女人的胆量
此故事纯属虚构，如有雷同纯属巧合。
又是一个晚饭后落日前的闲聊时间，几个半百的妇人，几个腿快喜欢热闹的年轻小媳妇，陪同几位奶奶级的老人，先男士们一步，坐在了大榆树下。王奶奶拿着个细锥子，在给那种老式衣服打扣襻。有人喜欢把现在的布料，缝制成老式衣服样子，配上手工打成的扣襻，竟是那些很有品位女士喜欢的服饰。在没有化工衣扣之前，家家妇女都用布条撩成细绳，再用布绳打成小榔头形状的扣子。不过，扣子可大可小，样式也是千差万别的。如今，会这种手艺的老人不多，年轻人不是有意去学，不仅根本不会，有的人甚至就没见过。
大家见王奶奶打好了扣襻，就请讲个鬼故事，日头落后，免得冷场，是一举两得，这叫“风搅雪，两不误。”
王奶奶看着还很亮的天，就对身旁的李奶奶说：“他婶子，在咱都年轻的时候，你给我们讲的那些鬼故事，我觉得个个都比我现在讲的要好听。我今儿要把这些打好，用的劲儿也不小，讲起来就会分心。你就像以前每次给我们讲的那样，就讲那个胆大的耿姑娘吧。我头一次听时，那可是又紧张，又有些害怕，可是过后，我的胆量还大了不少呢。听鬼故事，有时也是个练胆的事儿。你就快讲给这些没听过的人听听吧。”
甘老师笑着赞成说：“我年轻时，没有跟你们在一起劳动过，你们讲的一些故事，我也没有听过。别说她们想听，连我都想听。你今天能给大家讲讲，真是太好了。你就别推辞，来讲讲吧。”
大家就七嘴八舌地问：“是啥样的鬼故事？”
王奶奶笑道：“别急。听你们的李奶妈慢慢地给你们讲。”
李奶奶要比王奶奶小几岁，是个白白净净的小个子老太太，讲起话来，声音没有王奶奶高，是不急不缓的那种。声音有着甘老师的一些特点，就是没有甘老师主动。
李奶奶就浅浅地笑了一下，环顾着看了大家一遍，安抚说：“这个鬼故事，你们听后，不要自己吓唬自己就行。我觉得根本就没啥可怕的地方，你们全当瞎话听好了。俗话说‘瞎话儿没把儿，谁信谁傻。’”
一句话引得大家都笑了。
李奶奶就清来一下嗓子，是不紧不慢地讲了起来……
一，
老榆树看着小蛇，小蛇是心领神会，赶紧记录。小蛇的记录如下：
说某朝某代某处的一位守边统帅姓梅，他接替父亲守边时只有二十一岁，身上九个都是姐姐，他是家里唯一的男丁。其余男丁不少，也只是叔辈的本家。因梅家祖辈和叔祖辈都是武将，男丁必须苦练到刀马娴熟，武功高强，还得有一定的文化知识，那就是必须要熟读兵法。
梅家历代戍边都不带家眷，一是前沿多战事，是险地。二是条件恶劣，物质匮乏。女眷和退下的老兵老将，一大家子的亲人都在原籍内地，将帅和士兵一样，常年与老人和妻小，分居两地。
梅帅父母认为：一个儿子太少，孙子一定得多，忙给十七岁的梅帅娶妻后，见生的头两胎都是孙女，就不顾梅帅的反对，连续纳了仨妾。仨妾俩生女儿的，最小的妾一个不生，还是正室夫人连生个两个儿子，才停止了纳妾。
话说有这么一天，梅帅的老爹，对实在没钱还债的一个老邻居，欠梅家钱的老耿，随口开玩笑说：“依我看，把你那天天干粗活的丑女儿，给我儿子当五房，恐怕都平不了帐。”
岂料，老耿就一个头磕在地上，坚决地说：“当五房也好，当丫头也罢。明儿，我就把小莲送来，这帐就平了吧！总比把她聘给个穷家，得的那几个小钱儿，还不够还欠你那零头的要好啊。我一个头磕在了地上，你不认，我认。我女儿就是你家的五房了，从此两清，互不相欠了。”
梅帅的老爹后悔不迭，老耿却死赖住不放，反悔也不成了。不得不叫手下写下契约：耿家以人顶账，永不改悔。
耿家女儿叫耿莲，也不是多丑，穷苦人家的女儿，风里来雨里去的，不过是黑黑瘦瘦的平常人一个。
耿莲到了梅家，梅帅的母亲不拿正眼看她，还因耿莲父亲的赖账，而迁怒于她，无论耿莲干什么，都横挑鼻子竖挑眼的。其他人见主子们的都厌恶耿莲，就明里暗里给耿莲气受，打骂讥讽是家常便饭。除去有活想到了她，使唤她，任啥好事，都没有她的份儿。妾吃饭的偏角桌子，她都坐不得，天天在厨房跟柳厨娘一起吃，穿的戴的，连老太太房里的丫头都不如。一到冬天，耿莲总是两手红肿，缩着双肩在发抖。梅家给了耿莲单独屋子，反正闲置的空房子也多，就紧挨着四房住着，但绝对没有丫头在身边，其实她就是梅府使唤的丫头。
梅帅例行回来，见家里多了土里土气的五房，非要赶出门去，厌烦地说：“你们也不管耽误不耽误人家，也不管是不是丑的俊的，是不是胖的瘦的，都往家给我弄。我就那么的没品位，啥样都要？那我成啥人了？边疆将士都咋看我。赶紧让她走！”
因为有契约在，让人家走，得赔钱来，梅老太太就不干了，她可不做赔本的买卖。梅府上下，明知道梅帅不可能会看上耿莲，也就不给耿莲开脸，更不给个名分，全当是多了个最下层的粗活丫头。要不是柳厨娘这个厚道人，能可怜同情耿莲一下，耿莲都有被饿死的危险。
一天，梅老太太出屋巡视，对晾在偏院的衣服大为不满意地问：“这是谁洗的衣服？褶皱都没有抻平，就这样抽抽巴巴地晾上了。这样，不仅糟践了这些好衣服。干了，有多难看，穿出去跟个没手干活儿的样子，多让人见笑。”
有人回禀：“是耿莲洗的。”
老太太就怒道：“该打的货！小沙弥就是做不了大方丈。没长进的蠢东西！没吃肥猪肉，还没见肥猪走？这就是心没在活儿上，少教训。”
梅帅的妻子没吭声，三四房就做了马前卒，冲耿莲就是一顿责问和训斥。
耿莲觉得活得憋屈无趣，就来个鱼死网破地还口道：“我一天要不时闲儿地干八个人儿的活儿。不等抻衣服，就叫挑水抱柴，就喊我背粮食推磨的。搁在你们头上，恐怕还做不到我这样哪。”
气得梅老太太骂耿莲道：“反啦！”转而对梅夫人命令道：“快叫宝柱家的和宝财家的来，给我按住了打。打到她嘴哑巴了为止。”
两个管家婆子，不由分说就用条子抽，打不死，却能打残。
耿莲只求速死，直到发昏，不告饶，不吭声。
梅帅的妻子，忙低头提醒婆婆说：“打死个不懂事的蠢丫头，倒是没啥可惜的。可一旦贪了人命官司，会给梅帅惹麻烦，会给咱这个家族抹黑。一门子的，都在门外想看咱家有个啥事情出现，还是教训一下就成了。”
梅老太太没吭气，转身领着众丫鬟婆子走了。
梅夫人就命令停手：“抬屋去，让她养着去吧。”
毕竟，耿莲干活是个好手，死了可惜。
耿莲被打成了血葫芦，起不来床了，也没有个大夫给瞧瞧看看。
柳厨娘怕耿莲气性大，一时绝食死了，可就白瞎这十六岁的小丫头了。便偷偷地给送饭送汤，擦拭伤痕。
如此，就是一连五天，耿莲有了缓和，就是昏头转向，脚下没根。
到了第六天，柳厨娘这天没来，耿莲连口水都没得喝，心说：“没吃没喝，就死在这屋里算了。在重男轻女的穷困父母身边，我都没有被当是亲生孩子养育过一天。不是干活，就是干活，干慢一点儿，就挨打挨骂。顶账到梅家，本以为这是名门大户，是讲仁义道德的地方，能吃口饱饭，能穿得暖，当个奴婢也认了。想不到，离开狼窝，入了虎口，一个比一个厉害凶恶。我既然命孬，活着竟是受罪，不如早早死了的好。”
正昏昏沉沉地迷糊时，房门被推开，在柳厨娘的陪同下，几个丫鬟女仆簇拥着梅夫人来了。
梅夫人也不屑一坐，看了看身边的女仆。
女仆会意，忙向耿莲道：“耿姑娘，你别装死。我问你，这两年里，都是你去米仓拿谷取麦搬稻子的，有没有啥东西在里面作祟？你看到过啥东西没有？”
耿莲口干唇裂，闭眼不理。
柳厨娘知道耿莲的心头想，真怕她惹恼了梅夫人，那样真的会拖出去死掉，忙将耿莲扶起，端过水来说：“你先喝口水，攒点儿力气，好好回话。”
耿莲将一碗水一滴不剩地喝下后，勉强抬了抬头，有气无力地说：“米仓里哪来的啥邪祟不邪祟的，不过就是一条大蟒，领着些各色各样的小长虫嘛！”
女仆惊呼道：“啥？你早知道它们在，你为啥不早说？”
耿莲哼了一声：“说过不是一次，你们都骂我想偷懒，骂我是找借口，是想要人帮忙，有谁肯听啊？”
女仆红了脸，结结巴巴地问：“那些……东西……都挡在门口，你回回都咋进去的？”
耿莲虚弱地直喘，不想回答，心说：“能咋进去，迈步进去呗。”
梅府因为这两天耿莲的卧床，见磨好的米面要吃光了，耿莲又实在下不了地，就由其他女佣去米仓取各类谷物，再运去碾坊去磨，好供应梅府上下人的食用。
谁知，开仓门的一瞬间，顿觉凉棽棽的冷气袭人，一眼看去，就吓傻了。只见，一条美人腰粗的黑斑蟒，盘踞在正对门口的粮食囤上，吐着分叉的紫色信子，紧盯着来人，就像一座高塔似的，不知它有多长。
再看仓房的地面，竟是不计其数的各色小蛇，抬头昂首地堵在个门口，怒视着开门的人们，吓得来人赶紧关上了门，怕爬出来咬着人。就是不咬人，也让人后脊梁发紧，腿肚子转了筋。
女人们不敢进入，就招来壮汉来清除，开门就觉得一阵妖风扑面而来，都爬得没了踪影。可一旦进去拿粮食，又都鬼使神差地出现了。开始以为是幻觉，都念着阿弥陀佛，视而不见，但咬过一人的手臂和另一个人的脚面后，才确认是实实在在的有蛇存在。虽然都是无毒蛇，但多少也会让人疼痛肿胀和发麻几天。
梅老太太要请一些屠户，来个大抓捕或是掠杀，却遭到了老管家和族人的极力反对。他们说：“所谓‘梁正栖燕子，囤满卧圣虫’。米仓的选址是大有考究的，温度几乎恒定。在个大暑天，就是这些圣虫喜欢去的地方。按说，像这样凉爽的地方也很多，为啥圣虫会来梅家的米仓，无非就是米仓够大，常年不空，是老鼠的投奔地。这些圣虫，一来避暑，二来果腹。圣虫在，要比猫抓得鼠净。一旦对这些圣虫大动干戈，赖以活命的粮食就会减产，囤子就不会再满，日子就会……”
梅老太太和梅夫人慌了，忙问：“咋办？”
族长就问老管家：“这之前，是府上啥人每天去取谷物的？”
算管家在内，凡是知情的人都齐声说：“是耿姑娘，这活儿，她都干快两年了。”
族长若有所思地捋着胡须，说：“就是那位没开脸的五房？”
大家点头回道：“也不知她进去取谷物时，有没有这些东西？这些东西，是不是她卧床这两天才来的？”
族长间相互看了看，意味深长地说：“看来，这位小五房，是个能镇住邪祟的大命人。请她前来，问个究竟吧。”
梅家婆媳羞红了脸，不敢露实情，众人也默不作声。
梅夫人马上笑道：“这几天，小五房身体有恙，还是我带人亲自去问好了。”