吴清河，嘉元帝嫡长女，因出生那年，肆虐千年的长河水患得以疏浚，长河为之一清，故名清河。
清晨的阳光透过薄雾，温柔地洒在繁忙的城门口。人群逐渐安静下来，吴清河骑着高头大马，气宇轩昂地进入视线中。
她那修长的身影在骑马的姿态中显得分外挺拔，马鞍上的她，犹如天神下凡，令人心生敬畏。
吴清河目光扫视一圈，看到苏护跪在地上，面露恭敬之色，脸上是难得的温和。
“苏护将军，请起。”她的声音如同春风拂面，柔和却有力，“诸位，请起。”
看到吴清河并没有注意到自己，李明轩不禁松了一口气。
吴清河侧身抱拳，姿态庄重，随后缓缓开口，声音铿锵有力，充满了激励人心的力量：“各位百姓，请放心，朝廷绝不会抛弃你们。在这段艰难时刻，朝廷将为你们提供临时的住所。”
她一挥手，身后的士兵们迅速鱼贯而出，有的抱着木桩，有的提着布幔，整齐有序地在城门口搭建起临时营地。
物资的到位让人群中涌现出了一阵期盼的光芒，短暂的安宁让他们暂时忘却了心头的恐惧。
吴清河继续说道：“接下来的几天，本公主会与你们同吃同住，直到瘟疫平息，我会尽全力确保你们的安全。”
这番话令民众们感到无比振奋，纷纷高唱赞歌，眼中闪烁着恩情与忠诚的光芒。
有人激动地拍手欢呼，有人眼含泪水，满怀敬意地称赞：“清河公主真是我们的福星，是我们百姓的庇佑！”
“要是清河公主能争一争那个位置就好了，我们大阅朝的历史上又不是没有女皇帝。”有人在众人中低声议论，语气中充满了期待与钦佩。
另一人则低声提醒道：“慎言啊，二皇子的前车之鉴可在那摆着呢。”
苏护见吴清河处理得当，驾马来到她身旁寒暄了几句。毕竟两人同朝为官，彼此间有着不小的交情。
李明轩站在人群中，无奈道道：“这女人从小就是一副咋咋呼呼的模样，根本不把自己当回事。”
这种传播力极强的瘟疫，多半是飞沫传播，她敢什么防护都不做，直接与瘟疫区的民众同吃同住，无异于亲自暴露在潜在的传染源中，要是染病了怎么办？她可不是修士，拥有足够的抵抗力。
他得尽快准备一批简易口罩，如果时间充裕，再根据记忆中的药方煎制药物，以便在瘟疫进一步蔓延之前采取有效的控制措施，直至扑灭瘟疫！
“先生，我正好得进城处理一些事情，你需要跟我一起前往吗？”苏护问道。
“现在这种情况，真的能进去吗？”
苏护瞥了一眼吴清河的位置，“城门守卫的注意都被吸引走了，正是松懈的时候，况且有我在，不敢查你的。”
“多谢苏护将军！”
“哪里哪里，早就答应过了。”
李明轩替苏护牵着马，并没有遇到阻碍，顺利通过城门。
“时间过得真快啊。”
在李明轩的记忆里，自从小时候被师父张思洪带到京城起，他便从未离开过这座城市，直到东窗事发，不得不逃离。
此刻，昔日的记忆与眼前的动荡交织，唯有历史的重量与命运的无常萦绕在侧。
李明轩低声感叹道：“她也成了能独当一面的人。”
“她是指清河公主？大夫和公主以前认识！”潜藏许久的苏三再度现身，眼眸中闪着桃色目光，这是想一探八卦。
李明轩点了点头，脸上浮现出一丝怀旧的笑容：“那是自然。我自小在宫中长大，与她算是旧相识。想当初，她和我在泥里摸爬滚打，稍大些就跑去军营里折磨自己，浑身上下就没有一块好的地方，得亏我给她擦药，又是给她按摩，如今才出落得这般水灵，唉，真是女大十八变。”
苏三听后轻轻摇头，显然对这个说法不以为然：“宫里长大？那不是太监嘛。啧啧，可惜了这桩无稽之谈。”
“神特么太监。”李明轩气笑了。
“三妹，”苏护插话道，语气中带有几分责备，“别乱讲，先生曾在太医署任职，虽然能进出后宫，但也不能跟那些低贱的太监混为一谈。”
李明轩笑着摆了摆手，语气轻松：“没关系，我刚才的话被误解很正常。对了，苏护将军，能否带我去前面的布庄？”
“可以，我的事也不急，”苏护点头答应，“怎么，还要我陪你去？”
李明轩摊了摊手，半开玩笑地说：“一分钱难倒英雄汉，光靠我一个人，这事还真不容易解决。”
街道上，清晨的阳光还未完全驱散夜晚的寒意，整个城镇似乎陷入了一片沉寂。街头空旷，几乎没有行人，偶尔能见到几个打更的在驱赶街上的流浪汉：“闹瘟疫了，知道不？还不赶紧躲起来。”
“柳姨，你在里面不？”
李明轩走到布庄门前，轻轻敲了敲木门，现在还没到营业时间，声音在空旷的街道上回荡。
门内传来窸窣的动静。
“明轩，是你吗？”
木门从内打开时，映入眼帘的是一位中年妇女，她身着朴素的布衣，却仍是风韵犹存。约莫四十岁，虽然年华已逝，但眉眼间依旧流露出一股岁月沉淀下来的优雅气息，料想年轻时曾惊艳过一个时代。
这位妇女便是柳如烟。传闻四十年前，她的父母从大阅域外带着她定居文华都。当时大街小巷传遍了“如烟大帝”的侠名，各路说书人更是以她为主角编纂了无数故事，她父母一时兴起，便给自家女儿起了个“柳如烟”的名字。
柳如烟穿戴整齐，像是要出门的样子，她打量了一下李明轩身后的苏护，脸色微微变化，似乎有些意外，：“你不是被通缉了吗？怎么会在这？”
李明轩心中一动，决定撒个小谎以避免牵扯无辜：“柳姨，我这不是被官府拿了吗，你看我身后这位五大三粗的壮汉。”
柳如烟闻言，立刻欠身向苏护行了个礼：“见过苏护大人！”
“你认得我？”苏护略显意外。
柳如烟眉毛一扬：“执金吾大人的威名远扬，民女曾偶然瞧见过大人伟岸的身影。”
李明轩察觉气氛微妙，立刻插话道：“柳姨，我这次是想戴罪立功。城北闹了瘟疫，我准备整点防护装备，也能安心些。”
“瘟疫？现在情况怎么样了。”柳姨有些失态，急切问道。
李明轩刚想跟她宣传一下吴清河，是怎么怎么威风凛凛，震慑全场，掌控大局。
却被敏感的苏护拦了下来“此事属于机密，李明轩，勿要多言。”
为了扮演好缉拿人员的角色，苏护也将李明轩的称呼改得正式起来。
“是是是，先处理要紧事。”李明轩切入正题，“柳姨，你库存里的纱布和棉花多吗？”
“你要这些做什么？”柳如烟略显惊讶，思索一番，“倒还挺多的，我看之后也不像能做生意的样子，尽管用就是。”
“那些绣娘姐姐呢？”
“在后院歇息着。”
“好，柳姨，还请你召集她们迅速到工坊就位。”
“行”柳如烟给李明轩递去纱布和棉花，“都是些零碎的，你先拿着用，库存的我现在派人去取。”
“多谢柳姨！”
工坊内，布料棉花与少女的清香弥漫开来，几位熟悉的绣娘正专注地忙碌着。
面对这群曾经亲密的姐妹们，李明轩收起了嬉皮笑脸的表情，语气变得凝重而严肃：
“看好了，我只演示一次。”
他熟练地模仿着前世伍连德先生制作口罩的步骤。
在历史上，一场引发肺部病变的鼠疫肆虐。临危受命的伍连德先生，一路北上，成功扑灭了一度令人绝望的瘟疫，挽救了成千上万人的性命。为防止飞沫传播，伍连德先生发明了华夏第一款口罩！
制作方法其实很简单：将一块纱布折叠，中间衬上一块棉花，然后把两端剪开做成绑带。
这些绣娘们曾经受过专业训练，看着李明轩的演示，她们很快上手，开始全神贯注地投入生产。
工坊内再度响起了织布机的轰鸣声和剪刀的嗖嗖声。
在等待的过程中，李明轩试图回忆治疗瘟疫的药方，但思绪混乱。
他喃喃自语：“方子太多了，得实际看到病人才能辨证施治。不过，有些常用的药材可以提前准备。”
正当他陷入沉思时，苏护走了过来，似乎有些难以启齿的样子，“李先生，麻烦你过来一下，我三妹要换衣服……”
“啊？噢……噢！”
柳如烟眼看着李明轩跟着心大的苏三进了更衣室，一副视死如归的神情。
“这两人是怎么回事？”柳姨一阵狐疑，心中泛起波澜，“这小子这么快就移情别恋了？原来是喜欢胸大无脑这款的！”
“这也是戴罪立功的一部分。”苏护眼观鼻鼻观心，满口胡言道。
柳如烟暗自腹诽：什么天大的功劳能赎回弑君之罪，明轩怕不是被忽悠了。
时间缓缓流逝，工坊内的忙碌逐渐平息。晌午时分，简易口罩终于赶制完成，粗略估计有两万只。
苏护看着拎着衣角、四处乱晃的苏三，脸上露出满意的笑容，“一共多少两银子？”
柳如烟则带着几分商贩的精明，随意地报价：“算上那小妹妹的衣服，打个折扣，抹个零，十两银子吧。”
一两银子可以买两石米，差不多是三百斤米，十两银子就是三千斤米。
“行，价格还算公道。”苏护眼睛也不眨，就要掏出银票。
“唉，等等，”李明轩制止了他。
他大概了解这个时代银两的购买力，十两银子折合到前世，差不多是一万元。六品官员月俸顶多也就十两，让人这么大出血，多少有点肉疼。
“柳姨，这生意不是这么做的。全京城就你这一个布庄，要是朝廷以后对相关物资有需求，你们布庄不就能长久地做下去了吗？我敢保证，这东西以后排上用场的机会绝对不少！”
李明轩的话并非空口无凭，这方世界存在诸多神奇力量可以抵御病毒和细菌的入侵，但对于普通百姓而言，流行病的威胁却是致命的。
而且中医讲究个不治已病治未病，要是流感高发季，患者能自发佩戴上口罩，切断传播途径，都不需要中医的介入，绝对能控制瘟疫的规模。
“行行，那就五两银子吧。”虽然柳如烟很有经商头脑，但也没有理解到李明轩划时代的远见，主要是信任他这个人。
“柳姨爽快，直接对半砍。”
一手交钱，一手交货。
苏护随即吩咐手下，将口罩运往城门口，分发给民众与将士们。
他拿起一个口罩，试图戴上，结果大半浓密的胡茬都露在外面，显得有些滑稽喜庆：“是这样的吗？”
李明轩忍俊不禁，笑着提醒道：“将军切记，骑马和奔跑的时候切勿佩戴口罩，免得呼吸困难。”
“明白了。”苏护点头，眼中露出几分亲切的笑意。
“我还得去药店准备些药材，就此告辞。”
“这些银票你拿着。”苏护递给李明轩一张银票，面带认真之色。
“这，这太让你破费了啊。”李明轩看着那五十两的数目，刚想推辞。
“你以为我那么大方？这些花销肯定是公家的。”苏护眨眨眼，带着几分调侃，“你为朝廷和民众做事，朝廷怎么会亏待你呢？到时候我会在城门口接应你，如果有急事，喊三妹通知我，她已经黏上你了！”
“哪有！”苏三羞红了脸，急忙解释道，“我只是想重新做人而已，这有什么错？”
“大恩不言谢！”
布庄门前，柳如烟戴着口罩，恰好遮掩住她曾经颠倒众生的半张妖艳面孔。双手环胸，目送着三人渐行渐远，“这东西似乎叫口罩，倒是有趣。来人，将这消息上报给主家。”
“嗨！”身后的小厮急忙应声离去，步伐匆忙，如同托付了一桩重要的任务。
另一头，城门口的营帐中，清河公主正端坐于高位，长腿优雅地交叠，姿态雍容霸气十足却又透着高处不胜寒。
帐内寂静无声，四周空无一人。
微弱的灯光映照在她的面容上，赋予一层冷峻的光晕，她的目光如高悬的月亮，冷冷地俯视着四周，而身旁只有沉重的静默作伴。
“参见——公主殿下！”
门帘被掀开，一位胡子拉碴的男子走了进来，正是苏护！
“你来了。”吴清河有些心不在焉，“他情况怎么样？”
“公主殿下，按照您的吩咐，李明轩已经被送进城。正如您所料，他是个闲不住的性格，捣鼓出一个叫口罩的东西。”
“我看看。”吴清河接过口罩，轻轻地戴上，她的眉头微微皱起，感受到透过口罩的微弱滤网的沉闷，“有些不透气，感觉不是很好。”
苏护刚想跟着批判：这东西是不行，我一开始就不看好。
谁料吴清河话锋一转，目光坚定犹如夜空中最亮的星辰，冷峻而透彻：“但他毕竟是专业人士，将这些口罩分发下去，优先给百姓，不够的话再去赶工。咳咳咳——”
一阵沉闷的咳嗽声突兀地从吴清河口中发出，她急忙摘下口罩。
这可吓坏了苏护，“公主殿下，您没事吧？”
“不打紧，要是我没事，恐怕着急的，该是我那杀人不眨眼的大哥——太子殿下了吧。”
吴清河的脸色略显苍白，但她努力维持着镇定，嘴角露出一抹苦涩的笑容。那笑容带着几分无奈与悲凉，仿佛漫长黑夜中的一抹晨曦。
黑色戎装衬托着她烈焰红唇，宛如盛开在血色战场上的彼岸花，美丽而凶险，冷艳中隐含着深深的哀愁。
“李明轩，这次，你可逃不出我的五指山。”