魏王姜文宁与礼部尚书莫程领命前往南楚已有十日，魏王深知如今大齐必须取得南楚盟约，如果狼烟四起，西夏南楚北虞同犯，大齐必将倾覆，国破山河还需众位其力缝补山河。
礼部尚书莫程出自京城世家，多日赶路马不停蹄，马车颠簸劳累眼神尽显疲态：“魏王殿下，明日便可抵达楚国都城。”
魏王姜文宁走下马车，这次出访南楚背负使命姜文宁顿感压力，虽南楚有意结盟，但心中总感觉此次出使不会太过平静。
看向远处连片山峰，楚国境内名山湖泊遍布，美景怡人，绿茵成林，景色闻名天下，引得文人雅客争相观赏。
“此次访楚，还需尚书与本王通力合作，不负父皇与太子嘱托啊。”
礼部尚书莫程心有所虑：“听闻军功法改革在南楚朝野颇有震动，策弩卫统帅颜翊之被楚帝南宫威连夜下诏回京，邹明复出担任尚书仆射总领政事，南宫伯牙担任右丞辅佐政事，此番任命不似之前传闻楚帝昏聩之名。”
“楚帝在位登基二十载，早年勤于政事与民更始，听闻是因南宫威挚爱女子因党争暗杀离世，悲伤愧疚不已。自此不理政事，沉醉美酒留恋后宫。”
“此次听闻我大齐变强楚帝不显颓废，不知这次前往南楚是否能顺利完成使命。”姜文宁心思凝重，不见往日笑意弥漫，此次如不能解决后顾之忧，则自己所有谋划皆付之一炬。
“魏王能力超群，陛下更是委任统领策卫，此次前往南楚必不负大齐朝堂嘱托。”
策卫，中齐文帝一手建立刺探四国密报的精锐，专门搜集各类消息，刺杀卧底等见不得光的差事。
晨曦微露东际，楚国国都楚湘城的巨大城廓若隐若现，楚国地大物博闻名天下，楚湘城巍峨壮丽，外表恢弘令人叹为观止，城墙高耸，城楼之上飘扬着龙凤楚字旗随风飘舞，朱红大门上镶嵌铜钉，晨曦照耀下闪烁着金光，仿佛是时间的见证者。
南楚储君南宫安忠与尚书仆射邹明早早等候，看着眼前大齐马车缓缓驶来，邹明心中思虑涌动：“此次大齐来朝我南楚必须要给大齐一个态度了。”
南楚储君南宫安忠资质平庸颇不得朝野拥戴，楚帝南宫威早有废立之心但储君虽然平庸尚无大错，加上子嗣淡薄，未有出类拔萃者，南宫伯牙虽是皇室但是毕竟出自两脉。
马车停驶，魏王与礼部尚书走下马车，礼部官员随行。
“久闻大齐魏王颇具文采，墨画闻名天下，今日一见果然不凡。”南楚储君南宫安忠称赞道。
“储君谬赞，今日来楚，为我两家山河百姓，不胜叨扰。”
仆射邹明和煦笑意涌动：“殿下自太和书院分别已有月余，大齐招待礼仪优良，今日来楚怎能说是不胜叨扰，我南楚上下必竭心接待，不负两国友谊啊。”
礼部尚书莫程递上国书，欢迎礼仪结束，双方马车缓缓驶入城中。
清晨的楚湘城内人们络绎不绝，行人如潮纷纷观礼此次中齐来朝，两旁店铺琳琅满目，从古董到时令果蔬，应有尽有，叫卖声夹杂着讨论声此起彼伏，热闹非凡。
穿过几道厚重宫门，宽大广场映入眼帘，楚国皇宫，巍峨宫殿群立，金碧辉煌，气势磅礴，红墙黄瓦在阳光闪烁着光芒，雕刻着各种龙凤吉祥图案，栩栩如生，仿佛腾飞而起。
魏王姜文宁与礼部尚书莫程走入宫殿内，高大柱子上刻满龙纹，墙面上挂着历代楚君画像，庄严肃穆，殿堂中央一把镶满了宝石的龙椅，凸显威严高贵。
楚帝南宫威坐在龙椅，身着龙袍，岁月在他的鬓边留下淡淡白发，眼睛深邃仿佛能洞察人心。这位五十岁的国君不再有年轻时的蓬勃朝气，多年饮酒显得脸颊微黄。
“今日大齐来使寡人不胜欢喜，我南楚两国互为友邻多年，和睦共存。”
礼部尚书莫程递交大齐国书，在中齐遣使来楚时，楚帝与邹明等众人便商议好对策。
此刻楚帝南宫威打开国书，观看良久：“文帝所言两国联盟之事，寡人与众位重臣商讨多日，友邻逢难我南楚必不会落井下石，西夏胡狄日渐强盛，还需我中原三国凝聚啊。”
听到楚帝南宫威确切回复，魏王与礼部尚书心神稍定，忐忑的心安稳许多：“楚帝高瞻远瞩文宁钦佩，齐楚两国友邻相交数载，情谊深厚。如今天下纷争，我大齐名为友邻实则为南楚屏障，攻楚必先伐齐，若我两国共进退，则大事可成。”
楚帝南宫威听到魏王言论心思流转突然话锋一转：“齐使来楚，我楚国上下朝野欢喜，太和书院两国交流更是名闻天下，但是联盟之事尚需寡人与众位臣工商榷，待有结果必会通知齐使。”
魏王与礼部尚书莫程眼神对视，皆看出对方疑惑，身在他国朝堂不便言论。
尚书仆射邹明和煦说道：“魏王与莫程大人远道而来，不辞辛苦，我邹明代表大楚必好生招待，然而联盟之事非一日商榷即可确定，其中细节还需商议。我南楚美景怡人，朝野文士听闻魏王来楚更是心生仰慕，此番定要多住些时日，以尽我大楚地主之谊。”
魏王拱手还礼：“联盟大事还望众位肱股臣工细细商榷，齐楚联盟百利而无一害，我大齐倾覆之下楚国唇亡齿寒，望君斟酌。”
双方还礼，魏王与莫程下榻驿馆。
姜文宁与莫程面面相视，心中不免疑问：“殿下，楚帝联盟之意天下皆知，如今虽说不会落井下石但兵戈再起，不得不防啊。”
“今日一见楚帝眼神深邃，与外界相传昏聩之君不符，依本王看来联盟之事尚有八成胜算，邹明与南宫伯牙不会不知，南楚地广人稀，军备匮乏还需发展，互相掣肘才是南楚当今国策。”
魏王与礼部尚书心念至此心中稍安，准备等待几日再下结论。