这时的曹操刚刚招募自己家乡的部曲，主要有自己同乡的夏侯家族，曹操清点自己招募的部曲总共5000人，但他们多是庄园家丁，受过军事训练，曹操率领这只部队即将前往青州这个能让曹操真正发家的地方讨伐黄巾军。此时青州地界上源源不断的头戴黄巾的人民在赶路，他们要去豫州，他们面黄肌瘦他们的父母妻儿在部队的最后面扶老携幼朝着一个虚幻的目的地前进队伍里不乏有人大喊阳信，阳信一个小镇哪里有泰州朝廷的官粮，抢到这批粮食他们这二十五万人就能活命，也能往豫州继续前进，这些被称为黄巾贼的人大多是各地给庄园主做家丁佃农的人，终日劳作无所获，东汉灵帝地方官员疯狂搜刮百姓，无数人流离失所这才落草为寇。
曹操5千兵马追上这些青州黄巾贼时，黄巾军为首的张曼才率1万黄巾精锐迎战，这些黄巾军赶路千里，日夜奔波有忍饥挨饿怎么是曹操的对手，几番交战下来黄巾军战败，正准备四散而逃时，曹操表明来意，说道：“今我有大军数万，又有粮食无数，降者便可作为官军领军饷吃皇粮。”黄巾军听此言纷纷投降，曹操因此将青州黄巾军收编，共五万士卒，20万百姓，士卒编为青州军加以训练，而百姓则编为军户，屯田于青州。
而这时袁绍被何进表为冀州刺史，也算是给这个一直跟着自己混的小弟一个不错的官职，让他去河北募兵。
袁绍自己作为汝南袁家的后代，由袁成正妻扶养长大，年少时好结交才俊，成年便为县尉前途无量，后结交何进，被何进表为司隶校尉有兵7000，这时袁绍带着自己家丁部曲前往前冀州刺史现幽州刺史韩馥处，大军行至越浪，身边谋士高干、郭图进言：“今天下有变，何进掌朝政，各地诸侯乱贼并起，如今主公欲主政冀州需联合冀州崔氏等大家族，与宗室刘虞交好，攻杀韩馥，方可收归冀州后北征乌桓公孙后入主中原，以冀州之富庶，数年经营，天下可定。”袁绍内心的犹豫又犯了，他果断拒绝郭图进言，决定先见韩馥后，共同治理冀州幽州。
在越浪袁绍见到韩馥后大失所望，袁绍走后与郭图言：“韩馥此人贪小利，奸诈，对待麾下将领恐也过于严厉，不可与此人图谋。”
袁绍便前往清河见冀州最大的家族崔氏，当袁绍来的崔氏庄园，看到外面被鞭打的佃农，崔氏门下家丁在折磨马夫，他们骑上马后将马夫绑在马上狂奔，郭图解释到：“崔氏门下家丁多少其远方近亲或者几代为崔氏服务的奴仆，如此行事正常不过。”
当袁绍抵达府门外，文丑对门丁大吼汝南袁家冀州刺史袁绍，快快报于你家主人。门丁听后不敢怠慢急忙报与主家崔忠，崔忠相迎，双方寒暄后，袁绍便道：“今天下黄巾乱贼四起，我作为冀州刺史，愿起兵保一方平安。”袁绍直直的盯着崔忠，希望能得到他想要的承诺。崔忠便道：“我的氏族将竭尽全力辅佐将军平定冀州乱局。”东汉末地方上真正说的算的永远都是氏族，比如清河崔氏，清河几乎全部都是崔氏的土地，县城都是崔氏的店铺，半个冀州的商业全在崔氏和沮氏家族垄断，冀州铁马交易都要经过崔氏，冀州从来都是三四个家族决定，这时袁绍要入主冀州无疑要笼络这几家人心，让他们的子弟做自己的幕僚处理各州郡县事物，地方征兵收取赋税，军中粮草都要依靠他们帮忙。
袁绍得到了想要的答案拜别后，别驾从事沮授荀谌、郭图、张景明、田丰别驾、审配等世家子弟都被袁绍纳入麾下。袁绍实现了与冀州氏族联合的计划后，便前往北方定县去见幽州牧宗室襄贲侯刘虞，此时刘虞也因为何进掌权拥立刘辩不满，他内心不满一个屠户出身的掌朝政，也不满屠户后代为大汉皇帝，此时侍从来报袁绍前来拜访，袁绍与刘虞本是旧相识，刘虞虽年长于袁绍，却与少年袁绍相谈甚欢，后出为幽州牧，已经与袁绍近十年未见，老友相来刘虞甚是欢喜把酒言欢，席上袁绍表露心声说到：“今帝下黄齿小儿也不为先帝所喜，皆因其叔父手握军权方能继承大统，兄长也为宗室为先帝鞠躬尽瘁平定幽州，却只得个侯爵，不如称帝，今我有兵数万，兄长有兵十万，幽州冀州氏族归复，天下可成。”
刘虞说道：“如今时机尚不成熟，何进势力不容小觑。”
袁绍道：“依兄长意思，寓意何为？”
刘虞陈思了片刻说到：“如今，你我二人应当联手逼走韩馥，这样冀州便是你袁家的，我也可以集中兵力攻打公孙瓒。”
袁绍道：“便依兄长意。”
此时袁绍已经种下独吞冀州的种子，又想到公孙瓒军队强悍，刘虞根本不是对手，这样冀州幽州便全落到我手中了。
三月，朝廷召令各方，新帝刘辩登基，年号安平。
安平元年八月，袁绍军队攻冀州广平城，这里常年被黑山贼占据，清河崔氏供应粮草兵马于袁绍，希望袁绍攻下此城，这样广平城的铁矿便可开采。
袁绍在前方猛攻时，后方粮草运输由审纪押送，审纪为袁绍典军校尉跟随袁绍多年。
袁绍军粮草多次被截，一开始以为是张燕所为，后看到敌军主将麹义，便明白原来是韩馥的部队。
三日后广平城破，袁绍也因粮草不济损失较大，韩馥这时率麹义等将领军一万杀出。袁绍只得据城而守。
这时荀谌建言到：“我与麹义有旧相识，麹义虽受韩馥重用，但韩馥小气之人，对其不能厚待，主公可利诱惑其为我所用。”
第二天袁绍与韩馥交战时，麹义正要上前迎战文丑，却刀锋一转冲向韩馥而来，韩馥架马而逃，大败而归。原来袁绍用荀谌为说客以千金自己坐骑乌桓马为礼成功使麹义归顺。
此战后袁绍表为韩馥御史大夫，韩馥将兵权冀州土地全部交于袁绍，十日后韩馥抵达洛阳，不久既暴病而亡。正所谓京都永远不收留失败者。