箭矢破空声尖锐刺耳，并非追求精准，而是组成了一片致命的箭雨向後泼洒过去！目标明确——那些正狂暴冲锋的骸骨怪兽的关节部位！
冲在最前的几头黑雾骸骨骑兵几乎同时被数支锥头箭射中了坐骑的腿骨关节，箭镞上的倒刺在巨大冲力的作用下深深勾住了骨缝！
「喀嚓！哐当！」
骨头碎裂声与战马怪兽轰然摔倒的巨响混杂在一起！
几头强大的骸骨坐骑瞬间失去了平衡，连同背上裹挟着黑雾与死亡气息的恐怖骑士，如同失控的破口袋般轰然栽入沙地之中，骨茬飞溅，烟尘弥漫！
狂暴的冲锋势头被强行打断了一瞬！
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「好！」巴图兴奋地吼了一嗓子，手下不停，又是一支锥头箭向後射去。
这突如其来的锥头箭雨瞬间在追兵中造成了短暂的混乱，为响马们争取到了至关重要的几息时间！
巴特尔抓住这稍纵即逝的机会，猛夹马腹，朝着西边家的方向发出了一声贯穿黑夜的长啸：
「回城报信！在东边郊区深处，有骷髅骑兵的城堡！！」
这声凄厉的呼号伴随着更急促的马蹄声，如同带着血迹的警告，撕破黄昏荒漠的寂静，拼命射向远方新日瓦丁的城墙。
而後方，坠地的亡灵骑士已推开破碎的坐骑骸骨重新站起，笼罩周身的黑雾翻滚得更加暴戾。
更多未被阻截的黑雾骑兵则以更快的速度丶裹挟着令人窒息的杀意，踏过同伴的骨屑，如同来自九幽地狱深处的复仇使者，紧紧追咬在十五名亡命奔逃的草原响马之後！
就算是天上的太阳照耀下来的阳光，也只是滋滋的和笼罩着它们的黑雾产生了一些联系。
但具体的伤害。
却根本没有！
就好比这些骷髅骑兵，根本就不害怕这些黑雾一样！
……
十五骑亡命狂奔，库吉特战马粗重的喘息如同破风箱，汗水和沙尘黏在骑手们惊恐未定的脸上。
那十几道裹挟着不祥黑雾的骸骨骑兵，如同死死咬在身後的催命符，每一次回头，都感觉那翻腾的浓黑更近一分，冰冷刺骨的杀意几乎穿透了背脊。
然而，就在他们策马冲过一座巨大的风化岩台，藉助地形稍作迂回的瞬间，身後的压迫感骤然一轻。
「头儿！」巴图的声音带着难以置信的颤抖，猛地勒缰回头，「停……停了？！」
狂奔的骑队渐渐减速，最终在一片相对开阔的沙丘缓坡上完全停了下来。
战马打着不安的响鼻，焦躁地刨着脚下的沙土。
骑手们胸膛剧烈起伏，握着弯刀和短弓的手因过度用力而指节发白，所有人都带着惊魂甫定的神色，齐刷刷望向他们来时的方向。
昏黄的夕阳如同巨大的熔金火球，沉沉压在西方的地平线上，将天空染成一片凄烈的橘红。
在这片壮阔却充满死寂意味的光辉映衬下，那座堆砌着无尽沙土与惨白骸骨的恐怖城堡，静默地矗立在远方。
它尖刺丛生的轮廓清晰可见，笼罩其上那浓稠如墨丶仿佛能吞噬光线的巨大黑云依旧在缓慢翻涌，散发出令人心悸的冰冷与威严。
而刚刚还如影随形丶几乎要撕裂他们的骷髅骑兵，此刻却诡异地消失无踪了。
沙丘上只有他们自己杂乱的蹄印延伸向远方，以及……城堡方向渐渐消散在落日馀辉中的丶最後几缕细微得几乎看不见的黑色烟尘。
而那些致命的追兵，竟在无人察觉的某个时刻，悄无声息地放弃了追击，折返回了那座散发着硫磺与焦糊气息的白骨要塞之中。
众人紧绷的心弦骤然松弛，随之而来的却是更深的惊悸和後怕。
沉默笼罩了这支疲惫的小队，只有粗重的呼吸声和战马偶尔的喷鼻声在黄昏的荒漠中回荡。
他们怔怔地望着那座在血色夕阳下呈现出诡异暗金色的骸骨城堡，每一次呼吸都带着劫後馀生的颤抖和难以言喻的震撼。
那里隐藏的，是远超他们想像的死亡力量。
「我的天……」阿尔斯楞低声喃喃，沧桑的老脸上写满了凝重，「那些怪物……根本就是在玩弄我们！它们想什麽时候追就什麽时候追，想什麽时候停就什麽时候停！」
他感到一种前所未有的渺小感，在那座城堡和黑云的力量面前，他们引以为傲的马速与箭术显得如此微不足道。
巴特尔深吸一口气，强行压下心头的悸动，作为队长，他必须稳住队伍。
「那不是玩弄。」他声音沙哑却异常沉重，「那是对领地的宣告，而我们……只是在警告边缘侥幸逃脱了。」
「头儿，太阳快没了！」队伍里一个年轻的响马声音发颤，指着天边。
橘红色的夕阳正以肉眼可见的速度下沉，天际线的墨蓝正快速吞噬着馀晖，荒漠的温度如同漏气的皮囊，迅速流失，刺骨的寒意随着每一丝晚风渗透进薄薄的皮甲。
这个年轻的草原响马急切说道：「天黑下来，那些骨头架子就会冒出来！我们必须找个地方扎营，生火！没有篝火的光热和烟雾，晚上就是活靶子！」
「他说的对！」巴图立刻接口，他虽然脾气急躁，但深知黑夜荒漠的恐怖：「这地儿太空旷了，连个背风的墙都没有！夜里要是被摸过来，咱这点人还不够塞牙缝的！」
巴特尔环顾四周，昏黄的天光下，延绵的沙丘犹如凝固的巨浪，无遮无拦。
他略一沉吟，目光转向他们来时偏北的方向，似乎在记忆中搜寻着什麽。
「我想起来了！」一个之前参与过更外围巡逻的老兵响马突然说道，声音带着一丝急切的提醒：「来的路上，偏北！大概二十来分钟……呃，十来分钟路程的地方！我记得那里有个小村庄的废墟！比之前我们遇到人的那个更深入些，但塌得还挺厉害，残墙断壁应该不少，躲藏的地方总能找到！」
「你确定？」巴特尔盯着他。
「确定！」老兵用力点头：「经过的时候看到的，当时还远远看了一眼，规模不小，应该能藏身！」
巴特尔不再犹豫。
天黑的威胁如同悬顶之剑。
「好！就去那个村庄废墟！所有人注意，别走散了！保持队形，警觉点！走！」他猛一挥马鞭，朝着老兵指引的方向疾驰。
身後的十四骑听到号令立刻跟上，十五道身影汇成一股洪流，踏着最後的夕阳微光，冲向北方。
马蹄踏过荒芜的沙地，扬尘弥漫。
昏黄的天色流逝得飞快，远处那落日如同沉入墨池的金币，仅仅只剩下一条细细的金线。
当这支疲惫的队伍终於翻过最後一道布满碎裂砖石的土坡，那座村庄废墟的轮廓赫然出现在眼前时，天地间已近乎只剩下昏蒙的光线。
正如老兵所言，这是一片相当大的村子。
曾经整齐的房舍大多倾颓，露出断裂的混凝土梁柱和扭曲的钢筋。半截土墙丶塌了一半的砖房丶以及一些被沙土半掩丶造型奇特的灵界巨大落物如同散落的骨骸，构成了无数可以遮挡视线的角落和断壑。
废墟深处，高大的枯树只剩下扭曲的枝干，在越来越暗的天幕下伸展出狰狞的剪影。
然而，队伍并未因到达「安全区」而放松。
「慢！都停下！」巴特尔猛地竖起手，声音低沉而紧张。
他锐利的目光如同鹰隼，敏锐地捕捉着废墟中的异常。
骑手们纷纷勒住躁动的战马，手指下意识地紧扣住弯刀的护手和短弓的握把。
「怎麽了，头儿？」巴图低声问，同样察觉到了气氛的凝重。
巴特尔没有回答，目光牢牢锁定在废墟入口处一根倒伏的混凝土柱旁。
那里，一小堆灰烬虽然冰冷，但四周的沙土却被刻意清理过，还隐约能看到几个模糊的丶绝不是自然形成的脚印痕迹。
旁边一块锈蚀的铁皮被用来挡风，後面似乎还残留着几根啃得极其乾净丶带着细小齿痕的某种根茎。
「有人。」阿尔斯楞的声音从旁边传来，他指着不远处一根断裂的水管：「看那管子口的湿痕……新撬开的，水被取过不久。」
「不是骨头渣子！」巴图低吼，目光警惕地在残垣断壁间逡巡：「死灵要水有屁用！是活人！或者其他什麽东西？！」
所有人的心再次提到了嗓子眼。
在这片深入死地的废墟里，遇到的「活物」未必代表着友善，可能是更深的危险。
「下马！扇形搜索，背靠背！箭上弦，刀出鞘！」
巴特尔当机立断，沉声下令。
骑手们动作敏捷地翻身下马，将缰绳缠在手腕上，以巴特尔为中心迅速散开成一个半圆形的防御圈，锐利的目光如同探照灯，死死扫视着每一个幽暗的角落丶每一处坍塌的墙体缝隙。
残阳的最後一缕馀晖，吝啬地涂抹在一座只剩下半间房丶墙壁布满裂痕的土坯房屋檐上。
就在那阴影最浓重的墙角，一堆由腐朽木板丶破旧轮胎和一面半塌的土坯墙构成的杂物堆，突然极其轻微地晃动了一下，发出「喀哒」一声极其细微的丶如同砖块或瓦片滑落的声音。
「谁在那？出来！」巴特尔厉声大喝，手中的短弓瞬间拉满，淬冷的精钢箭头闪烁着寒光，笔直地对准了那片抖动的阴影。
时间仿佛凝固了数秒。死寂的废墟里，只有风穿过断壁的呜咽和草原响马们沉重的呼吸。
终於，那堆杂物後的阴影仿佛活了过来，一阵剧烈的抖动後，一个佝偻丶枯瘦的身影颤颤巍巍地钻了出来。
那是一个看起来五十多岁的蓝星男人，比巴特尔他们见过的任何幸存者都显得更加憔悴。
他穿着一件破得几乎无法蔽体的灰色夹克，露出的皮肤黝黑乾裂，沾满尘土。
他踉跄着往前挪了两步，双臂本能地抬起挡在脸前，身体筛糠般剧烈抖动着。
浑浊的眼睛因为极度的恐惧几乎要从深陷的眼窝中凸出来，死死盯住眼前这群杀气腾腾丶装束陌生的战士。
「别……别射箭！求求你们！」他的声音嘶哑尖利，带着浓重的哭腔和绝望：「我们……我们没吃的了……真的……一点都没有了！」
他语无伦次地哀求着，仿佛将响马们当成了另一股洗劫者。
突然，他的目光扫过巴特尔等人虽风尘仆仆却极为精良的皮甲丶那明显不属於这个世界的弯刀款式，以及他们警惕中带着审视而非纯粹掠夺的眼神，一股微弱的丶难以置信的希望骤然升起，让他的声音都变调了：
「你……你们不是蓝星人类……是不是传说里……灵界人族？？！」
「灵界人族」这个称谓，如同一颗石子投入了平静的湖面，让草原响马们紧绷的神经有了一丝异动。
然而，没等巴特尔等人对这个突兀又带着一丝期待的称呼做出任何回应，变故再生！
就在那蓝星男人身後，那片看起来由倒塌的房梁和土块堆积成的「墙缝」阴影深处，一阵更加沉闷丶带有重物挪动的摩擦声响了起来！
紧接着，几个更加矮小敦实的身影，接二连三地丶异常沉重地迈步而出。
他们身高普遍只及普通人的腰腹，却异常粗壮，胳膊如树干，双腿短而有力。
满脸浓密虬结的胡须沾满沙尘，遮掩了大半张脸，却遮不住胡须上方那双小眼睛里射出的警惕又坚毅的光芒。
真正引人注目的是他们手中紧握的东西！
那是沉重得远超他们体型的短柄战锤——锤头棱角分明，甚至有些边角还沾着可疑的暗红锈迹，显然是真正的战阵杀器！
另一只手里则紧握着表面钉满了铁皮铆钉丶看上去异常厚实的橡木圆盾！
整整七个身材矮小却异常粗壮丶仿佛由岩石和肌肉捏成的矮人战士！
他们如同七块瞬间从地底冒出的坚固铁砧，沉默而充满力量感地簇拥在那个颤抖的蓝星男人身後，粗大的指节紧握锤柄，目光如同钉子般狠狠钉在巴特尔以及他手下每一名持弓搭箭的草原响马身上！
矮人战士盾面上的铆钉，在废墟中最後一丝天光的映照下，反射出黯淡却绝对危险的光芒。
空气如同凝固的油脂，带起了一丝丝的火药味。(本章完)