是能与之交流上几句，那就更好了。
37号和23号都能在150米之外准确命中人形特殊标靶，射击间隔5秒左右。
那标靶从表面上看，只是个身披金属板甲的呆瓜木头人，但它实际上是一台附魔装置，能持续施展中等强度的动能屏障，能源则来自百智宫内部的护盾电池阵列，后者由中低阶巫师定期维护充能。
每相隔几次射击，两人会停下来，思考一会，互相讨论交流一番，显然之前就互相认识。
不久之后，37号发现了一直站在身后的艾德文。
“是要一起使用标靶吗？”他转过身来，“请吧，我们两个正好休息一轮。”
他是位戴眼镜的青年巫师，20岁出头，身材中等，姜黄色的头发梳成了一丝不苟的三七分，很有老派学者的架势。
“不，我只是看看。”艾德文摆了摆手，“你们还请继续。”
“嗯，当然。”
对方主动过来握手，完全不介意艾德文的“偷窥”行为。
“你好，我叫……哦，差点忘了，考试期间不能透露姓名，你就管我叫37号吧！”
“你好。”艾德文跟对方握了握手。
“嘿！11号，你不会是要用这三天时间，临时学别人的施法技巧吧？这肯定来不及的呀！”
发型凌乱不羁的23号轻巧一条，坐上旁边一块大石头，用善意的语气提醒艾德文道。
这二位都没认出艾德文。
穿上巫师袍，戴上兜帽后，他的形象跟辩论那天更不一样了。
“嗯我知道，但目前确实没什么灵感，所以想看看大家都在做什么。”艾德文如实说道。
37号看了他一眼。
“其实我觉得，在测试那天尽量好好发挥就行了，三天之内要对炮击法术做出改进，实在是太难了点。”
“是因为炮击法术太成熟了吗？”艾德文虚心请教。
“对，炮击法术已经诞生快300年了，潜力都要被挖尽了。”23号说。
“当代低阶巫师能做出的改变，无非是修改一下弹头的外形，或者物理性质什么的，然后根据实际情况决定要不要塑造火炮膛线。”
“这些举措，能引起的炮击性能改变，上下不会超过百分之十吧。”37号说。
“那高阶巫师呢？”艾德文又问，“他们会怎么提高炮击法术？”
“那些大人物们，会在法术火药中掺入独家添加剂，以增加火药气体的膨胀率，”23号解释道。
“详细配方是不会对外透露的，炮击法术专家即使发表论文，通常也不会把具体的术式写出来，科研数据只会在自己的团队里共享。”
艾德文点了点头。
这倒不奇怪。
地球上，各个国家的导弹燃料配方也是严格保密的，因为这直接决定了各种导弹的射程。
37号和23号愿意跟自己分享这么多，说明他们都对通过考试有相当的自信，这种不吝分享，是独属于强者的一种从容。
曾几何时，在高岭的一号练习厅，艾德文也是如此。
刚刚发明出核反应堆法术后的心态，说是有些自傲也不为过。
但现在……
要适当放弃这一场考试，把精力集中在后面三场吗？
不行。
这个想法一出现在脑海里，立刻就被艾德文否定。
人活一口气啊。
有了第一次主动放弃，很快就会有第二次。
“总之，还是要结合自己的以往的优势，不要幻想能在三天内发明出新的法术火药或者火药添加剂，那不现实。”37号最后说。
“除非你是那个艾德文·米勒。”23号笑着说。
“只要你能读懂他那篇讲化学反应本质的论文，法术火药的性能立刻就能提高至少25个百分点，这足够把考生的成绩区分开。”
“那……他可真挺伟大的哈。”艾德文也笑了笑。
“当然！对了11号，你读过那篇文章了吗？必须要读懂啊，很经典的！”
真不好意思，我是作者。
“算是有吧。”
“算是？好吧，那你可要自己多努力了。来吧……那个，37号！我们继续练习！”
艾德文抬手做出一个“请”的手势，往后退了几步。
37号最后那句话对他启发很大。
不管这场考试的命题是什么，都不应该轻易放弃已有的优势。
而自己相比其他选手，现阶段最大的优势，毫无疑问，就是核反应堆法术。
如果能把这个法术产生的巨大热量，高效率转化成法术炮弹动能的话……
“嗯，比起改进自己并不熟悉的传统炮击法术，这是个更加靠谱的思路！”
艾德文在附近找了块凸起的圆石坐下，拿出笔记本，开始勾画法术模型草图。