陈清扬疑惑地问道：“时空刺客局？这是个什么东西？”
余副科长提高了嗓音：“什么东西？这怎么会是东西呢？‘时间刺客局’就不是个东西！啊不是，我的意思是说，‘时空刺客局’，这是一个机构！一个并不存在的机构！小子你懂不懂？”说着一摆手：“进来”，这话把陈清扬听得一头雾水，这老头说话真是颠三倒四，什么存在又不存在的。还说什么刺客，你以为这是封建社会呢还在玩荆轲刺秦王。
楼外是刻意模仿民国建筑的古朴风格，楼内却是截然不同的精致。中央空调的冷气开得很足，大理石地砖洁净得反光，办公室的门牌和状态牌都是电子显示的。穿过一整排办公室，走廊的最左侧布置了沙发、圆桌和凳子，那是刻意留出的公共空间。最右侧则是一个小巧别致的咖啡吧。
“余科长，您回来啦。”一个三十来岁的男人从最近的一间办公室小跑出来，陈清扬看到办公室上的门牌写的是“科长助理”。
“小江推荐的那个孩子我带回来了，让他来三楼会议室找我们。”余副科长一拍陈清扬，示意他跟自己上楼。
那科长助理一点头，回答：“好的，我这就去叫江科员。”
余副科长推开了会议室的门，这间会议室并不是很大，一张椭圆的木质长桌，围绕着十多条办公椅，前方的墙壁上嵌了一块成像清晰的电子大屏。后方有一个立式的酒柜，余副科长给自己倒了杯威士忌，又从最下层取出一瓶水递给陈清扬：“我猜你肯定不喝我这个”，说着举起自己的酒杯晃了晃。他喝下一口威士忌，发出舒适的咂舌声：“忙活一晚上了，解解乏！”
余副科长如品酒般慢悠悠喝完了大半杯，杯子一放，开门见山说道：“我的名字，叫做余步桐。人于余，步伐的步，梧桐的桐。我们呢，是专门干刺杀的。”
正在喝水的陈清扬一呛，止不住地连连咳嗽：“咳...咳咳，刺杀？”
“是的，小子，你听好了，这个地方叫做‘时空刺客局’，我们是专门干刺杀的。”余步桐摘下了那副飞行员眼镜，陈清扬得以第一次看到他的眼神，那眼睛直勾勾盯着自己，说不出是锐利还是狡黠，但可以肯定的是，那目光十分坚定，没有半分开玩笑的样子。
“刺...刺杀？”陈清扬可能自己也没注意，他的声音有些颤动。
“不是电影里那种上街捅人的小混混。我们是正规的政府机构，只不过是保密级别最高的那一类。什么国土安全部、联邦调查局、中央情报局，呵，在我们面前，那都靠边站去吧。”
“你们...是不是找错人了啊？”陈清扬耸了耸肩，他的意思很明白——你看我这瘦胳膊瘦腿的，哪里跟刺杀沾得上半点边。
”我说了，我们干的刺杀不是电影里小混混的那种。“余步桐说道。
“余科长”，说着会议室的门被一把推开，一个俊气的男人走了进来，三十多岁的样子，带着金丝眼镜，身上穿一件藏蓝色亚麻衬衫，下身是浅灰色的西装裤子，脚下是一双崭新的皮鞋。来人说话的声也很文雅：“汪助理说您把那个孩子带来啦？”
余步桐朝陈清扬一指：“喏，在这儿呢。正好你来了，理论上的东西你来跟他说吧，我说不了这么详细。”
陈清扬小声反驳了一句，“我可不是孩子！”
“对不起对不起”，那中年男人说得彬彬有礼：“我认识你的时候，你十八岁，刚上大二吧，那会儿我就一直把你当小孩，都习惯了。”
陈清扬仔细打量着对方：“我...我不记得我认识你呀。”
“是的，我们是没见过”，那人解释：“我叫江霖，原来一直在科技部工作。”一旁的余步桐插嘴道：“科技部有史以来最年轻的副厅长，嘿嘿。”
江霖腼腆地笑笑：“我原先一直在科技部工作，从你大二那年参加全国计算机程序竞赛开始，我就在关注你了。当时我是比赛的总评委，我看到你设计的程序，那感觉真是，怎么说呢，真是耳目一新啊！所有人都是照着那些所谓的权威教材，按部就班地写，千篇一律，毫无新意。虽然说教材上那些老掉牙的东西不会出错，但是计算的过程拖沓、缓慢，需要的计算资源也很大。你却另辟蹊径，自己设计了一套全新的算法，不仅把程序体积压缩到常规的四分之一，运算速度也提升了一倍以上。没想过，我从没想过有人还能从这个角度考虑问题。”
江霖眼里露出了光彩，哪怕只是回忆当时的场面，都足以让他欣喜不已：“后来我跟领导申请，坚决要当第二年的比赛评委。嗯...本来说，按原则来的话，那时候我其实不该管这块工作了。”一旁的余步桐又插嘴：“因为你当副厅长去了嘛！哈哈哈。”
江霖摆摆手：“余科长，您就别打趣我啦。清扬，看了你第一年设计的算法，第二年比赛的时候，我说什么也得去当这个评委，想看看你能露一手什么新东西。果不其然，真是没让我失望。到了你第三次参赛的时候，嗯，就是去年底的那一次，我觉得当评委已经不足以看到你全部的实力了，我就申请，连命题组也一块加入了。你还记不记得，竞赛里的最后一题。“
陈清扬不需要怎么回忆，立马回答：“当然啦，那道题挺难的。我不记得哪本算法书说过这个，据我了解，很多大企业遇到这类问题，都是靠服务器的巨大算力硬解，没有什么好方法。”
“不错”，江霖点了点头：“这个问题困扰了工业界几十年，一直是靠算力硬解。我故意把这道题放了上去，就是想看看你能有什么不同寻常的思路。跟我一块命题的那些老学究们当时还很不同意，说这么做远远超纲，偏离了教学实际。呵，难道这世界上的所有问题，都是照着课本来出现的吗？“
陈清扬说道：“但是，我并没有完全解出那一题呀。”
“没错，严格的说，你只是找到了一个最优解，而非求出了标准的答案。但是你设计的这个算法经过验证，相比于比暴力求解，精度上已经提升百分之三十以上。这是几十年来没人能够做到的。尤其是我看到你算法里所体现的思考：‘当面对没有答案的问题时，找寻答案是徒劳的。而应该立马掉头，直接追寻局部的最优解’。后来我调来了这里工作，余科长提起，需要这么一个人时，我就立马推荐了你。”
陈清扬越听越困惑：“可是...这跟刺杀有什么关系呢？”