韩钟生跟着大哥去北平后，韩玉川被区委派来的人叫到村东头刘家胡同一户堡垒户家里，要求他交待关于“四喜堂”土地交易的事情。
平乐村是个大村落，姓氏繁多，历来派系林立，特别是村西的韩家与村东的刘家，作为村中的两大姓，彼此间总是暗中较劲。年轻时的韩玉川没少和刘家人发生摩擦，当上村小队长后，韩家在气势上更是压了刘家一头，这让刘家很不舒服，一直想找机会翻过身来。
“四喜堂”购地的买卖是丁晓玲瞒着韩玉川操作的，他对此全然不知情。
丁晓玲在世时，除了偷偷给儿子们攒下一批财物外，在四儿子韩钟生出生后还打算给每个儿子买十亩耕地。为了与韩家原有的土地区分开，她特意给儿子们取了“四喜堂”的字号，用这个字号购买的土地就归四兄弟共有。
丁晓玲着手此事时，娘家尚未遭遇变故，从娘家人那里筹钱买四十亩地并非难事。但就在她与卖家刘家的刘白雄谈妥八亩地后，娘家突遭不幸，使她无暇顾及此事。
刘白雄是个嗜赌如命的地痞，本是大户出身，家道中落后靠卖祖产度日。他得知丁晓玲瞒着韩玉川买地，又听说丁晓玲娘家男丁死的死失踪的失踪，便觉得一个妇道人家好欺负，收了定金后就开始耍赖，找各种理由不办理过户。
丁晓玲不愿意惊动别人，只能尝试通过中间人解决，但刘白雄是个软硬不吃的主，中间人也拿他没有办法。时间一长丁晓玲对这笔交易也就不抱希望了，定金也只当是打了水漂。
然而，干旱和战乱让地价大跌。刘白雄感觉不妙，又想赶紧按照原价把耕地换成现钱。却发现丁晓玲的去世让他的如意算盘落空了，这让他懊悔不已。一次酗酒时，他把这个消息透露给了同族的刘立杰，后者与韩玉川素来不和，认为这是打击韩玉川的绝佳时机。
刘立杰和韩玉川年纪相仿，想当年都是村里的“孩子王”。由于一个在村东一个在村西，所以二人平时也算是井水不犯河水。韩玉川外出学艺期间，刘立杰成了村里的小霸王，但在韩玉川回村后不久，刘立杰的气焰很快就被压了下去。
那天，韩玉川和周琰、王庆一一起在县城的“老道里”饭馆喝酒，就在酒酣耳热的时候，大街上传来了喧闹声。
韩玉川隔着窗子向外张望，看到不远处几个年轻人正在推搡一位挑着扁担的老汉。老汉被推得踉踉跄跄，两个箩筐掉在地上，里面的煤炭洒落了一地。老汉低声下气地求饶，但这伙人却不依不饶，拳打脚踢。不一会儿，周围聚拢了人群，挡住了韩玉川的视线，而且隔着窗户也听不清他们在吵什么。韩玉川一向喜欢打抱不平，他的朋友也都好凑热闹，遇到这种事自然不会错过。
韩玉川站起身一招手：“走，看看去！”然后随手把酒钱往桌上一扔，三个人兴冲冲的走出饭馆挤进了人群。
事情的来龙去脉很简单，他们很快就搞明白了。原来是老汉挑的炭筐不小心蹭脏了一个年轻人的衣服，老汉再三道歉，但那几个年轻人借题发挥，非得让他赔衣服。
年轻人满身酒气，气势汹汹的样子吓得老汉浑身颤抖，躬身站在那里大气都不敢出，任由他们摆布。
韩玉川的眼里哪能容得下这种事，他火往上撞刚要出头，周琰已经抢先站了出来。
周琰横着膀子硬插到年轻人和老汉中间，伸手指着那几个人，嘲讽地说：“你们可够有本事的！几个人合伙欺负一个老头子！还能再要点脸吗？”
那几个人先是一愣，显然是没想到会有人插一杠子。当见到周琰只是一个人的时候，又恢复了嚣张的样子。被弄脏衣服的那个人一边伸手拍打周琰伸出的手指，一边骂骂咧咧地说：“你他娘的是哪根葱？老子的事轮得到你管吗！”
周琰避开那个人的拍打，五指一伸抓住了他的手腕，顺势往前一带，拉得那个人向他探过身去。这一拉太过突然，那个人还没有反应过来，周琰的拳头已经重重地打在了他的肚子上。那个人闷哼一声蹲坐了下去。周琰抬起脚来把他踢倒在地上，指着他的鼻子说：“你敢跟我称老子，今天就让你知道知道谁才是老子！”
周琰的动作实在是太快了，那伙人看着倒在了地上的同伴心里一惊，知道眼前这个人不好惹。但是如果这就认怂也太没有面子了。几个人使了个眼色，仗着人多，一拥而上开始围攻周琰。
周琰虽然能打，但是好汉难敌四手，很快身上就挨了几下拳脚。这个时候王庆一怎么能袖手旁观呢，他毫不犹豫地加入了战团，和对方扭打在了一起。
对方虽然人多，但一看就知道都是地痞流氓打架的野路子，周琰和王庆一多少学过些拳脚功夫，所以还占了些上风。
韩玉川见两位朋友不会吃亏也就不想再出手了。可这时被打倒的那个人缓过劲来，从地上捡起老汉的扁担，恶狠狠地冲向周琰。韩玉川见到对方抄起了家伙，担心朋友出事，赶紧飞身上前一把抓住扁担，想把扁担夺过来。
就在两个人相互较劲的时候，又有四五个人分开围观的人群冲了过来，有的手里拿着棍子，有的拿着砖头，径直向周琰和王庆一杀去。韩玉川心里一惊，他知道自己再不出手朋友就要吃大亏了。于是双手用力一拧一带，把扁担抢在手里，顺势一脚把对面的人重新踢倒在地。然后抡起扁担，扫打撩戳，干净利落的几下就把近前的几个人打倒在地。
其余的人见韩玉川勇猛纷纷避让，王庆一这边的压力立马减轻了。但和周琰缠斗在一起的那个人显然是打架的老手，手里挥舞着半截青砖把周琰逼得连连后退，只有招架之功没有还手之力。韩玉川跨步上前，扁担一挥从背后打向那个人的右肩。那个人听到了动静，猛然扭身躲闪。韩玉川从对方的侧脸认出是同村的刘立杰，他心里一惊，赶忙收力变向。但是由于救友心切出手时发力过猛，即便及时收手扁担的边缘还是在刘立杰的后背上扫了一下，疼得刘立杰撒手扔了砖头，咧着嘴跳到了一边。
这时刘立杰也已经看清了韩玉川，他和韩玉川一样没有想到对方会有自己村里的人。就在一愣神的功夫，周琰的拳头狠狠地打在了他的脸上。把他打得一个趔趄倒在地上，鼻孔和嘴角都淌出了血水。周琰想继续乘胜追击，韩玉川赶紧制止了他。
韩玉川、王庆一和周琰三个人背对背站在中间，刘立杰一伙人远远的围在外面。韩玉川只是想给对方一些教训，赶跑了就行，不愿意真的伤人，所以没有主动出击。对方又都忌惮韩玉川的扁担太过凶狠，所以也轻易不敢靠前。
就在双方僵持不下的时候，远处传来了警哨声。围观的人群骚动起来，刘立杰瞪着韩玉川咬牙切齿地说：“你给我等着！今天的事没完！”说完带着他的那帮人挤出人群逃跑了。
韩玉川扔掉扁担，从口袋里掏出一把钱往瑟瑟发抖的老汉手里一塞，招呼着周琰和王庆一：“别愣着，快跑！”三个人也跟着混乱的人群消失在了旁边的街巷里。
经过这一仗，韩玉川名声大噪，而刘立杰不仅挨了打，在名气上也矮了一大截，从此他一直对韩玉川怀恨在心。其后的这些年中双方虽然没有大的冲突，但小的磕磕绊绊时有发生。当年村里成立村小队时，刘立杰自认为队长一职非他莫属，没想到韩玉川从天而降，抢走了村小队长的“头衔”。成立武委会时韩玉川又当上了主任，这就进一步加深了刘立杰的嫉恨。所以他一直在寻找机会报复韩玉川。