满桂稳稳落座后，周道登自案上提起一盏清茗，轻抿一口。
放下茶盏，缓缓道：
“诸位，满将军来之前，锦衣卫的探子已获情报。鉴于满将军初来乍到，尚不知晓其中详情，本官再次为满将军细致阐述！”
“据我方密报，府谷王嘉胤已纠集一众饥民叛乱。此人沿途斩杀官放粮，以‘替天行道’自居。据报王嘉胤已盘旋至宜君五十里以外！”
“同时，白水王二亦正率部下向此地汇聚。一旦两人汇合，匪众将膨胀至三千之数。如果朝廷此前分析无误，这二位在会合之后，极有可能直取宜君县，目标直指县内官仓！”
周道登捋着胡须，看着满桂问道：
“满总兵，这三千匪众，你有何应对之策？”
满桂并未立即作答，陷入了沉思，片刻之后反问道：
“周大人，末将斗胆请问，这股乱匪之中，究竟是由何等人群组成？又是如何在短时间内聚集成如此浩大声势？末将在辽东戍边多年，未曾耳闻此事，料想这股势力应是近期内骤然兴起，不知周大人能否赐教一二？”
周道登转望向卢象升，提议道：
“这个问题由卢大人来解答更为妥当。”
卢象升应声先是对周道登施以一礼，然后面向满桂：
“最初，王嘉胤仅是胁迫饥众，沿途杀官，释放囚犯，收拢囚徒，进而又强征流兵。如今，王嘉胤的队伍中，已知包含了饥民、囚犯和流兵三类人混杂其间。那白水王二亦是如此，先是攻打澄城县城，开仓放粮，聚拢囚徒流兵，又蛊惑饥民入匪，才会涨至如此之势！”
满桂听罢，轻声叹息：
“饥民，囚徒，还有流兵啊……！”
话音未落，他便拱手请求：
“请给末将一些时间来斟酌对策。”
周道登点头默许。
室内一时寂静无声，朱由检端起茶盏，透过杯沿的边缘，观察着满桂紧锁的眉头。
当他听见满桂对“流兵”二字发出的低叹时，内心也不禁泛起波澜。
流兵，究其本质，不过是逃离战场的士兵，他们之所以离开，加入叛乱，归根结底还是因为活不下去。
明末，西北地区的许多破产农民被迫成为军户或驿卒，而这些军户又遭受卫所将官的欺压。
自万历年间，为了对抗后金的威胁，明朝的军费开支急剧上升！
然而，大部分军费却被宦官、大臣以及将领们私吞，导致西北各镇的军队长期面临严重的欠饷问题。
到了崇祯元年，有的部队甚至有长达三十六个月的欠饷记录。
士兵不仅要为将领们承担繁重的劳役，还要忍受各种形式的虐待。
在天启末年，每个士兵每月的饷银仅有五钱，甚至不足以购买一斗米！
衣衫褴褛，生活拮据，以至于不得不变卖家中的盔甲器械，甚至卖妻鬻子，以求生存。
在这样的环境下，反抗朝廷成为了他们唯一的出路。
朱由检看着杯中荡漾的茶水，思绪随之纷飞。
王嘉胤一人易除，王二亦非难事，但倘若不触及问题的核心，所有的努力都将白费。
明朝末年，杰出将领辈出，英雄豪杰层出不穷，然而为何他们大多折戟于农民军的洪流之中？
孙传庭、曹文诏，乃至眼前这位卢象升，一个个战功赫赫的将领，最终都被这场旷日持久的斗争耗尽了生命。
究其根本，是因为体制的腐朽，只知堵塞而不知疏，无论投入多少人力物力，也难以改变颓势。
若记忆无误，来年初，高迎祥、王自用等人将响应王嘉胤的号召，率领各自的兵马，共赴抗争的洪流。
那时，烽烟四起，陕西大地一片狼藉，战火迅速蔓延至晋、宁、甘三省，起义军的规模迅速膨胀至两万人以上。
不久，人数激增至五万之众，活跃于陕西、山西等地，对大明的根基造成了致命打击，几乎抽走了大明最后的生机。
如果没有这场席卷三省的农民起义，大明或许还有余力与北方的建奴持续抗衡。
真正将大明王朝推向深渊的，并非外部的侵扰，而是这场即将席卷整个西北的农民起义。
思绪至此，朱由检不禁轻声叹息，虽然君子不立于危墙之下，但他仍踏上了这次陕西之旅。
至少在军事改革初见成效前，他必须依赖现有的一切资源，竭力将农民起义的火星压制到最低！
他想亲眼看到王嘉胤与王二被诛，否则，寝食难安。
朱由检心中明白，欲达成既定的战略宏图，唯有倚仗现有的良将，方能披荆斩棘，谋求胜利。
目光在满桂身上停留，随后又扫过一旁的卢象升，随即想到了此刻正在辽东的曹文诏。
这三位，将是他稳定陕甘宁三地局势的三颗定海神针。
正当众人思绪之时，门外传来守卫的通报：
“大人，有紧急军报！”
在座众人皆是一怔，目光不约而同地投向周道登。
周道登与朱由检交换了一个眼神，后者微微颔首示意。
周道登随即清了清喉咙，沉声道：
“进来说！”
帐门掀开，一名身背令旗的夜不收快步踏入，单膝跪地，双手呈上军报：
“昨夜，百里外的哨探回报，不沾泥张存孟，携其部将双翅虎，缚紫金龙，率麾下数百人正向王嘉胤的营地靠拢，欲与其会合！”
听到这一串名字，朱由检几乎忍不住要笑出声来。
明朝末年的农民起义，确有一大特色！
那就是起义领袖和部下的称号五花八门，天王多如狗，龙虎满地走，典型牛鬼蛇神，群魔乱舞。
他暗自摇头，心中不禁感慨，这些称号虽然听起来威风凛凛，实则多为虚张声势，缺乏实质的力量与威信。
收敛起笑意，他将目光转向满桂，期待着他对于这一新情况的分析与见解。
周道登敏锐地捕捉到朱由检的目光，立刻明白了皇帝的意图。
他随即调整，亦将视线移向满桂：
“满总兵，如此这般紧迫情势，应当如何应对才是上策？”