运河上来往的船只众多，有的载着满满的货物，要运去远方；有富人家的花船，可能是公子小姐出游，行驶缓慢；有渡河的渡船即将起航，渡口上要乘船的中年人边跑边喊，想让船家等一等他。
一条不起眼的小船也慢慢地驶离了岸边，表面上看，它就是一条普通的船，实际上，这确实是一条最普通的民船，只是船仓里有一个巨大的铁笼子。这是人贩子关押拐来的孩子的地方。
笼子里关了几个小孩，小的四五岁，大的十五六。
安苒悠悠转醒，她挣扎着坐起身来。不知道晕倒了多久，她口干舌燥，已经饿得没有感觉了。笼子另一头，一个比她大一些的男孩听到动静，睁开眼睛，看到是安苒醒了，就又接着闭目养神。
安苒打量着四周的环境，也注意到了这个大哥哥。笼子里的孩子都衣衫褴褛、灰头土脸，除了他。他看起来是整洁的。他是这里年龄最大的孩子。在这里吃不好睡不好，别的孩子都一脸病态，软趴趴地靠在栏杆上，或者躺在地上。他虽然在假寐，只是随意地靠在栏杆上，但他腰背挺直，看着端正。
这时候，门开了，刚醒来不久的安苒觉得门外透进来的天光格外刺眼，有些睁不开眼睛。一个大汉端着盆进来，打开笼子的门，放下盆，就锁上笼子转身出去了。随着大门关闭，房间里又恢复了之前的昏暗。只有一扇很高的窗洞透进来一些光。
大汉带来的盆里是几个馒头。那个男孩坐得离门最近，先拿了一个。接着其他的孩子就一起扑上去疯抢，像是几天没吃饭似的，他们可能真的几天没有吃饭。安苒缩在角落里不知所措。她是新来的，还没有适应这里的规则，那些饥不择食的小孩才不会管别人。
馒头已经抢光了，所有的小孩都在狼吞虎咽，那个大男孩正要开吃，可他注意到了一直缩在角落没动的安苒，于是掰下半个馒头抛到安苒怀中，“吃吧。”
“谢谢。”安苒很礼貌。
安苒吃完馒头后爬到给她馒头的大哥哥身边，“我们是在船上吗？”
“是。”男孩回答。
“是去江宁的船吗？”安苒突然兴奋起来，她只记得那个大娘说要带她去码头坐船，不知怎么就睡着了，醒来真的在船上，那马上就能见到爹爹了吧！
男孩有点莫名其妙，被关在人贩子的船上是什么值得兴奋的事情吗？总不能她跟自己一样是为了蹭船主动被拐的吧？但他还是回答安苒：“听他们说是往苏州去，离江宁不远。”
听大哥哥这么说，安苒更兴奋了，“那你知不知道到了苏州怎么去江宁？”
“雇个马车两三天的路程就能到，坐船也行，不过你应该去不了。”男孩回答。
“为什么我去不了？”安苒懵懂地问。
男孩说：“上岸后我们会被卖给当地的人家，除非是遇到江宁的主家，不然就只能在苏州。”
“卖……是什么意思？”安苒有点理解不了大哥哥的话。
真是个傻姑娘啊，自己被拐了都不知道吗，“我们被人贩子拐了，这是人贩子的船，等到了苏州就会把我们卖掉。”
拐……卖？安苒听说过，小孩子不跟大人在一起会被拐卖的，小时候嬷嬷总这么吓唬她。难道那个给自己饼吃的面善大娘是拐卖自己的人贩子吗？
她终于发现了自己所处的环境，几个灰头土脸的孩子关在大铁笼子里，自己饥肠辘辘只吃到了半个馒头，要不是大哥哥慷慨，自己连半个馒头都没有。顿时那么久的委屈都涌上来了，眼泪控制不住地流了下来。
女孩正哭得不能自已，大男孩用衣袖拭去她的眼泪。“我叫许牧，你叫什么名字？”男孩想要说说话安慰她，不仅是安慰女孩，也是安慰自己。他被带到这条船上已经半个月了，他以为人贩子会在京城把他卖掉，可惜没遇到合适的买主，现在他只能跟着这条船到江南去。
“我叫安苒。”女孩回答。
“你与他们不同。你怎么会被拐了？”在许牧看来，安苒跟这里的其他孩子是不一样的，她的皮肤比别人细嫩，她的衣料也比别人华贵，光是头上那朵珠花都不是寻常见的样式。她绝不是穷苦人家的孩子，不可能是被家人发卖的，她甚至也不是普通人家的孩子，富人家的小孩金贵，出门总有家人和仆从跟着的，人贩子一般不敢拐这样的孩子。
“我是自己从家里跑出来的。”女孩小声说。
“家里不好吗？为什么要跑出来？”
“我娘死了，我爹去了外地很久很久都没有回来，家里人都不喜欢我，嬷嬷每天都把我关在小院里不让出去。”她把头扭到另一边，眼泪又不争气地流了出来。
许牧一怔，他想到自己的目标，正是寻找自己的家人：“我没有家，我想找家，想找到我的爹娘。”许牧是孤儿，从小跟随师父长大，他最大的愿望就是与自己的家人团聚，他总觉得家一定是最幸福的地方。可是直到听安苒说出这番话来，许牧又有些不确定了，自己的父母都还健在吗？有家人真的会是想象中的幸福的样子吗？他不敢细想，怕支撑着自己多年的愿望破灭。一家人在一起一定会比独自一人幸福吧，许牧又对安苒产生了几分同情。
“你要去江宁吗？”许牧问。
“对，我爹在江宁做官，我爹最疼我了，我要去找我爹。”安苒斩钉截铁地说。
许牧一听，又甩开了刚刚的想法，对嘛，安苒也是要去她爹那里，肯定是要和家人在一起的。
“那我就当你是我妹妹好不好？我可以帮你去江宁。”许牧从小就渴望有家人的陪伴，如今遇到安苒，也算一见如故，他是真心想认这个妹妹的。去江宁的事总有办法，等在苏州安定下来可以从长计议。
安苒懵懂地点点头说：“好，那许牧哥哥帮我找我爹。哥哥不会骗我吧？”经历过被面善大娘欺骗的安苒，对许牧也略有一些警惕。
“当然不会，我们拉钩。”许牧跟安苒保证。
“拉钩了你就不许反悔哦。”安苒用自己的小指头钩住了许牧的小拇指。
“决不反悔。”许牧宠溺地看着安苒，他想起有位师兄家里就有一个妹妹，那位师兄总是跟他炫耀妹妹有多可爱，惹得许牧羡慕。而现在，他也有自己的妹妹了。