下了山坡，往西南小路走了许久，不一时便走到家门口。
张母正在屋中缝补衣物，时不时发出一阵咳嗽，看到儿子进门，急忙捂住口鼻。
张玄匆匆上前，担忧道：“娘，你快快休息，别太过劳累了！”
张母摇了摇头：“娘没事，这些衣服若弄不好，明日七锦庄便不给工钱，那娘一个月的辛苦都泡汤了。”
张玄默然无语，只能坐在一旁，跟着娘捻起针线。
母子二人一直劳作到夜晚，屋外风起，烛火晃动，四野蛙声频频。
张母偶然抬头，这才注意到张玄面色苍白嘴唇发紫，一身血迹，吃了一惊：“玄儿，你……你又和人打架？”
张玄摇了摇头：“娘，我没有打架。”
“那你如何又弄成这副模样？”
张玄低头不语，任张母如何问他只是不说？张母无奈，便也不再勉强：“你既受伤了就快去歇息，这里的事娘自己来就行。”
张玄抬头看了看母亲，只见她气色尤差，疲惫之态尽显，不觉悲从心起，开口道：“娘，等我将来有出息了，一定把你的病治好。”心中暗道：无论吃多少苦，受多少罪，一定要修成仙法，这样方能救娘亲脱离病痛。
幼时张玄曾经镇上郎中讨论母亲病情，一个个皆长吁短叹，自言张母之病，非神仙不能救。从那以后，小张玄便萌生了一个念头，修成仙，救母亲。
张母听了张玄的话，笑了笑：“你有这份孝心，娘很是欣慰，别说那么多了，快回屋休息去。”
张玄不忍离去，便道：“娘不去休息，我也不去。”
张母看他精神萎靡，双眼无神，知他此时必是咬牙强撑，儿子的心性她最是了解，只能妥协道：“罢了，娘也去休息，剩下的明天再做。”
张玄道：“我要扶娘进屋躺下方能安心。”
当下掌着烛火，扶张母进屋躺下。张母劳作一天，确是筋疲力尽，才一个恍惚便沉沉睡去。
张玄站在门口，听母亲呼吸深沉，这才放心离开。
便又忍着痛楚，打起精神，回到屋中将剩余的衣物做完。
眼前大堆碎布，原是七锦庄送来的。按照七锦庄的意思，将这些碎布缝合成粗布衣裳，后又送回七锦庄去。这些布，质地拙劣，大都是富人挑拣所剩，做出的衣服自然不值几个钱，他们母子只能从中赚一点微薄的辛苦费。
待到一筐碎布缝补完毕，已是夜深人静。
张玄浑身痛楚，头脑昏沉，趴在桌子上昏昏睡去。
睡了不知多久，忽听耳畔有声。
“张铁娃……张铁娃……来乱葬岗见我……”
张玄陡然惊醒，漆黑中空无一物。
“张铁娃是谁？”
这声音，蓦地想起白日柳树下遇到的怪老头，心中奇道：“莫非是他唤我？”
当即撑起身子，忍着浑身疼痛，悄悄出了门。
乱葬岗离家门有二三里远。此时已是夜深，抬头，见弯月如勾高悬天际。一阵风过了，草木之影缓缓摆动。光秃秃的老树上一声嘈杂，便见一群乌鸦四散而起。
张玄站在山岗之上，只见遍地白草，碑壁破败，几只老鼠喳喳有声，在坟墓之间钻来钻去。
“你来了！”
一声低沉的声音在前方响起。
张玄抬头看去，吓了一跳，那一座坟头上有一人影。他背对自己，盘腿而坐。
“你是何人？”张玄上前几步，这才看清他的容貌，正是日间树下相遇的黑衣怪老头。
怪老头道袍一挥，嘻嘻一笑，猛然跳上前来，对着张玄一阵乱摸。
他速度不快，然而张玄竟是无法躲避，又惊又怒：“你……你做什么？”
老道士嘿嘿笑道：“先天的小浑鼎，呜……骨相倒是清奇，可惜长在这样的内鼎气炉之上，实在有些暴殄天物。”
张玄惊愕：“你……你胡言乱语。”他曾听小会说过，人体资质有先天后天之分。人的体内有一个气炉，似鼎浑然，因此也叫内鼎气炉或内鼎神炉。
而这气炉，便是所有力量之源。
内鼎神炉按先天资质分，有低阶小浑鼎、一品清鼎、二品金鼎、三品玉鼎、高级紫鼎以及传说级别的玉鼎几种。小浑鼎普遍存在，一二品最是常见，三品不多，高级紫鼎甚少，至于玉鼎，更是凤毛麟角。
这怪老头说自己是低阶小浑鼎，那便是下下等资质，难怪元吉看不起自己。不由得长长叹了口气，自劝道：“张玄啊张玄，你当真是个废物，还妄想修仙炼道，可笑可笑……”
怪老头看他一味叹气，忽然叫道：“你叹什么气？”
张玄低下头，忧伤道：“我是小浑鼎，我是废物……”
“哈”老头忽然干笑一声，举头望月，冷冷说道：“那可未必！”
张玄看他双眼之间眼神空洞，瞳孔深处似有隐隐绿光，心底竟是不寒而栗。
怪老头忽然转过身：“来来来，老子先教你天藏剑第一式，过得三日你便用这招，去打败日间揍你的那小王八羔子。”
张玄听得此话，眼睛一亮，刘四那畜生无恶不作，欺压善良已不是一日两日之事，自己想狠狠揍他一顿，也不是一日两日的事，只是刘四学过几年道，有一些修为，何况他手下众多，对付他，只怕一招不够用。
便道：“不是老子听错了，就是你在吹牛皮，一招哪里打得败那畜生。”这怪老头总是在他面前自称老子，张玄不肯吃亏，也在他面前自称老子。
怪老头大怒，跳将起来，左手并指斜侧一挥。
“呼……”一阵浩瀚之气化为巨剑，自侧边山峰横削而过。
那边山上猛然间地动山摇，尘土漫天。定眼看去，偌大的山峰倾斜而倒，山尖竟是被这老头齐齐一剑削平。
张玄看得目瞪口呆。
怪老头嘻嘻笑道：“我这一剑，乃天藏剑中的开山式，你说够不够用。”
张玄点头不跌：“够够够……够了！”
“那你要不要学？”
张玄猛然跪倒：“师傅在上，受弟子一拜……”
怪老头一听，慌得向张玄也跪了下来：“跪不得，跪不得，老子不能收你做徒弟，收徒弟多没意思……”
初时说要收徒弟的是他，现在说不收的又是他，这老头当真不能以常理论处。
张玄以为这老头又嫌弃他，委屈得眼圈通红：“说到底，你……你就是嫌弃我这小浑鼎。”
怪老头小眼乱转，忽然嘿嘿一笑：“老子决定了，从今往后不收徒弟，只结拜兄弟……”说着，跳将起来，拉着张玄的手道：“来来来，咱们来玩拜把子如何？”
张玄一愣，随即笑道：“拜把子岂是用来玩的。”
老头急不可耐，拉起张玄飞上摩天崖，落在悬崖边一块巨石之上，便拉着他又并排跪下。
二人立在崖边，狂风飕飕，摩天崖一阵阴冷气息直透心脾。摩天崖是南离县朝圣之地，据说摩天崖下万丈深渊，渊中有神，名为灵渊，能聆听人心。又说渊神好饮兽血，每年月圆之时，众人四面八方而来，以鲜血投入渊下许愿，又叫“投神”。渊神感应众人召唤，便许众人心想事成。
此时，老头站在风口之上，忽然指天念道：“苍天在上，黄土在下，老子今日和张铁娃喜结连理……”
张玄慌忙捂住他的嘴：“你胡说什么……”
老头掰开他的手，怒道：“不这么说，那要怎么说？”
张玄道：“你应该说，结为兄弟，不求同年同月同日生……”转念一想，他已七老八十，若我说“但求同年同月同日死”岂非大大的吃亏？便干脆住嘴。
老头学着他的模样做了一遍，笑呵呵，急不可耐道：“接下来，是不是要拜天地，吃交杯酒了？”
张玄笑道：“你说的是拜堂，不是拜把子……”
老头皱眉：“那我们玩拜堂……”
张玄羞得面红耳赤，骂道：“放屁，咱们两个大老爷们拜堂，那成何体统……好了，咱们拜也拜了，你比我大，我该当叫你一声大哥……”这一套，他也是听村头说书的王瞎子讲得。
便郑重地对老头行了个礼：“大哥！”
谁知老头也回了一礼：“大哥！”
张玄道：“不对不对，又不对了，我喊你大哥，你要喊我兄弟。”
老头怒道：“呸！我不要做大哥，做大哥多没意思，我要做兄弟。”
张玄惊愕：“胡说八道，你比我大五六十岁，怎能喊我大哥？”
张玄越是不同意，这老头便越是觉得有趣，猛然上前一步，按住张玄笑穴。张玄猝不及防，笑得前仆后仰，涕泪满脸。
老头怒道：“倘若做兄弟不好，你怎么抢着做。”
“哈哈哈……快……快住手……”
老头大叫：“我要做兄弟，你不让我做，我就不住手。”
张玄笑得喘不过气：“你做……你做便是……”
老头这才放开张玄，嘿嘿一笑，躬身到底：“大哥！”
张玄深怕他又折磨自己，喏喏回了一声：“兄弟！”