全州府城下辖青阳县周白镇，正是周家祖地。
镇上有三条大街，周家老店正在杨树街口，位置极好。
南来北往的客商在进入全州府前在周家老店住一晚。
而周家在镇北一缓步坡上位置。
杨树街熙熙攘攘人烟稠密，道两旁有叫卖吆喝的商贩。
有推小车卖小吃零食的，还有门脸坐商卖鱼卖肉，卖早餐卖粮油的，五金土杂，布匹扎彩无物不包。
刚进杨树街，就能看到一栋坐北朝南，三间门脸的大客栈。
虽然看出年岁已久墙壁起皮，漆色不显。
门口的青条石已然被客人踩出有规律的凹坑。
但不断进进出出，服装口音各不相同的客人。
以及侧墙后院一匹匹代步拉车的大牲口还是显示出周家老店的雄厚口碑。
作为周家的第一摇钱树，周家一直想要扩建老店。
但在寸土寸金的杨树街想找到卖铺子的谈何容易。
巧的是周家老店对过是一家曾经辉煌的猪肉铺子，店主老马死后被马三继承。
马三好赌，早年间就有一次豪赌将老马半生积蓄挥霍。
他回家对妻子又打又骂，妻子忍受不了跑了。
留下一女名叫马静。
马三对铺子的经营也不上心，渐渐散了伙计，自己半干不干勉强支撑着生计。
原本早些时日马三和周家老店掌柜周祁方聊天时表露出想变卖铺子的地皮，带着女儿远走他乡的意思。
周祁方大喜，积极磋商此事。
但近日不知为何，总是小打小闹的马三又开始豪赌。
这两天竟听说欠了一大笔银两，马三想要用铺子抵押给债主。
周祁方得知后很是惊诧。
一番打听后便知债主是王家二公子，多年江湖的他隐隐感觉马三这是被做了局。
但他也在犹豫是否将此事告知周衡。
毕竟这两天家里出这么多大事，这猪肉铺子就算拿不到也没什么损失。
他倒是有手段将此事盘活，但没有周衡授权他不敢树敌。
正在柜台后思量决定将这事上报的他撇到周念书来了。
笑了笑。
“念书，你来的正好。”
周念书对周祁方一抱拳施礼道：
“方叔，我这事比较重要，家主有命，将猪肉铺子拿到，把王家的爪子打回去。”
周祁方略微惊讶。
“哦？你已将此事报于家主了？”
周念书点点头。
“家主问我，念书不敢隐瞒，家主说有什么需要尽管提，务必做成此事。”
周祁方笑了，对周念书点指道：
“你小子倒是省得多跑两趟了，有家主这句话就好办了，需求嘛…目前看是没有的。”
周念书也笑了，恭维道：“看来方叔是早有预谋，你看是否有事用得上我的？”
周祁方有些无语，这孩子连话都不会说么。
他背手走向后院，周念书跟随。
周祁方边走边说。
“你和老爷是我看着长大的，老爷天纵奇才，他是什么样的人我不敢说，你什么人性我一清二楚，当年你被人扔到周府门前，是老家主收养了你，让你和老爷一起读书，你也没什么出息，认识俩字罢了，白给你起这个名。”
周念书在其身后默默点头。
小时候他明是书童，实际上也根本不用他做什么。
和少爷一个老师，吃穿用度都是最好的。
结果少爷十几岁就成了秀才，他连四书五经都没能背全。
“读书不好没关系，你机灵，手脚麻利，但活干的再好也只是个下人，老爷想要能为他分忧之人，你从小做事就优柔寡断，如何能让老爷放心呢？”
周祁方回身看向周念书，周念书默然以对。
这时后院门突然打开，进来一个青年小厮。
此人跑到周祁方跟前嘿嘿一笑。
“方爷，有乐子看。”
周祁方不满的看他一看。
“瞧你那吊儿郎当的样，有屁快放。”
小厮满不在意，笑道:“对门口，那猪肉铺子有人闹事，听了一会，是王家来了几个家丁，堵着门不让马三做生意，要让他还钱，不然就拿那肉铺子顶。”
周祁方眯着眼一摸自己的胡须，淡声道:
“那马三肯定不乐意啊。”
小厮高一个声段:“那能乐意么，这就要报官，我看呐...”
周祁方打断小厮的话。
“行了行了，你再去看看，要是马三真要把店面抵给王家，抓紧告诉我。”
小厮哎了一声小跑离开。
周祁方皱起眉头，站定思索，不一会眉头舒展，略有喜色。
周念书在旁没忍住。
“方叔，这肉铺老爷可是志在必得，您看要不要我通知一声。”
周祁方看了周念书一眼，叹了一声。
“刚才我说你真没说错，这些小事自己就办了还通知老爷，多学学吧。”
周念书好奇问道:“请方叔指点迷津。”
周祁方淡声道:“如果一会马三被逼把店给王家，我就带伙计去闹事，也说他欠我们钱，先拖住。”
“额...他欠咱们钱么？”
周祁方哼哼两声。
“当然欠，他以前借过我二两银子，前段时间还来吃了一顿，二钱银子，这都是账上写着呢。”
说完周祁方左右看了一看，拍了拍周念书肩膀道：
“这些砍柴挑水的活也用不着你干，给你个任务，去访访吉祥街，查一查马三的赌友都是谁，或者说是不是王家设局要谋马三这店子。”
周念书脑子一直在转，在提议告诉周衡这个事被周祁方拒绝后，意外发现真到事上自己脑子还算够用。
此时他听到周祁方这么说，明白周祁方的意思，不由阴阴一笑。
“方叔，我看不必了，这事一发生，是不是王家设的局重要么，我看是就是，不是也得是。”
周祁方不由打量周念书两眼，沉声道:
“你脑子是不是被门挤了，老爷想让你独当一面，不是让你给主家招事，真是他们干的，到时候有个说法，倘若不是，只是来要钱，让人知道你诬陷他们，被人打官司还得老爷去，最重要的是你败坏了周家的名望，不用老爷说，我先活扒了你的皮。”
说到最后语声带寒，露出一丝杀机。
周念书听得此言不由惊出冷汗，口中讷讷说不出话来。
他心中不由生出庆幸之感，幸好有人提醒，没行出这种事来。
周祁方冷冷一指院门，寒声道:
“刚才我吩咐什么了，赶紧去做，这事如果也干不好，我直接跟老爷说让你来店上当个杂役，省的费事。”
周念书一咬牙。
“是。”
随后从后院大门离开。
周祁方看向其离开的方向，眼中有些失望。
这时从厨房走出一个身穿青色套衣，腰间记着白色围裙的中年妇人。
她语声责怪道:“对念书太严厉了，我觉得他在老爷身边干的挺好。”
周祁方看向妇人，面色一缓。
“红儿，从小就是我把他带大的，一直把他当成亲儿子一样，唉，我们搭伙过日子这些年也没个孩子，现在老了不想这些了。”
红儿走到他近前听得这话不由哼哼一笑。
周祁方诧异看向妻子道:“你笑什么。”
红儿向前一步，靠向周祁方耳朵轻声道:
“从一个月前我就没来月事，总是感觉恶心想吐，前几天家里来大夫给老爷看病时我偷偷让他给我切脉，你猜怎么着？”
周祁方心一阵猛跳，咽了口吐沫一把抱住红儿。
“你有喜了？”
红儿羞涩一笑，头顺势靠在自己男人胸膛，嗯了一声。
随后听到男人担忧的声音:
“年龄太大了，有危险。”
红儿腾的一下起身揪住周祁方耳朵。
“老娘什么身体情况自己不知道么，那些出事的都是自己身体有毛病的，你以为我自己不想要孩子啊，我说能生就能生。”
周祁方双手抱住妻子的手不断求饶。
“哎哎，松手松手，生生生，放手，我答应了。”
红儿冷哼一声松开手，转身准备去刷碗。
周祁方看她要走连忙叫住她。
“等等，红儿，有话要说。”
李红儿转身面无表情看着周祁方。
男人陪笑道:“以后不用再来帮忙了，回去专心伺候老爷吧。”
红儿眉目一动，低声道:“人手不够，我也只是干干轻活，没事。”
周祁方摇摇头。
“第一，老爷那边没有可用之人，你去专门应着，第二，马上就要动工，之后就要招很多伙计，这里用不着你了。”
红儿点点头没有反对，略带犹豫的说：
“我这事告诉老爷么？还是再等等？”
周祁方诧异看向她。
“告诉，当然告诉，回去就说，这样老爷给你安排事也有分寸。”
红儿嗯了一声点了点头。
“那我马上上厨房拿点肉菜回去给老爷做饭。”
周祁方满意点头，随后补充道:
“路过王二小家把他叫上吧，他一直想回周家做事，家里有什么跑腿力气活交给他，挺机灵一小子。”
红儿应下后转身离开。这时外街上传出呼喊声叫骂声，周祁方看向喊声方向，心里思量。
“应该快了。”