三更天，月临皇城冬寒凝霜，重重冷风吹在广阳殿守夜的侍卫脸上，带过如针刺一般的疼痛，他们纹丝不动。
成昭一边喝着酒，一边用手指轻轻按压着眉心，为着前朝忙不完的政事，渐渐陷入了沉思。
礼部上奏，六月初一是新皇登基吉日，这样一盘算，各地封王都可以在登基大殿前入京，朝贺新君。
借此机会，成昭需要加派人手，暗中观察封王们的动静。
其实之前也在各王府安插有眼线，连凌王府也不例外，只是此番宫变之后，成昭意识到有些眼线出了问题。
勉王府的眼线是寒烟，年纪很小，聪明机灵，宫变之前一直正常给成昭传递消息，宫变之后一直没有她的下落，连同监视她的暗线也消息全无，她们肯定是出事了。
如今朝局有变，许多地方又要重新布局，成昭虽不出宫，但眼睛却要看向宫墙以外的天地，能成为她眼睛的人，从前是西陵珒，如今不得不换人了。
成昭细细琢磨一番，有了主意。
“绿柳。”
“奴婢在。”
绿柳推门进来，听候成昭的旨意。
“传凌王世子明日入宫。”
翌日，西陵昡进宫面见太后。
正值服丧期，西陵昡一袭白衣，以白玉冠束发，神情忧郁又疏离，比往日更多了清冷气息。
他步入广阳殿，看见殿上的成昭背对着他，正在抬头细细瞧着宝座后面的屏风。
西陵昡站在成昭身后跪下行礼：“西陵昡拜见太皇太后。”
成昭转过身，示意侍女都出去，她走下台阶，来到西陵昡面前，亲手扶起西陵昡，西陵昡小心翼翼站起身，低垂眼眸谦逊地说：“谢太皇太后。”
“抬起头来。”
西陵昡缓缓抬头，目光对视成昭眼睛的那一刻，他有些局促。
成昭叹了口气，“憔悴了许多。”
从前面见成昭的机会并不多，这是第一次他近距离看到成昭，她双眸澄澈，目光仍然坚定，不过看得出来她的神色也有些许疲倦。
此时此刻她正在凝望着西陵昡的眼睛，深邃的眼睛倒叫西陵昡有些失神。
她就是父亲爱了一生的女人吗？
耳边听得成昭平静地问：“朝廷里一些关于我和你父亲的传闻，你可曾听说过？”
西陵昡才回过神来，稍作迟疑了片刻，谨慎地回答说：“传闻不足以为信，臣相信太皇太后和家父是清白的。”
“哀家与你父亲确实是清白的，只不过，有些传闻也是真的。“成昭背身回到宝座之上转身坐下。
听到太后的话，西陵昡反而不慌不忙，他冷静地说道：“您和父亲的过往都是陈年往事了，是真是假，微臣既是臣子，又是晚辈，不应对此有任何指摘。”
成昭微微一笑，说：“你像你父亲一样聪明，你可知道我为什么叫你来？”
西陵昡十分严肃地回答道：“微臣不知，不过在微臣父亲舍命救您的那一刻，微臣便已知晓父亲心意，微臣效忠朝廷，效忠太皇太后，绝对不会违逆父亲心意。”
成昭没有回应西陵昡上表忠心的一番话，而是从袖中取出一枚玉扣，递给西陵昡。
西陵昡认出了这枚凤鸟玉扣便是当日从西陵珒颈上摘下的那一枚，并且是西域罕见的玲珑白玉雕琢而成的，玉扣浑圆通透，正面一半雕刻玉面祥云纹，一半以金镶玉，金呈金丝凤鸟造型，精细灵动栩栩如生。
玉扣背面则刻有经文，以缠枝纹修饰，做工这般细腻考究，定然出自宫廷匠人之手，大宣内廷造办不过几十年，不曾有如此巧夺天工的雕刻技艺，这玉扣想必是出自中原王朝。
西陵昡已然发现了父亲颈上佩戴的玉扣被成昭调换成了凰鸟玉扣，两枚玉扣几乎一模一样，很明显是一对。
西陵昡沉默不作声，等成昭开口。
片刻，成昭缓缓开口：“这玉扣本是一对凤凰，是太祖皇帝赏赐给你曾祖父的，你曾祖父传给了你父亲，你父亲十四岁那年，将凰鸟赠予我，以此为我们的定情信物，不曾想你父亲竟然一直佩戴着。凤凰乃帝后专属配饰，我们这一朝已经不允许宗亲佩戴凤饰，你父亲一向恭顺，从不违逆圣意，佩戴这枚凤鸟玉扣，是你父亲做过最大胆的事。”
西陵昡低声说道：“那一日，微臣见太医在父亲身上取下了凤鸟玉扣交给您，后又在父亲身上看到凰鸟玉扣，微臣便都明白了，微臣感念太后宽容之情，赐凰鸟陪伴父亲，只是，微臣有一事不明…”
话音一落，西陵昡又一脸纠结，欲言又止。得到成昭的示意，西陵昡便问道：“请恕微臣冒昧，太皇太后既与家父情深义重，又为何进宫？当年发生了什么？我父亲为什么会娶我的母亲？”
成昭今日召西陵昡入宫，便是要将当年的真相一一告诉西陵昡。此刻见西陵昡发问，也不在隐瞒，索性将前因后果全部说了出来。
“那年我祖父寿辰，遍邀京中名门望族和皇族子弟前来祝寿。当时你父亲是六皇子，尚未及冠，本不在邀请之列，我请求祖父邀请所有的皇子前来，才得以有机会见你父亲。其实我早就在跟祖父去校场练兵时，见过你父亲，我对你父亲一见倾心，趁着祖父寿辰的机会吩咐侍女故意引你父亲到西侧院，让他看见我在练剑，倾心于我。自然了，练剑也是因为我早就知晓你父亲喜好中原剑术。”
说着说着，成昭的神色越发暗淡起来。“你父亲入西侧院和我相遇，是我故意为之，我们彼此两情相悦，是命运的垂怜。然而先帝入西侧院却是偶然，是命运的捉弄。身为太子的先帝横插一脚，先行一步请珩帝赐婚，从此我和你父亲永远不能在一起，这也是我一直以来怨恨先帝的原因。”
西陵昡神色平静，略有疑惑地问道：“既然父亲对您情深义重，又是为何另娶我的母亲？”
成昭叹了一口气，“你父亲也是不得已，你母亲…命太苦。你可知你父亲为何甚少与你外公越国公来往？”
父亲也很少在兄弟二人面前提及母亲，他总是刻意回避着母亲的一切，西陵昡询问这个问题，便是想知道为什么父亲和母亲家族不睦，他摇摇头表示不知，等待成昭给出一个答案。
成昭接着说：“因为宣武皇帝的一个许诺，说是要择一位皇子迎娶越国公之女，然而宣武皇帝没过多久就驾崩了，越国公府也渐渐没落了，你外祖父越国公便想要借着这个承诺攀附五皇子恒王，只是这许诺只是宣武帝口头承诺，并无任何诏书和侍官记录，是真是假很难做数。恒王看不上越国公府，以空口无凭为由拒绝了这门亲事，随后越国公府又设计攀附你父亲，你父亲也断然拒绝。你母亲本性刚强，不愿意遭受家里人安排，成为政治婚姻的牺牲品，两度被拒又备受世家贵族嘲讽，她原本想要自杀，幸好被家里人救下，随后越国公府又将此事闹大，先帝为平息这场闹剧，遂下旨赐婚。”
西陵昡默不作声，神色愈发黯淡，他能够猜到个中缘由，只是在接近真相的那一刻，心中的苦闷始终抑制不住。
“你父亲和先帝的关系十分微妙，先帝始终十分介意宣武帝对你父亲的偏爱，为了明哲保身，你父亲从不忤逆先帝的任何旨意，而且你父亲也不想你母亲白白丢了性命，所以最后还是同意了婚事。你父亲向来不是冷漠无情之人，他没有苛待过你母亲，相反，你父亲十分敬重你的母亲，二人也算相敬如宾…”
成昭顿了顿，没有再细说下去，只是颇为遗憾地说道：“这也是我青睐你父亲的一个原因，你父亲人品贵重，我没有看错人。”
西陵昡低声说道：“父亲为人一向谦和，是非分明，不会无缘无故疏远外公一家，所以我相信您说的话。”
成昭继续说着：“我也见过你母亲几面，你母亲聪慧过人，知书达理，只是命薄，生你和阿晟时难产去世，她没有享受过一刻承欢膝下的快乐，没有亲眼看着你们长大，但她对你们的爱，我相信在冥冥之中，你能感受到。你父亲临终前将你和阿晟托付给我，阿晟现在下落不明，我已经派人去寻找。至于你，我希望你了解事情的真相，并且不辜负你父亲和母亲的期望，而我也会尽心尽力照顾你们，不辜负你父亲守护我多年的一番心意。”
西陵昡眼神中透出不可思议，随即又透露出天真稚嫩的孩子气，他自幼在父亲身边长大，渴望母亲的关怀，现下又在数日内连失父兄至亲，此刻成昭的一番话，击中了西陵昡内心柔软一隅，像是母亲一般的安抚短暂治愈了他此刻的伤痛。
如今无亲无故，假装坚硬的内心再不能伪装下去，亦不知如何回应，西陵昡重重跪倒在成昭面前，心中酸楚涌现，虽然努力隐忍不哭，但早已是泪流满面。
成昭扶起西陵昡，她轻轻擦去西陵昡的眼泪，疼惜地对西陵昡说：“阿昡，答应我，这是你最后一次哭泣了，你以后要撑起凌王一脉，让你九泉之下的父母安心。”
西陵昡擦了擦脸，缓缓抬起头起头，他清澈的双眸恰好对上成昭温柔的目光，他读懂了成昭的信任与期待，一瞬间也仿佛看见了父亲母亲对他的殷切希望，虽然没有见过母亲，但在一瞬间却仿佛感应到了母亲对他的爱，她是如此期望着他的成长，期盼着他勇敢、坚毅。
西陵昡不曾想过多年以后，这眼神，仍然让人如此难忘，那时少年的他平和而又坚定地说：“您放心，我一定坚强。”
西陵昡离开后，成昭内心久久不能平静，从前先帝派人暗中监视凌王，她也悄悄打听了凌王府许多深宅内事。
对先帝而言，凌王一家与人为善，行事谨慎，没有什么把柄可以抓。
对成昭来说，眼线的每一次回报都深深刺痛着她的心。
“…凌王夫妇举案齐眉，相敬如宾…”
这本该是形容她和他的词语，用在了别人身上，却是变得尖锐起来，像一把利刃剜着她的心，她还要佯装平静与从容，在先帝面前不动声色。
她坦然地接受所有的结果，结果却时时刻刻都在对她进行考验与折磨。
成昭独自一人呆在大殿里，空荡荡的大殿里安静得连一根针落在地上都能听见。
不知过了多久，突然间，窗外传来一丝轻微的的响动，成昭瞬间警觉起来，一个空灵飞身便跳到窗前，压低声音喝了一句：“谁！”
只听窗外低声回应道：“主子，是桓影。”
听到熟悉的声音，成昭又惊又喜，她连忙打开门，看见身外一身夜行衣的桓影。
“快进来！”
二人入殿，走到桌旁，成昭拉着桓影的手坐下，桓影却跪下叩首，恳切地说道：“桓影没能救下皇后和太子，请主子治罪。”
成昭扶起桓影，高兴说道：“快起来，你放心，容儿和琅儿无碍，再过些时日，礼部就要为琅儿举行登基大典了。”
听到这话，桓影欣喜之色溢于言表，随后又愧疚地说：“那日宫变，属下前往中室殿，只见宫内遍地横尸，属下没有找到皇后和太子，也来不及细查皇后太子去向，便就近前往祥云殿，去找宸妃娘娘和珣公主，属下赶到时，正好遇见宸妃带着侍女太监阻门抵抗逆贼，混战中宸妃中剑受伤身故，临死前将公主托付给属下，属下带着公主逃了出去，有幸被一名叫姜千星的农妇所救，后来一直躲在她的家中，得姜千星悉心照料，伤愈之后才偷偷来见主子。”
听到桓影的话，成昭悲喜交加，可怜宸妃无辜，因政变白白丧了性命，庆幸上天垂怜，保住了宸妃的孩子。
成昭亦是心疼桓影的伤势，关切地问道：“你的伤势严重吗？如今可还落下什么病根？”
“主子放心，属下只是中了一剑，伤势不重，如今已痊愈，公主毫发无伤，只是受了惊吓，在姜千星的照料下，如今也已经康健了。”
听闻公主无恙，成昭心里踏实下来，她问道：“姜千星可靠吗？”
桓影回答说：“属下暗中查探过，姜千星无父无母无亲无故，身世十分可怜，她很善良，一直在尽心尽力照顾公主，属下愿意为她担保。”
成昭点点头，她思虑片刻，对桓影说：“眼下朝局不稳，暂时不要让公主回宫，待我思虑周全，再做下一步安排，为保公主无虞，你继续守在公主身边保护她吧。另外，姜千星救治公主和你有大功，多带些钱财衣帛给她，也留她继续一起照顾公主，你带着公主，行事要更加谨慎低调，在京内局势明晰之前，暂时不要暴露身份，我也会派暗卫守护公主。”
“属下遵命，一定誓死保护公主。”
“快起来，快起来。”成昭扶起桓影，桓影望着成昭心疼地说道：“主子，您瘦了。”
成昭苦笑地摇了摇头，说道：“自从宫变那日，宫里面也乱糟糟的，我盼着你回来，替我打理后宫，又希望你远离是非，不要回来在宫里过着提心吊胆的日子…可是眼下，我还是很需要你。”
“主子，庭老将军和您是我的救命恩人，我不怕过提心吊胆的日子，我只想为您尽一份力，回报庭老将军和您的恩情。”桓影说道。
当年甘泉之战，桓影的父亲兵败，抛弃妻女仓皇逃走，家眷皆被俘虏。彼时桓影年幼，母亲带着她在乱军中逃走，却被庭老将军部下抓回，混乱中母亲身受重伤，不治而亡，临死前苦苦相求庭老将军放桓影一马，留她一条性命。
庭老将军见她与孙女庭柯年纪相仿，心中疼惜，不忍她沦为阶下囚，遂悄悄将她带回庭府悉心照料。
幼年的庭柯非常高兴，把她当做妹妹带在身边，可是桓影心中仇恨，总觉得是庭家和皇帝害了他们一家，心心念念想要复仇，庭柯倒也不生气，只说要和她打一架，如果她赢了，庭柯就让她报仇。
桓影尚未习武，根本不是庭柯的对手，她信以为真，拉开架势就要跟庭柯招呼，结果被庭柯结结实实教训了一顿，她明白自己技不如人，从此心服口服，老老实实跟在庭柯身边读书习武。
留在庭家时间久了，桓影心中渐渐放下了当年的仇恨，后来庭老将军病逝，庭柯入宫为妃，也曾经给过她选择，愿意给她一笔钱还她自由。
当年桓影没有选择离开，是因为尚存私心，想要入宫为母亲和家人报仇，只是担心连累庭家，一直没有轻举妄动，只是后来，她还是放弃复仇，不想因为她的复仇造成天下动乱，让更多的孩子经历和她同样的遭遇。
这一次，她还是毫不犹豫选择站在成昭身边，只是此刻她没有任何私心，她唯一的私心就是希望成昭掌权顺利，她愿意为她扫清执政道路上的一切障碍，她要保护成昭，一如当年庭老将军和成昭一起保护她一样。
成昭握住桓影的手，恳切地说道：“保全公主是最重要的事情，可怜的宸妃命苦，如今我把她唯一的公主交给你，宸妃九泉之下也能安心，你一定要将公主视如己出，务必要保全公主性命。”
桓影郑重地跪在地上，向成昭磕了头，对成昭说道：“请主子放心，拼了属下这条命，也要保公主无虞。”
二人细细商议对小公主的安排，为给小公主一个安全的成长环境，暂时带她隐姓埋名，桓影便作公主的母亲，姜千星则是乳娘，她们以富商身份，在京城立宅建府，先安顿下来。
桓影离开之后，成昭惊喜的心情逐渐平复下来，她静下心来思索着应对朝廷那群老臣的对策，许久之后，她终于有了对策，面对这群老气横秋的汉臣，成昭决定避难就易，从势微的年轻汉臣中找到突破口，分化瓦解汉臣势力。