乡村午间。
炙热的阳光被绿荫遮挡了大半，点点金黄洒落在远方的山林中。
楚秋未等女子苏醒便返回了村中家屋。
他开启神异空间查看一番。
此处类似自成一方天地的灵堂，棺内山君保持着死前模样。
“奇怪，我首次进入此处，分明看见许多口黑棺，如今怎就变成了一口。”
沉默良久，便也不再多想。
他本是将死之人，何必费脑。
坐在窗前，感受夏季那一抹炙热光照与清风。
前几日下了场大雨，道路泥泞，四下坑洼，水腥混合着泥土腥气飘入屋内。
楚秋心中有苦难言。
他母亲早亡，父亲在他十二岁时便说要独自去游历天下，不知道是同哪个贱人私奔了。
若不是遇到师父养自己几年，或许早被饿死。
可就连师父也在去年不告而别，从此失了踪迹，再也没回过村子。
好不易记起前生今世，融合山君，结果发现自己是个短命鬼。
“日后这等祈愿可不能再接了。”
虽说完成祈愿可以增加气运以及自然寿命，但风险颇大，昨夜便是例子。
不仅如此，收获也小，一丁点气运，几日的寿命，杯水车薪。
必须整些大活计，能将寿元加多些。
除此外，需要弄到银钱，总不能饥一顿饥一顿的干活。
还得置些行头，这狗屁世道，连孤魂野鬼也以貌取人。
总有死鬼看他穿的破衣烂衫便觉得自己没两把刷子。
楚秋沉思许久，发现他还真没那个本事弄钱。
不可总指望山君之力，否则还没等赚到钱，三个月的寿元便挥霍一空。
“楚家人可在。”
敲门声打破楚秋的思绪。
打开房门，见门前站着一位身着官服官靴的男子。
那男人站在门前，朝屋内打量片刻。
“王大人。”
这男子名唤王长风，在县上的府衙担任捕快，辖地正是周边几处村子。
“你师父回来了吗。”
“回大人的话，我师父失踪了。”
“你爹呢？”
“跟女人跑了。”
“你娘……”
“死了。”
王长风盯着楚秋许久，这才道：“我调来平阳县不久，对界河村的情况还不熟，不过今年的税，可就得由你来交了。”
“税？”
楚秋愣了愣神。
他还从未交过那玩意，以往都是师父处理。
“不交行吗？”
他全身家当不过数十文，还是昨夜那女子在山君像下供的香火钱。
“你说呢。”
王长风瞥了楚秋一眼：“也不是不行，徭役抵税。”
“请问王大人，那得交多少税银？”
“算你运气好，全当你爹娘死了，你与你师父，每人一两白银，共计二两。”
王长风声音冷漠，眼角的一道长疤令其面向略显凶恶。
“二两？”
楚秋倒吸一口凉气，千文钱才兑一两白银。
村子里的农户，风吹日晒，一家子辛苦整年，也存不到几两白银。
猎户好些，运气高时，在山林猎到珍兽，去县上一卖便有进账。
只是风险巨大，时长有猎户惨死山林，屡见不鲜。
“王大人，我既不是猎户，也没田地，只是续了我师父的活计，教村中孩子识文断字，每个月也只有不过百文钱收入……”
这不欺负老实人吗。
二两白银，他万万拿不出。
自己寿元将终，莫说没钱，便是有，他也是拿着二两白银去县城挥霍。
让将死之人交税，门都没有。
“我只是将话带到，不久后会有税使处理，我方才说了，交不上税，便去服徭役。”
大苍国的规矩便是如此，满十六岁便成年，可以成为劳壮力，要交人头税，每年一次，若是不交，那便用劳力去抵。
若有官位在身，便可以免税，像王长风这等人，就不用交税。
“小子知道了，多谢王大人告知。”
楚秋思索一番，重重点头。
先答应下来，万一自己活不起，那到时候让税使找死人要税。
“你们界河村有一武人，名唤赵二河，你这几日可曾见到？”
说话间，王长风又朝他屋内打量几眼。
“没有，和赵武人不熟。”
只知赵二河也为山君弟子，一身武艺十分强悍，是界河村人氏，后面修武有成，去县城买了房屋，不常回村。
“此僚犯下滔天大罪，你若见到，可上衙门告发，赏银百两，当然，包庇者后果自负。”
说完，王长发便将目光收回，拍了拍黑色官靴上的黄泥，转身离去。
嘶！
楚秋倒吸凉气。
百两赏银？！
赵二河那厮莫不是挖了府衙官人的祖坟……
“恐怕王长风是来调查赵二河的消息，顺便将收税一事告知，难怪开门时便朝屋内东张西望，估摸着是怕有人将赵二河藏起来。”
楚秋暗暗思忖。
呵忒！
朝着王长风去的方向吐了口口水。
没等进屋，耳畔响起的阵阵低语，是有人在山君像下祈愿。
“今年收成少，家中已多余银钱，求山君保佑，赐我一些银钱交税……”
楚秋冷哼一声，重重将房门关上。
祈愿不给香火钱也就罢了，竟还让他出银钱？
他搁着许愿呢？
转念一想，他的确是在许愿……
“拿寿命来换。”
楚秋不咸不淡的开了口。
面对这种莫名其妙的祈愿，就该如此说辞。
村口。
山君像下。
方才对着山君许愿的老李头瞪大了眸子，脸上本就满布的皱纹惊的挤在一处。
都说界河村的山君很灵，庇佑村子多年，邪煞不敢侵，可也从未真正在人前显圣啊。
“山君显灵了……山君显灵了，我方才说的都是屁话，是屁话，山君千万勿怪……”
老李头赶忙跪倒在地，狠狠叩了几个响头，当再也听不见脑海中的声音后，这才用皱巴巴的袖口擦了擦脑门上的冷汗。
当日，山君显灵一事便被老李头以最快的速度口述传遍全村。
没过半个时辰，村口便人满为患，除了不足岁的孩子，能来的几乎都来了。
许愿的倒没有，大多为感谢。
只要能庇佑村子免遭鬼煞灾厄入侵即可，至于许愿。
万一似老李头说的那般，让他们用性命交换，那怎好。
夕阳晚照，那一抹余晖将散，转瞬布上层层乌云，淅淅沥沥的小雨争抢落入人间。
楚秋淋着小雨，站在门前仰头张望，肚子咕咕叫着，疲惫且饥饿。
且不管他还有多少时日，肚子饿了总归想要些吃食。
家中米粮所已空，人穷便是遭罪。
很快，稚嫩的面容上浮现出真挚笑意，短暂的烦恼被一扫而空。
四旬年岁的汉子左手挑着锄头，右手十分自然的将草帽摘下，扣在女儿头顶。
到了门前，壮年将锄头放下，蹲下身子为女儿轻轻拍了拍衣物上的尘灰。
小女娃恭恭敬敬的朝着楚秋行了一礼：“楚秋哥哥……师父好！”
女娃是楚秋教过的学生。
“丁小雨，最近没上课堂，可有懈怠？”
“师父……师父……”
丁小雨顿时红了脸，双手紧紧扯住缺口的衣角揉搓，对应此刻心中委屈和紧张。
师父说过，只要能识文断字，便能走出乡野，去外面更广阔的天地闯荡，能赚很多很多银钱。
丁小雨想起，炎炎夏日在庄稼地里忙活的爹爹，草帽又哪能挡住烈阳烘烤，身上的皮被晒掉一层又一层。
直至遇到师父，才有脱离乡野的希望。
那一刻幸福自心中萌芽，眸内有了点点光亮。
她一定要识文断字咧！
壮汉丁一憨笑，旋即记起正事，赶忙自腰间取出一个小袋子，交到了楚秋手中：“村中学堂这十日的酬劳，大家伙托我送来的。”
拿在手中便知重量，比以往更少了些，大约五六斤。
袋中几斤米粮，十几枚铜板，两块干瘪的腊肉片。
“盐吗？”
纯灰色的小荷包里装着些许粗盐巴。
“爹爹看师父身体虚，从娘的罐子里掏的。”
他颇为感慨，人生最后这段有限时光中，还能感受到一丝来自人间善意。
“谢谢丁叔。”
“谢啥呢，都是自己人，对了……小秋，你打算何时考个功名，你有才华，可莫耽误了。”
楚秋道：“我身体不好，行不得长路，而且，上上下下都需银钱打点……”
丁一叹了口气，没多说。
这娃忒可怜，心也很善。
继承其师衣钵，教导界河村的孩子，希望有朝一日孩子们可以出人头地，长大些可以去县中谋个好差事，不要像他们这般，一辈子只求温饱，与土地与山林与湖海打交道，那是一眼望到头的人生。
闲聊数句，丁一扛起锄头带着女儿便转身离开。
楚秋盯着两人的背影，不由蹙起眉头。
他总觉得丁小雨身上有一股子不详的味道。
“最近当真多事。”
不仅界河村，附近的许多村子都出了事。
还不到一个月，竟有十几户被屠灭满门。
连镇魔司都惊动了，听闻调派出数位合咒异人勘察。
调查重点在县内，乡野村子只是偶尔会官家人来问询。
许久后，他领着布袋转身进屋，眼下没何事比填饱肚子重要。
……
黑夜中，界河村第一武人赵二河跪倒村口的山君像下，这位向来不屈的汉子再也没忍住，几行热泪从眼眶溢出。
“山君弟子赵二河，拜见山君，请山君为弟子做主！”