莉亚穿过狭窄的通道，终于回到了巢穴城。
这里是一个由废墟改建而成的地下避难所，是巢穴人的大本营之一。巢穴墙壁上布满了岁月的痕迹，昏暗的核子灯光在通道中摇曳。
无数简陋的居所紧贴着墙壁，空间狭小，并且四通八达，她能听到来自各个角落的窃窃私语，随着踏足洞穴的深入，声音逐渐汇聚成一片喧嚣。但这些声音不再是日常生活的喧嚣，而是生存的焦虑和不安。人们低声讨论着食物短缺，水源污染，外面世界可能潜藏的危险……以及数小时前从天空中下坠的那道白色天火。
一些小孩在本就不大的隧道里奔跑，当他们望见狩猎队带着猎物肉回归时，高兴的边跑边叫着有肉吃了。
“狩猎队回来啦！狩猎队回来啦！”
“有肉吃啦！”
莉亚看见卡巴斯撕下一块风干的肉条扔给那群孩子们，他们得到肉条后相互争夺起来。
按照巢穴人的传统，这是在培育幼年对食物特性，他们必须知道自己生存在一个没有食物就得死的地方，所以
“瓦莱塔。”莉亚呵斥到里面的一个小女孩“别整天和这群人瞎胡闹！”
这个叫瓦莱塔的小女孩嘟着嘴：“姐姐都加入狩猎队了，就不能给我单独带点肉吃吗？”
一旁的狩猎队员都笑道：“你什么时候能像你姐姐一样自己去打猎，就不会像这样饿肚子了。”
莉亚没有理会自己的小妹，她把瓦莱塔拎着拉到一边：“妈妈呢？她允许你出来乱跑？”
“妈妈去深坑取水去了，晚上才回来咧。”瓦莱塔说道。
深坑位于巢穴城的最低处，是一个自然形成的深层地下洞穴，数个世代以来被巧妙地改造成了一个蓄水池。它的入口在巢穴的最下方，一堆古代废墟之中，只有一条狭窄而陡峭的小径通往那里。巢穴城的居民们通常使用各种工具来取水以用于生活。有的用手工编织的篮子，底部铺上防水的兽皮；有的则使用木制或金属制的桶。一些更为简陋的容器，如陶罐或石盆，也是常见的取水工具。只是因为过于狭窄所以一个来回都需要一天左右。
“行了，赶快回去。我和狩猎队要去一趟广场。和妈妈说我晚点回来。”好不容易打发走瓦莱塔，莉亚原地无奈地摇摇头。
“你妹妹真好动。”一个猎人打趣道“将来说不定是个了不起的坎巴克。”
“少拿我打趣了。赶紧走吧。”莉亚催促着同伴。
走过居民区的隧道，眼前变得开阔起来，在个个梯状的百米大坑中，人们穿着由粗糙布料或动物皮毛制成的衣物来回劳作，这种衣服简单实用，也能适应潮湿的环境。在有限的空间内，人们甚至开辟了小块的农田，但因为没有阳光，种植着能够适应地下环境的作物，如蘑菇、根茎类植物和一些特殊的草本植物。地下河流和人工挖掘的水渠是巢穴的生命线，水渠里的水是从大水库那里引来的，人们都会在这里灌溉菌类，确保泥土的潮湿。也利用水流带动简易的水车装置上下搬运重物。
在巢穴城的中心，有一个较大的公共区域，这里尤为热闹，巨大的篝火燃烧着，为居民提供温暖和光源，为数不多的核子灯密集的安插与周围的石壁上，尽可能照亮广场的每一个角落。这正是巢穴人类集会的主要地方。
“怎么这么多人？”莉亚问。
“大概是因为那道天火吧。”卡巴斯回答“实属是引起了不少骚动。”
莉亚这时才知道，数小时前发生的天火事件，如今已经传遍巢穴城的大街小巷了。
她看见广场上的一些人正跪在天火坠落的方向，双手合十，磕头礼拜，脸上洋溢着虔诚的光芒。
这些人大多是宗教狂热者，平时都是神神叨叨的。这次天火事件让他们相信这就是神迹，是上天对他们的眷顾和指引。在一声声的祷告回荡在空气里，他们的声音中充满了希望和兴奋，认为这可能是废土世界即将迎来转机的征兆。
“这是神降的预兆！”一位老者的声音在人群中响起“是先神乘着光而来，带给大地火与食物！驱逐黑暗野兽！是我们的救赎之日！”
另一些人则显得焦虑和恐慌，他们认为流星的降临是一种威胁，可能是南方的狂蛮人利用某种未知技术制造的灾难。他们的眼神中透露出警惕和不安，担心这会给巢穴城带来未知的危险。
“赞美先神，赞美天火！”老人虔诚的高呼道。不顾旁人的眼光，宣扬着他所谓的神谕。
“妈的，不要在这里妖言惑众，老东西！这绝不是什么神迹！”一个粗犷的声音打断了祈祷。人们纷纷回头，只见一个强壮的男人走上前来。他一把拎起那位老者，吓得老者浑身颤巍巍的不敢动弹。
“这是狂蛮人的诡计，他们总是想尽办法来摧毁我们！那天火也不过是他们发射出的一些冒火的高级武器而已，我们必须提高警惕，准备应对可能的攻击！”
“不……不对，这是神迹，是神迹！”老人不服输的争辩道。
“混账！就是你们这群家伙，一天天散布谎言，才导致我们冒没必要的风险！让我们挨饿！”男人挥舞着拳头，刚要落下，却感觉一只有力的手抓住了自己的手腕。
是卡巴斯。
“够了，丹夫，放下他。”
为了避免事态升级，卡巴斯穿过人群，走上前去，拉住这个叫丹夫的强壮中年人。能拉住强壮丹夫的人可不多。卡巴斯就是其中一个。
作为猎人阶级的领袖，他有义务来维持巢穴城的内外秩序。
“丹夫，在大家没法确认那天火是什么前。你的话也是在给巢穴添加恐慌。”卡巴斯说“越是遇到紧急情况，我们越是必须团结在一起。无休止的争吵没有意义，让我们这些队伍的领袖与智慧的长老决策下一步吧。”
“我还以为是谁呢。”丹夫见到来者，冷哼一声。另一只手随意一推，就把颤颤巍巍的那位老人推得后退好几步。
丹夫年纪步入中年，但强壮的身体并不弱于卡巴斯，他面怒着的神色，直接怼着眼前的年轻猎人领袖“卡巴斯，别以为你领导个猎人队伍，就能对所有人都下达命令了。”
卡巴斯也不甘示弱，他的声音变得低沉：“注意你的语气，丹夫。我是猎人队伍的领袖，我代表的是巢穴人类全体猎人的血性。我有责任维持这里的秩序。”
人群见到两人剑拔弩张，都下意识地后退给他们腾出了一片空地。
“他们怎么回事儿。”莉亚见状，立刻对身后的人群里问“我记得丹夫受伤以前不也是猎人队的吗，他们的关系有这么差？”
“何止，丹夫以前是狩猎队的得力干将。”一旁的猎人同伴解释道“但在他的一次狩猎被蛮人袭击，受了伤，便退出了猎人队伍。之后卡巴斯当上队长。他就开始对卡巴斯非常不满了。大概是认为卡巴斯太过年轻不配什么的。”
不知不觉间，那两人手部的肌肉冒出青筋，开始角力。
丹夫的力量确实在卡巴斯之上，不过卡巴斯用一些技巧巧妙的化解了蛮力。
“妈的，小子，我当年狩猎时，你还是个讨饭的臭小鬼。”丹夫继续嘲讽说道。
“呵，老家伙，你就这么想和我来次西莫扎克？”卡巴斯黑着脸说，能看出他是真生气。
所谓的西莫扎克，是巢穴人类的一种神圣的死斗仪式。
西莫扎克的仪式通常在中心广场举行，那里会有一块巨大的圆形沙地，被称为“荣耀之环”。沙地的四周被火把照亮，映照着战士们坚毅的脸庞和紧张的气氛。西莫扎克不仅是一场生死较量，更是一种精神的试炼。决斗者们会吸入一种刺激神经和肾上腺素的植物烟雾，获得前所未有的亢奋。在战斗中他们不仅要面对对手的攻击，更要平衡自己的血性与理性。只有那些能够超越自我，展现出无与伦比的勇气和决心的战士，才能在这场神圣的死斗中获得胜利。
“小子，真是西莫扎克的话，我会把你的头砍下来。”丹夫怒笑着说“你的头会作为我众多无趣的猎物收藏。”
卡巴斯咬牙切齿：“尽情幻想吧。事实上，你会死得很惨。我会刺穿你的心脏，把你挂起来，就像对解剖的裂口狗一样把你的器官都拆下来。”
两人的目光化为剑刃誓要刺向对方。局面愈发失控，似乎真的要化为两者的决斗。一旁的莉亚目不转睛地盯着两人的位置。特别是看着卡巴斯。女孩的呼吸开始急促起来，手掌因紧张而微微出汗，心跳也如同战鼓般跳动。她既害怕卡巴斯会受伤，又渴望看到他的胜利。这种纠结的心理让她感到既痛苦又兴奋。
“也许我不需要等到西莫扎克。我现在就能解决你！”
丹夫怒吼一声，挥舞着拳头猛地袭向卡巴斯。卡巴斯迅速移动脚步，巧妙地避开了丹夫的几次刺拳，但空气中仍能听到拳风的呼啸。
卡巴斯反击，他的拳头划破空气，准确无误地击中丹夫的侧腹。丹夫闷哼一声，但并未退缩，反而更加愤怒地回以更猛烈的攻击。
卡巴斯的身法灵敏，撤步一晃，又来到丹夫的侧身，对着助骨下的肝脏再次一记重拳。丹夫改变战术，抬腿过腰，膝盖一侧，用膝盖骨硬生生的挡下了这一拳。同时一个后蹬腿，将卡巴斯逼退。
丹夫试图用一记低扫腿来破坏卡巴斯的平衡，但卡巴斯及时跳起，躲过了这一击，同时在空中调整姿势，准备落地后的反击。丹夫没有犹豫，悄悄地从背后掏出金属利器藏在手中。
“卡巴斯，小心！”
莉亚发现了丹夫的小动作，她没有犹豫，迅速上前，死死扣住丹夫的手腕。但男人力气奇大无比。一下子就挣脱开来。瞬间一记勾拳打向莉亚，幸亏女孩一个后仰闪过着致命一击。
卡巴斯一个助跑，双脚飞踢在丹夫胸口，把男人踢倒在地激烈咳嗽。
“臭小子，我要杀了你，我要杀了你！”丹夫怒吼道。
“够了。你们两人！”
一道宏亮声音传来。
众人回头。看见一位瘦弱的男子处着拐杖从阴影里走了出来。
他的身影并不高大，却散发着一种令人敬畏的气质。虽然瘸腿，但他的步伐沉稳而从容，每一步都显得那么坚定而有力。
“智者卡文。”卡巴斯立刻收手，对着来者握拳行礼。
“智者卡文。”
“尊敬的智慧之人。”
“知识长卡文。”
众人纷纷行礼，就连最狂躁的丹夫，也只能低下头握拳表示尊敬。
“先祖们说过，和族人斗争是最低劣最卑鄙的。”智者说“丹夫。你差点就忘记了训诫。”
“对不起，智者，我被愤怒支配了。”丹夫低着头说道。面对德高望重的智者，他还是表现出卑躬屈膝的样子。
“我已经通过古老的神龛，了解到那个天火坠落的具体位置。”卡文说“神龛告诉我，天火的坠落位置，是在东南边的蛮荒之地。”
“尊敬的智者。”丹夫上前一步“神龛有说，这个天火的来历吗？”
卡文点点头：“确实有提到过。但即便是我，也无法完全理解神龛给出的内容。”
“务必请您描绘一下。”卡巴斯说“请您将神龛的预言向我们展示出来吧！”
众人也纷纷请求。
那么这个神龛是何物？如果一个黄金时代的人看见眼前的场景，说不定会放声大笑。因为所谓的神龛，其实是一个核子计算机。这种计算机在黄金时代不过是殖民者房屋系统中的一款设备。而卡文手里的，则是被严重削弱算力的强人工智能系统，是少数没有遭到当年【智能叛乱】腐化的机器了。因为不知名原因竟然保存了三万年之久。这种计算机只要按照特定编码输入，就可以满足使用者的大部分日常计算。而这些编码语言，一代代被巢穴人类传了下来，最后变成了如今的“智慧真言”。
知识的断层导致每一代巢穴人，都会选取最聪明的人来学习这种日益失落的语言。掌握对核子计算机的编程控制能让一个人当上智者和先知。当然，如今的人们已经忘记了计算机概念，并把它称之为神龛。
只见智者卡文，把神龛展示的图像，用木棍在沙子上重现。
那是一些专业的航天科学和数学符号绘制而成的轨道图，没人看得懂那些轨道线的意思。
人们好奇的围了上来，莉亚也在其中。她看见卡文绘制的奇妙符号，被这些一看就一头雾水，但倍感称奇的精妙图腾深深吸引。
卡文指着代表轨道高度的运动方程式解释道。
“神龛说，天火来自天空之上的天空。”
“天外世界……？”
“那就是，天外世界咯？”
“真的是天外世界！？是先神的世界！”
人们兴奋起来。
“先神！先神来拯救我们了！”那个狂热的老人大叫。
狂热者纷纷附和。
“先神！天外世界！”
“事关重大。我决定，组织由最强猎人带领的队伍。去调查天火坠落的位置。”卡文说“卡巴斯，丹夫，你们两人作为巢穴城里最强大的猎人。是否愿意摒弃前嫌，带领我族，走向繁荣？”
“我的荣幸。智者。”卡巴斯坚定地说。
“我的荣幸。”丹夫说话时，语气明显要低沉一些。
智者卡文大手一挥：
“那么，好好休息吧巢穴城的勇士们，明天，远征将开始！”