数日之后，慈禧得到这事儿的消息。
这是个美好的午后，秋高气爽，紫禁城内森严的氛围好像被风吹得淡了一些，虽然还是那样严肃庄重神圣不可侵犯，但至少有了一些人味。
慈禧正在御花园赏花。
这个大清最有权势的女人，或者说大清最有权势的人，赏起花来自然也和普通人完全不一样。
常人赏花，是来到花园，看见姹紫嫣红、争奇斗艳，左看看右瞧瞧，走来走去。
她却像一具形容枯槁的僵尸，端坐在一张贴着一层细细毛绒的椅子上，一张老人面孔用时光历练而出的皱纹拼凑出面无表情来。
她是不动的。
花却自己送了上来。
几个如花般娇嫩的少女，身上不着片缕，在太阳下赤诚展现出自己的大好青春年华。
慈禧鼓励她们用自己的审美，为慈禧摘下各处花圃中最美好的一朵，然后前来。
赤裸的少女会跪倒在年末的太后面前，低下头以示卑微，双手捧起花朵表达尊重，日色流淌在她们光洁的背部，反射出耀眼的白光。
到这时候，慈禧才能勉为其难，好像是赏赐一般，轻轻嗅一嗅花香，看一看花色。
——简直不像是在赏花，而是在品味这些年轻、美丽的少女，将其中的青春年华都汲取到自己身上。
慈禧十七岁就入宫，现在她已有七十来岁。
在她十七岁那年，大约也和这些少女一般美丽和年轻，不过时光是那样无情，哪怕这个多么可怕多么神圣的名字也逃脱不了。
这就是慈禧的日常，她生活在一个迟暮的王朝，自己也一样迟暮，两者是如此相似。
也许不同之处在于，她可以通过各种手段去追忆自己最美好的时候，却不允许王朝中除她之外的任何人，对这座王朝做出任何改变。
有时候连她自己都疑惑，自己是不是在等待着这个壮丽的时代与自己一起陪葬。
“老佛爷，出事了！”
在这时候，一个太监慌忙进来，跪倒在地，将广州城的消息呈了上来。
帖子是一位广州的年轻官员书就，他品行过关，逃过一劫，没有被任然杀死，回头一看，整座广州城自己官职最高，头顶上几十号人全部没了性命。
一时之间，赶鸭子上架，也就成了领头羊。
正常而言，这样的小官吏是没有资格上达天听的，但是如此特殊情况，传播到了哪里，哪里就觉得自己接不住。
这张帖子也一路上传，终于到了慈禧这里。
那位官员贫苦出生，也是科举改变了命运，写得一手好字，龙飞凤舞一般，教人看了舒坦，只是内容十分触目惊心。
慈禧静静翻看了，僵尸一般的面容上，终于也出现了一丝变化。
那种变化十分微妙，十分复杂，似乎是一些惊悸，又好像有一种不屑，有一些恐慌，但到头来好似又是嘲弄。
小太监也是个有上进心的，想要效仿李莲英，将这一切看在眼中，揣摩上意，却自觉怎么解释都不是很清楚。
他听说慈禧自当年向十一国联军，而遭至一场惨败，从此之后，神情少有变化动静，几如木人一般。
心性更加深沉，行事则却疯魔起来，像是现在这般叫来年轻女子，驯养如同野兽，为自己摘花送嗅，真是史书上也闻所未闻的。
“还有这等事？”
“是真事儿，广州那边现在是乱作一团，死了太多要员，许多政事都没有条理。老佛爷，请您定夺。”
小太监没有说另一个消息，那就是有个叫同盟会的组织，趁乱一下子跳出来，秘密接管了许多政事，将混乱的局面稳固下来。
这一稳固，固然是朝廷期望见到，但如果是同盟会所做，恐怕大部分清廷官员，都宁愿广州现在是死伤无数。
小太监有些在宫里混迹的心得，任何事情有选择的报道上去，隐而不发。
慈禧将帖子一合，闭上眼睛，脸上的表情，也只是微微一抖，便恢复了日复一日的平静与从容。
“好大胆的狂徒，不过却是乱臣贼子，自寻死路而已。练成了一些拳法，就敢大逆不道？”
“论行事，他比得上洪妖人创立太平天国？要做什么爷苏的弟弟，洋鬼子都怕他，多么风光，但被李、左两位大臣破除，一下子崩塌。”
“论拳法，他也未必过得了当年的义和团高手，那场运动多么轰轰烈烈，还不是失败了？”
“论格局，前些年载湉（光绪）闹出个变法运动，那些个什么什么六君子，也都是棘手的人物，但到头来还是倒在哀家手里。”
老人的嗓音沙哑、沉稳，带有悠远的岁月感，一个个过往的故事、人物、名字，从她口中娓娓道来。
最终，她做出了个盖棺定论：“这没名没姓的日子，该怎么过就得怎么过，老天的意思非常明白。”
“这些终日想要变来变去，闹出乱子的人，只不过是白费功夫而已。”
“他们怎么努力，怎么天才，最终都会失败。”
“这一个也不例外。”
小太监低眉顺眼，没半点赞同或是不赞同的意思。
但他心里边儿也是这么觉得，那么多传奇的名字，都没办法改变这个世道，这多半是老天的意思了。
太平天国在他还没有出生的时候就闹出多大的动静，简直真像是天上的国降临了人间。
可是消弭的时候又那么轻易，简直一点儿声息也没有，一下子就如泡泡破碎般的无影无踪了。
还有义和团，那些个大拳师，进攻租界、扫荡洋人，多么热血激昂？
听说本来是“反清复明”的旗帜，也换成了“扶清灭洋”，愿意和以前心中不共戴天的敌人和解，只为了守护河山。
结果到头来，却也一声不吭，销声匿迹，许许多多人物还投奔了清廷，做起了“大内高手”。
至于戊戌变法，更不用提了，慈禧亲手搞出一场政变，六君子死得死、流亡得流亡。
自从鸦片战争打碎了天朝上邦的美梦，这些年来，多少人前仆后继，用合适的或是不合适的方法，想要拯救这个残暮的王朝？
可终究都是一个结果，失败，失败，失败，失败，失败。
久而久之，没有人再有了希望，这是几乎笼罩在清廷京城所有大大小小人物心中的阴云，不可驱逐。
与这些人相比，杀一些官员，只不过是小儿科。
这一次这个做事胆大包天的拳法高手，当然也只会是失败了。
小太监心安理得的接受了这一切，认为是上天的旨意，没有任何怀疑的必要。
慈禧任命了一些后备官员，吩咐下去，又让大内高手去调查此事。
小太监一一铭记在心，不敢忘记，行了一个礼，叫一声老佛爷，就要离开。
离开的时候，他耳朵一动，听到了一声喃喃自语。
是慈禧。
小太监鬼使神差，偷偷回眸，瞥了一眼。
他看到慈禧仍坐在椅子上，脸上有一些诡异的笑，双目空洞，手里捏着那张帖子，揉成皱巴巴的模样，指骨用力，发白颤抖。
“谁敢救？谁能救？谁可以救？”
她用细若蚊蝇的声音自言自语，带着某种不容人觉察的窃喜：“谁也不许救，与哀家陪葬，嘿嘿，嘿嘿。”
……
知道这件事情的不只是慈禧，还有清廷上下大大小小、关注时事的人物。
在这年头，消息不灵通的人，就得吃亏，所以许多官员耳目清晰，见风转舵。
一开始知道这事儿，大部分人都是不相信的，毕竟这种拳术神乎其神，在现实情况很少能够遇得到。
光就一个慈禧，经受大小变革，早已经是波澜不惊，也受到了许多震动，更遑论清廷中其他许许多多的官员。
不过慈禧到底高屋建瓴、目光卓绝，将任然和太平天国、义和团、戊戌变法一比较，就发现这个人只是小儿科、小手段。
那些人尚且失败，更何况一个杀人狂徒？
慈禧就是这样把自己的心态放平。
但她有这种境界，那些官员却不会这么认为。
他们看来，这件事情十分简单，有个杀贪官污吏的拳术高手，正在神州大地纵横。
哪个贪官不怕？哪个污吏不惧？
一时之间，不知道多少人心虚得很，细细关注这件事情的来龙去脉，记恨上这个神秘莫测的家伙。
很多人甚至一出门，一聚会，挨着酒肉美人在眼前，也不动心，聊不到三句话，就说到这件事情上去。
“装腔作势什么，这世道要他来逞英雄？”
“还揭露人家的隐秘，谁知道是真的，还是他自己杜撰。”
“就算是真的又怎样？”
“对啊，人吃人一贯如此，又不是自我们开始的，杀我们做什么？”
“他有本事，对着洋人去威风啊，咱们混一口饭吃，也要被自家人对付。”
“我看这人，没有脑袋学识，只不过是一个莽夫。”
“救国救民得慢慢来，这种行事太急躁，愚蠢！十分愚蠢！”
“在座列位，谁也不是想着咱们大清不好的，只不过这事儿从长计议而已，他乱杀官员，朝廷失却了栋梁，反而对百姓才有祸害呢。”
“没错，再说了，平日里咱们公事繁忙，收取一丁点儿钱财，也是无可厚非嘛。”
“对对对，这世道不为自己考虑才是蠢猪，我们又有什么错？”
一时之间，不知道多少人心惶惶的家伙，在觥筹交错之中，痛骂任然。
不过这一切，任然却就不知道了。
他就算知道了，也根本不关心，不在乎。
因为他已经听到了自己最公允的风评。
这一路北上，任然乔装打扮，却能够听到沿途关于自己杀人的消息，却都是民间自发传播，称之为“天将除魔”。
也只有这些经受过苦难的人，才能够知道任然所揭发的那些消息，都是不假。
也只有他们知道，任然正是为了他们才出手杀人。
百姓们无不称赞任然，说他有豪侠风范，专杀贪官污吏，为民除害，是上天派下的鬼神。
任然性情平和，平日里不苟言笑，什么都动摇不了他的心智。
但是到了这时候，却总爱听别人对自己的夸赞，听一次不嫌够，每到新地方，却就去茶馆、酒楼，听一听说书人有没有聊自己的。
若没有，便就佯装不知，刻意询问：“你们知道广州城那桩子事儿么？”
“啊，我啊？我是纯路人。”
“没听过，那你落伍了，这是时下最精彩的故事，而且是真实发生的。”
若听着了夸赞，心里便满足，便快活，便甜蜜蜜、美滋滋。
在这样的情境下，他逐渐接近了北京。
而这一路见识，却也不少，他更是能够体会到自己的无能为力。
他拳法虽高，但在这个时代，却是英雄无用武之地。
那就只有大用武，去闯出一片天地才够。
越是接近北京，他心中的杀意越是炽热。
“慈禧，我来杀你了！”
而早他几日的另一伙人，也已经到了北京，并且听到了关于任然“天将除魔”的一说。
他们当然是唐龙、汪春城和叶昀。
汪春城和叶昀两个人，是被唐龙的人格魅力、众神之所的伟大理想吸引，也是想要达到“拳惮”境界，所以才来追随。
三个人刚到了几日，租了间小房子，正在谋划刺杀慈禧的大业。
这一日，汪春城外出探寻消息，知道了这桩子事情，连忙回到小房子，向唐龙报告了此事。
唐龙听闻之后，居然是哈哈大笑，连声赞叹。
“好小子，好一个任然，这么狠辣决绝，不愧是天下第二高手！”
唐龙理所当然，将任然称之为天下第二高手，他眼中的天下第一高手，当然是众神之所神秘莫测的领袖“帝座”。
连续大笑好几声，他才收敛起来，不发一语，在心中细细分析这个强敌。
“他的行事，倒是爽快得很，干净利落。该出手的时候，如同秋风扫落叶，不留一点余地。”
“但是当日发现了火枪队埋伏，却又立刻退去，真是进退自如，让人揣测不得，是个做大事的人。”
“幸好他和同盟会那伙子人搭上了关系，怕是已经加入其中了吧。”
“帝座说过，同盟会虽然是神州大地的一线曙光，能够造就许多惊天动地的伟业，但这片土地未来真正的希望，不在他们手上。”
“他功夫再高，也走上了错误的道路，到时候我们交手，骤然出言打击他的观念，一定能够制造出致命破绽。”
“这种事情，直指本心，当代人士，时时刻刻都在关注。他就算想要装聋作哑，也不可能。”
“他在同盟会走得越远，到时候制造出的破绽也就越大。”
“待我这边杀了慈禧，马上就找到过去。届时我气势壮烈，而他破绽丛生，此消彼长之下，我势必能够取胜。”