一，虫火
老榆树和小蛇在夜里跟两个小鬼交谈后，有说不出的兴奋，根本没有睡多少觉，白天里就没有啥精神，直到了傍晚时分，因为气温的舒适，才恢复正常。
小蛇对老榆树说：“榆树爷爷！我们昨夜听了那两个‘小气鬼’的描述，再听人们讲啥鬼故事时，我们可就能听出那些是人们的杜撰啥的，那些是人们的臆的，可有个分辨法力了。想想，也是个不错的乐子呢。等我全盘把人们讲的鬼故事做个记录后，有机会让人冥界的鬼怪们拿去看看，让它们也感知一下，鬼在人们口中，是被曲解和被丑化得多，还是说鬼好的多。希望多多少少，也好有助于它们的修为改进啊！”
老榆树赞扬道：“这个主意真不错！你就好好地听，好好记录吧！有机会逮住个小鬼，你的记录就有用武之地了。”
小蛇得到老榆树的赞成，很高兴，竟然有点急切地盼着人们的到来了。
但小蛇觉得这天的傍晚，有点不同于以往，是年纪轻一些的妇女和小媳妇们，赶在了奶奶们的前头，并早于每天的时间，聚集到了老榆树下。
这些妇女大多属于不经常来的，她们来得早的，离开也早，一般都是利用农闲，在外打零工，必须要保证睡眠时间。对于这波人，老榆树和小蛇不感兴趣，原因是对这波人的言谈和讲述的故事，不太喜欢，太过八卦，水分过多。虽然不喜欢，但也无法反对，更无法制止，只好任由她们说好了。
不过，今天这些人的神情，老榆树和小蛇都看出了有些异样。因为这些妇女们在相互打招呼之前，几乎都是先停步，四下里仔细看了一圈，更是不住地打量着这棵老榆树。老榆树和小蛇有些不解，但不难发现，妇女们那说话的音量，要比每天小了许多，相互间以至于是交头接耳了。
老榆树和小蛇都伸长了耳朵，才听见妇女们神秘又谨慎地说：“从今天的一大早，我可是不止听一个人说，就在昨天晚上，围绕这棵老榆树，有两个忽明忽暗、忽上忽下、忽左忽右不停跳动的鬼火。鬼火在这里呆了很久很久，眼看就要天亮了，俩鬼火才离去。你们说，这里还可以常来坐坐，还可以来闲唠嗑吗？”
老榆树和小蛇听得是惊心动魄了，面面相觑了一下，心照不宣地表示：不可以再玩超常规的傻事了。
两位五十岁往上的妇女，满不在乎地说：“咋不能？所谓‘人多鬼见愁，人去鬼转悠。’人家的鬼，自家的神。人鬼交替来这里闲坐玩乐，也可叫做‘人神共享’，没啥不好的。我们尽管放心大胆地来坐着唠嗑就是了。如今感念先辈的人多了，是人富鬼安定。别是见了秃头，就打哆嗦，你们这是怕的是哪儿一出呢？”
有位疑神疑鬼的妇女说：“看样子，好象真的有鬼啊。”
坚信有鬼的人，比谁都爱听鬼故事，忙说：“可不嘛。身边就有些诡异的事情发生啊。狗咬空，猫死盯着窗外看……你怎么叫它，它不理。你抱它，它吓得一跳多高，还去死盯着窗外，闹得我都有些胆突的了。那你们说，今天，还听不听那几位老太太讲鬼故事了？”
半信半疑的妇女大声道：“听啊！有啥不敢听的？你胆儿别突突，心在突突就行。这证明你还活着，是个活灵活现的活鬼。”
两个妇女说罢，就嘻哈笑着，相互打了两下。
胆大的，不信有鬼的妇女，安抚大家说：“常言道：‘说破的鬼不害人。’鬼跟人一样，好的比坏的多。请那几位老太太们尽管说，我们尽管听。鬼故事听多了，害怕是有，但胆量也会增大。希望大家夜里去外面的茅坑，都别再打手电，就‘噗通’一声，带着火气闯进去，好吓死猫在茅坑里的脏鬼。”
一句话，说得大家由紧张到嘻嘻哈哈地笑开了。
就在这时，王奶奶、李奶奶、张奶奶、刘奶奶、还有位陈奶奶，像似相约好了一般，从各家的方向，说笑着走来。
五位老太太还没等在大家的招呼下坐稳，就有人急切地问：“你们可听咱村‘韩快嘴’说了没？她掌柜的咋晚上犯夜（失眠），在家深夜看电视，怕影响家人睡觉，就鸟悄儿地出门溜达，想到这大榆树下坐坐，抽根儿烟。可他出院门还没往这里走几步，就看见这树下有两个火亮在晃动。起初，他以为是跟他一样的两个人，在这里抽烟闲聊，就打招呼说：‘是哪两位老兄？方便的话，我也去跟你们唠它十块钱的……’可是他说，贼怪，他的声音只在嗓子眼儿打转，就是喊不出嘴外去。一连几遍，也不能发出声去，像似在梦里被魇住了一样。可他明明就站在外面，抬头能看见星星。加上周围的一切，都是再熟悉不过的场景，跟梦中根本不同，而且还能感觉到夜里露水的凉意。当他再一次努力地想高喊时，不但没有喊出声，身上竟是不由自主地一哆嗦，脊梁骨一紧，头发都奓撒起来，感到手脚发凉。他立刻就对自己说，自己是看见了鬼火，吓得他腿发软，想动，都不听使唤了。他不仅不敢上前，也退不回去，就傻呆呆地站在哪儿，杵了好半天。直到看那两个火亮，向西山的坟地飘去，他才能动弹，才有力气迈步回家的。这幸亏是夜短的夏天，要是寒冷冬天的大长夜，不得把他冻个好歹的。他一回家，就对起来准备做早饭的‘韩快嘴’说了他看到的一切。他还说：‘昨夜没风没浪的，这棵老榆树竟左摇右摆，还嘚嘚地乱颤。’他还说：‘这老榆树的树梢，一会儿完全下垂铺地面，一会儿如同会飞的鸟翅膀，还伸展得很高，完全不是现在的样子。树冠一会儿散开，一会儿聚拢，跟个会收放的大伞差不多。’他信誓旦旦地对‘韩快嘴’说：‘这哪是啥老榆树呀？分明是动画片里的妖怪树。那啥，你可别不信我说的呀。我当你说的话，有半句假话，我是大家的儿子！’‘韩快嘴’一早对我们大家伙儿说：‘没等我掌柜的比比划划地说完，人就瘫软在炕上，直睡到大晌午才醒。醒后，饭也没吃，就去卫生所挂吊瓶了。’真的！发烧地浑身疼，都没力气去地里干活了。”
五位老太太听了，看了看一大圈的年轻不老的后辈妇女们，又抬头看了看身边的老榆树，都只是笑，不说话。
有个不常来的小媳妇，抱着一岁大的孩子，听后就不屑地说：“依我说，她掌柜的哪里是看见啥鬼火了，不过就是个想懒着不干活儿。他经常是黑白不分，图意凉快，喜欢就着星星和月光干活，早把生物钟给弄颠倒了。他别是拿着眼花，看不清个事物，来当事儿说，就是想吓唬爱来这里唠嗑的人，这也说不定呢。他是白天里的大觉迷，可也不是假的啊。他说得再活灵活现，也没有人觉得可信。”
有位胆大的妇女补充说：“如今，有灯有电，更有不分黑白都在跑的汽车，啥光啥亮没有？加上，这正是个大夏天，萤火虫也聚堆儿地在发光，哪里有啥鬼火？兴许就是他闲得没事儿，瞎跑乱颠地在发癔症。”
刘奶奶听后，首先开口说：“小时候在关内老家，我就听老人说过，有种会发光的扑棱蛾子，就喜欢在夜里把卵产在一些树叶上。有一种小蝙蝠，专爱吃它们，吓得发光的扑棱蛾子，在这老树叶间乱飞乱动，就像鬼火在跳动，那可是常有的事儿，也就不出奇了。兴许他看见的，就是这个事儿呢。”
刘奶奶的话音刚落，就有位妇女对大家说，她娘家爹是位很有胆量的人，在“大帮轰”时，每年一入秋的三伏里，都会被安排去偏远僻静的地块儿“看青”，她娘家爹看的地块儿，几乎没丢过一穗苞米。
听她爹讲，有好几年，挨近西河村的一大片地，根本不用去看护，只要到西河边，看看那个吓人的东西在不在就行。那些最爱偷苞米的西河村人，也忌惮这西河边上特有的诡异场景，跟半成熟的苞米，就是近在咫尺，也不敢贸然去偷。因为凡是想过西河偷苞米的人，都无一例外地偷偷说过：“不等过河，定会看见一个通体发着磷光，有头无身，披头散发的白发女淹死鬼，飘飘呼呼地附在河边的柳木桩上，还时不时地要委屈巴拉凄楚地低吼和哭泣几声，发出‘呜呜呜’和‘哼哼哼’的惊悚动静。那动静，好像是一会儿在伤心，一会儿在愤愤不平的样子。”那些偷苞米的人还发现，在这女鬼低吼和哭泣停止后，河两岸的草丛中，就会有鬼火混在萤火虫当中，是不停地跳动。因为，那些火亮不像萤火虫那般在飞行，多是在地上和草棵里乱滚地在闪动。
那妇女说，起初她爹也是胆儿突地绕道不走西河边，生怕惊扰了这个诉冤发光的女鬼。就是绕道，可也不敢发出啥声响，担心会引鬼上身，对自己不利。就来个井水不犯河水，惹不起，还能躲得起。一连四五年，那个所谓的女淹死鬼，一到月明之夜，都会附在把半死不活的柳树桩上，发出难听又惊心的瘆人动静。
那妇女说，有一年她爹在“看青”时，就一次也没有看见过那个女淹死鬼的出现，但河西的人，也没有谁来偷苞米。因为，就在那年的涨水期，淹死了一个西河村的小男孩儿。于是，就有人说：“那个女淹死鬼是抓到了替身，她投胎为人去了。从此，小男孩儿就接替了她的职位，当了水鬼，直到抓到替身，他才能脱身去转世为人。”
人们对那所谓的女淹死鬼，当然是不知根底的，但对刚刚死去小男孩儿的底细，那可是一清二楚，就认为他定会成为一个淹死鬼，生怕自己被小男孩儿当替身抓去。人们说得那真是有鼻子有眼睛的，都害怕地不敢夜行来河边，更别说是过河来偷苞米了。那些想占公家点儿便宜的人，也就打消了偷外队苞米的主意。
那妇女说，直到在分产到户后，大家不缺粮食，不再有人偷青时，她爹才把当年西河边一到夏天就出现女淹死鬼的内幕实情，是全盘对家人说了。
其实，她爹对世间是否有鬼有怪，是半信半疑的，不确定有，也不否认没有。她爹之所以有胆量承担起这夜间“看青”的活，是抱定“不做亏心事，不怕鬼敲门”的磊落信条，谨慎尽责地在夜间巡视守护着队里的庄稼。但他爹也是位好奇心很重的人，在好奇心地驱使下，决定在大白天里，抽空到那棵依附女淹死鬼干枯了一半的柳树桩前去一看究竟。
这一看，他爹就发现这个大树桩的分叉处是湿漉漉地有水迹。心说：“难道这水鬼是实体，根本不是啥虚幻的鬼影，它一到夜晚是要来岸上歇脚的？”
在仔细看过后，就发现有类似鸡爪印的痕迹，那爪印磨得树桩都有了凹痕，可见，这水鬼是有固定的休息位置。这样一想，就晓得了实情，那就是此树桩上，根本没有依附啥女淹死鬼，而是栖息着那有见识老人说的一种会在夜间发光的水鸟。据说，这种水鸟，白天看着是灰白色，体型跟家鸭差不多，就是肉身小，羽毛多，且羽毛有点儿柔长，经常在水边和水中扑鱼。这种水鸟会潜水，有腥味，出水时羽毛成缕地低垂着。在它不扑鱼时，喜欢躲在暗处“咕咕”和“咚咚”地叫，声音会转向很远，有迷惑人的效果。就是你听着声音是在南边，到了南边，声音却出现在了北边。它不飞出水面和草丛，凭借听声音，你根本见不到它的影和它的窝。在白天，人们一听到它的声音，是没有啥人会害怕的。还会说：“听，水鹳子吃饱了，再叫小水鹳回窝呢。”因为，它喜欢在人们回家后的傍晚里，才开始悠闲无拘束地鸣叫。
那妇女说，她娘家爹曾对他们讲，这种水鸟身上有水渍形成的磷硷，加上它还会用无法打湿的体油涂抹全身，所以一到月明之夜，以人的肉眼看去，就会看到它在发光。加上它喜欢缩头休息，羽毛是自然的低垂，一旦有风吹过，飘起的羽毛就像是人披散个头发。加之，这种水鸟在睡觉时，会不由自主地犹如人在打呼噜一般，会时断时续地发出奇怪的鼾声，因此，人们把它想象成了有头无身的冤死女鬼，也就合情合理了。
那妇女说，她爹在知情后，就不再害怕和恐惧地绕道了，而是经常不远不近地观察一番这只水鸟。就发现，月光越明亮，这水鸟散发出的光芒越耀眼，看上去也越是惊悚瘆人。她爹知道了实情，也不说明，反而添油加醋地渲染西河有女水鬼的恐怖之说。一是想吓唬一下偷苞米的人轻易别来，免得被这诡异的水鸟吓出病来。二是希望爱玩水的小孩子，因为害怕水鬼，会远离阴晴不定的西河。然而，这个效果也不是多称心，还是淹死了一个在河边玩水的小男孩儿。
自从那小男孩儿淹死后，几乎就不用怎么来看这块地的苞米了，每晚就像散步游玩一样，轻松地走走看看就成。但想不到的是，在一个风轻树静的美好之夜，她爹竟被鬼火般的萤火虫，吓了一大跳。
那夜，她爹正准备去西河洗洗澡，要好好凉快一下。就在他转过一丛树木奔向西河时，突然看见天天行走的小道上，有一个火球子在不停地闪动着，险些踩上，真是下了一大跳。但他爹能做到惊恐不乱，并认为：鬼火是冷冷的磷火，最怕明亮的热火，就掏出打火机，想驱走这个鬼火球。在火机点燃后，这个鬼火球就不见了，只见有好几只飞虫，在围着一个大水勒磨磨（蜗牛）打转转。待看清后，就关了打火机，那鬼火球又再次地出现了。他这才明白，原来是几只萤火虫在玩斗一个大水勒磨磨。觉得拥有坚硬外壳儿的水勒磨磨，怎么也不会被小小的萤火虫欺负得无处逃脱，一定是水勒磨磨在吸食大量的萤火虫，就想弄个明白。便插了个木棍做记号，等白天再来查看。想那水勒磨磨也不能爬多远，一定容易找到。然后，再数数会有多少萤火虫的尸体，留在这记号处。白天来查看时，却意外地看到，在这记号处，只有个水勒磨磨的空壳儿，不见一只萤火虫的尸体。想不到，一个很大又有硬壳儿的水勒磨磨，竟然被小小的萤火虫吃了个精光，只剩下了溜溜光的空壳儿。这时才清楚，那经常看到的空壳儿水勒磨磨，不是它变成了啥厉害的样子，离开了重重的壳儿，而是被不起眼的萤火虫给吃掉了。
那妇女就不明白，萤火虫和蜗牛的战争，为啥会跟人们的想象的相反，就转头问在座的甘老师道：“您说，这是啥原因呢？”
甘老师笑道：“其实，萤火虫是个嗜杀成性的小恶魔，体内能产生微量的麻醉剂。别看是轻微的麻醉剂，但对付柔软的蜗牛是足够了。等轻敌的蜗牛被麻醉得欲醉欲仙地无力行动和反抗时，萤火虫就开始蚕食蜗牛的嫩肉了，蜗牛就在不痛不痒的昏睡中，彻底地消失不在了。”
在座的人听后，是略有所悟：在昆虫界的杠把子，不一定是那些拥有坚硬武器和拥有坚固堡垒的所谓强者。想不到，昆虫界跟人类一样，也是不可貌相的。更不能以表象，去判断谁强谁弱。