曹庄街坊四邻喜欢串门八卦的人，只多不少。走马灯样看曹妈的人络绎不绝，好事人直到中午要做饭了，才陆陆续续的离开曹家。这时谁家都穷，可以端着碗去别人家吃饭，但是不能端别人家的碗吃别人家的饭。
之前曹家只有母女俩，很多人不方便上门，今天借着曹妈回家的机会，听曹妈说说铁路上火车的事，再探讨下曹家的炕。
“那火车一直烧煤得多少煤啊，要是煤烧光了火车咋办？”
“恁那铁路上还要人不？你回去问问要人了我也去。”
“你晚上也给火车上？不让回家睡觉啊。”
“管吃都吃的啥？管吃饱不？”
……
“这炕热是热，就是太废柴了，谁成天没事净去捡柴火啊。”
“俺家也想盘个炕，桃妞恁回来跟俺说说咋盘啊。”
……
曹妈拿回来的烟是无品牌简装卷烟，不知是不是等外品，每月发两盒，三次发了五盒。她拿两盒烟和同事换了一听肉罐头，另一听肉罐头是人家送给她的。
曹铭花拿一盒烟给她爷，另一盒烟让她爷去给五哥。五哥是村长，和曹爹的关系特别铁，对母女俩照顾有加。人要懂得感恩，曹妈能招工走到如今，全依靠五哥的推荐。
还有上辈子五哥对曹铭花的照拂。破四旧，队上拿走曹铭花的银镯子，转一圈五哥又还给她，说“镯子是假的”。
一块香皂一盒蛤蜊油曹铭花给了她奶，又给她奶嘴里塞一块饼干。饼干曹妈说是别人给的，她帮了人家的忙，人家感谢她给了一盒饼干。
曹爷爷奶奶不会在小儿子家吃饭，二老过来只为看一眼小儿媳妇，知道她平安无事便安心了。
二老走后张小姨把做好的饭菜端上炕，曹妈边吃边说她到绿城后的事，张姥爷骑着骡子带着李潮来了。
张小姨得知她姐晚上要坐火车回绿城，让李潮去挖河工地把她爹喊过来。她姐回来是大事，她爹不见她姐一面，她会挨骂的。
张姥爷清楚出门挣钱不易，他也是出过远门见识过世面的。思考大闺女这样赶时间，除非是有什么急事。问李潮，李潮传话说“没有急事”，他更不淡定了。没急事还不如有急事，他害怕是大闺女自身出了问题，应了外孙女说的大闺女是“逃回家”的。
他交待一下工作，骑村里的骡子，急急忙忙赶路，路上一颗心提到嗓子眼。
张姥爷的到来让曹妈又重新说一遍，她回来的事。
曹妈这次回来确实是特批假，昨天晚上从绿城坐火车到梁城，今儿天刚蒙蒙亮，从梁城火车站坐骡车到聚仙镇上，镇上再坐骡车回家。
明早曹妈要参加合唱队的排练，上班之前必须赶回绿城，也就是说今晚一定要到梁城坐火车走。
怎么这么赶？工作没有应该休息的周末？按曹妈的说法她是“一直在忙”，不知道上一周班可以休息一天。曹铭花捂脸，两个月时间，她妈到底是凭什么能力生存的啊，且看样子活的还不错。
曹铭花嫌她妈说话没章程，开始用一问一答的方式，了解两个月来她妈的生存轨迹。
曹妈招工走那天，跟着招工老刘先到梁城火车站的招工点，等所有人员集合完毕，第二日下午坐火车去绿城，傍晚到的绿城。
绿城铁路局安排住的集体宿舍，四人一间一人一张床，分发工作生活用品。次日正式报到上班，开始为期十天的思想教育和岗位培训班。培训中发现新职工识字的不多，培训教师又多了一项扫盲工作，给新职工上文化课。
培训结束这批女子列车员开始上岗，跟随正式列车员当学徒。
因为是头一批量女子列车员，出于稳妥考虑，她们大部分被安排在卧铺车厢工作。
火车出一趟行程，列车员下班会休息相等时间，但最多不超过四天。师傅能休息学徒不能休息，下火车后，曹妈她们要继续参加文化课的学习和岗位技能培训，以及学习保密条例。
对于工作中的保密条例，曹妈捂着嘴说，“培训的老师说了，不让和任何人说，包括家里人！”
张姥爷看着不太聪明的大闺女直摇头，“就这样以后可咋弄啊”。他是真的担心，铁路上的活大闺女做不长久。思考外孙女之前的话，考虑是否让外孙女早一点跟着大闺女过去生活。
傻人有傻福，或者更应该说“漂亮的女人到哪里都惹人注目”。绿城铁路局组织新年联欢演出，学徒培训在铁路局大楼，曹妈因为靓丽的外表入选演出人员，调往文艺队。
文艺队训练期间有一天的休息时间，曹妈跟队长讲了自己想家的事，热心队长一步一步教曹妈怎么路上不耽误时间，即怎么免费坐火车。
张小姨一脸不可思议，“姐你坐火车真的不要钱？那你带上我呢？要不要钱。”
这时期铁路上管理不严格，铁路工作人员带家属坐火车，几乎不买票。
曹铭花见她妈为难，替她妈说：“不买票花啥钱。铁路家属坐火车不买票按规定是不行的，想不买票坐车得跟着俺妈，查票的见俺妈穿铁路衣服就不会查，这样等于坐火车不花钱。”
张小姨恍然大悟，张姥爷也若有所思。
曹铭花不想放过好机会，“小姨你要是跟我一起去绿城，等铁路上再招列车员的时候，让俺妈给你报个名。到时候你成了列车员，火车让你坐个够，钱更别说了。”
张小姨激动的心还没动几下，张姥爷先打击她，“傻妞，她还没成亲，不能跟恁娘比。”
一句话说的曹铭花泄气。这时代没哪个当爹的，会让未成亲的女儿一出去好几天不着家。女孩的名声啊，就是说“出去几天是工作”也不行。
这会儿家里没外人，曹妈从里衣兜里拿出来两卷钱。
“这是咱家的，刚开始没发钱的时候，我花了一点。其他没带钱的人都是借公家的，公家也让借，说是啥预支，我也不懂。我想着你说的不要借钱也别把钱借给别人，我没借钱都是花咱自己的。”
“这是我发的，六千三百二十块。是这个月5号发的，说是两个半月的。”
曹铭花和张小姨一起惊呼：“这么多！”