金山寺立金山上。殿宇依山就势，层层相衔，参差而上。丹霞碧辉，古寺裹山，山寺一体，浑然天成。
镇江位处长江要塞，乾隆到此自然不是只来游山玩水。在寺中拜谒礼佛之后，他便携重臣共阅京口水师。
自山头揽胜台俯瞰，气象万千。江南提督携中、左、右、前、后及城防各营在江边汇集。只见各式唬船、巡船、橹哨船、桨橹快哨船、沙船等等整齐划一地排列、操练，鼓号喧闹。忽然间一阵山呼万岁，如排山倒海之势，响彻云霄。
乾隆在高处向下挥手，龙心大悦。这样的阵势让他对自己维持的盛世和强大有了极大的满足感和自豪感，仿佛世间唯我独尊，无所不能。
他英姿勃发，随手一指，朝着身边的大臣们高声道，“我大清朝山河辽阔，兵强国盛，这古往今来是为第一啊！”他的语气是那样自信，那样高调，那样霸气。
“皇上万岁万岁万万岁！”
所有大臣都俯身下跪，和江边的水师一同高呼万岁，有气吞山河之势。
永琪跟在乾隆的身后，这是他第一次如此近距离的参与阅兵。那身下传来的水师声声雄壮响亮的呼喊声，震人心神。片刻间，人有如飘然至云端，好似山河大地间只剩这千军万艇的“万岁“声。
这一刻，永琪忽然有些理解为何千百年来那么多人会对那个至高的皇权趋之若鹜，不惜兄弟反目，乃至厮杀至血流成河。这样震撼的场面，这极巅之位，这一声号令便主宰一切，太容易让人产生错觉，好似世间万物尽在掌握，不容置疑。这至高的权力的确是有致命的吸引力，令人如痴如醉，甚至令人智昏。
须臾间，永琪便从这极不真实的感受中清醒过来。那极大权力背后所带来的恍惚、空洞和空虚感，远不及有尔康这样的挚友此刻站在身旁来的真切和踏实，更毋论和小燕子相伴的朝朝暮暮，对他而言，那才是满足和幸福。我大约就是“胸无大志”吧，永琪在心里自言自语，低头一浅笑。
“这就是‘水漫金山’的那个金山吗？”这山的另一边，小燕子正低头一踢山间小道上的几粒石子，漫不经心地问起了紫薇。
“对，就是那个金山。”紫薇答道。
他们俩和晴儿、箫剑四人，二前二后正在这山里闲逛。此时，正好走到一段平坦的平台处，前方是两面的台阶，往上则是一间黄灿灿的殿堂。
“小燕子，你走路还是不要蹦蹦跳跳了。毕竟有孕在身！”晴儿在后面忍不住提醒。
“知道啦！你就安心好好和我——哥——走路！”小燕子一回头，向他们二人调皮地眨了眨眼。
“你们说，那个法海好好的为什么非得要抓许仙来金山寺呢？”小燕子又问起来。
“他是想让许仙看清白娘娘是蛇妖的真相。”紫薇耐心地解答着。
“蛇妖怎么了？白娘娘明明是善良的好蛇妖啊！这个法海怎么是非不分呢？”小燕子有些愤愤不平，“硬要拆散人家恩爱夫妻啊。”
“大概是他觉得人和妖不能结合吧！”这点上其实紫薇也回答不了小燕子，因为她也有疑惑。
“人和妖为什么不能结成夫妻呢？”小燕子的问题一个接一个。
“是啊？为什么人和妖不能结成夫妻呢？”晴儿也被小燕子的问题带进去了。
“我猜，因为人和妖毕竟是两个物类吧。或者因为可能妖大多数都是不好的，所以才慢慢形成了这样的说法！”紫薇也认真地和她们两人探讨起来。
“可是那个佛不是一直说‘众生平等’吗？那许仙和白娘娘不是平等的吗？”
“佛可以觉得平等，但人未必能觉得平等。”箫剑慢悠悠地插了一句，“且不说人和妖的平等性，就是人和人的平等，我们人也未必做得到。”
“这众生平等大概也就是佛经上说的吧，真的能平等吗？如果都平等了，这纲常伦理何在？”突然一个声音传来。
他们四人不约而同地望向那个声音来的方向，只见容嬷嬷正扶着皇后娘娘从竹林的小径缓步而来，后面跟着两个侍女。
晴儿见到皇后过来，想起自己正和箫剑一起，神色有些不自然。
“皇额娘吉祥！”
“皇后娘娘吉祥！”
“我也是随意逛逛，想不到和你们逛到一处了。正好听到你们的谈话，不妨碍你们吧！”
“怎么会呢！如果皇后娘娘不嫌弃，我们可以一起啊！”紫薇上前，行了个屈膝礼。
“听你们前面在讲什么平等？”
“因为从水漫金山开始聊起了白蛇的传说，然后不知怎么的就聊到人妖是不是平等！”紫薇眼角含笑，轻轻地解释着。
“这人和妖如何能平等？”皇后听到这群孩子会讨论这样的问题，露出一丝惊讶，“这历来一直都是人妖殊途，否则世间不是乱套了吗？”
皇后的话语一出，大家都略显尴尬，又不好反驳。晴儿见势，立马又使出她在老佛爷身边练就的左右逢源的本领，“皇后娘娘见笑了！所以传说只是传说，不能作数，只是反映了人们的美好理想，一个人人平等，人妖平等的美好理想。”
“人人平等？那君臣如何平等？主仆如何平等？男女如何平等？这些个传说也就是些说书人弄出来的噱头，好用来吸引和愚弄那些个平头老百姓。”皇后显然对这样的思想有些不屑。
“其实什么是平等这个命题本身就很复杂，每个人都只能从自己的视角去解答，未必有正确的答案。比如君臣，男女，长幼，我们这个社会显然有它的秩序和不平等，这无法否认，但不代表它必然就应该是这样的。当然，佛家来讲，众生都有佛性，它的平等是从这个角度而言的。”箫剑忍不住开口发表起来。
皇后被箫剑的长篇大论有些绕晕，“不必然是这样的，那应该是怎样的？”
“箫剑的意思是，也许这个世界上某一个角落，有一个和我们不一样的社会，和我们有不一样的秩序，又或者有一天我们这个时代又会变化，变成另一种样貌，另一种秩序。”晴儿尽力帮箫剑解释，事实上这也是她心里所憧憬的。
“容嬷嬷，我走得也有些累了，咱们回去吧！”
皇后娘娘显然觉得和这几个年轻人有些话不投机，也无有兴致再与她们继续聊下去，领着容嬷嬷和两个婢女从另一侧下了石阶。
“恭送皇后娘娘！”“恭送皇额娘！”
“不管平等不平等，法海最后还是把许仙和白素贞分开了。”目送皇后离开，晴儿轻叹一声。不知怎的，从小燕子说起许仙和白素贞的故事起，她心里头总是有种惴惴不安的感觉。
望着寺院黄墙，紫薇、晴儿因为这个不圆满的传说都有些怅然，坐在石凳上良久都未再多言，连带着小燕子也有些沉闷。
“好了！你们几个也别叹气了，传说的事也不能太较真。都是千百年来人们口耳相传，添油加醋的结果，白蛇的形象也是慢慢被塑造、美化出来的。为一个传说而烦心伤神，岂不是太不值了吗！”箫剑毕竟是男子，不像几个女孩子们心思容易敏感。
大事化小，小事化了，他的几句话很快让紫薇、晴儿的情绪从刚才的愁绪中抽拔出来。