“灵儿，我这一生行医济世，到头来却连自己的命都无法挽回。人生如白驹过隙，凡人何其脆弱，唯有修仙之道，方能求得长生，方能救苦救难，方能光耀我肖家门楣。”
“不……父亲，我求求您，别离开我……”
“去吧，临江的宋家，那里藏有你所渴望的长生秘诀。切记，千万不要辜负了……我的……遗……愿……”
“不！父亲……父亲！”
肖灵声嘶力竭地呼喊，猛地从梦中惊醒，泪水浸湿了眼眶。他抬头，迎上的是船夫震惊又带几分同情的目光，这让他感到一丝窘迫。
“对……对不起，让您见笑了。”
肖灵低下头，默默地蜷缩在船的一角，目光越过船舷，只见江岸亭台楼阁，杨柳依依，商贾的吆喝声此起彼伏，一派盛世景象。
“这便是临江城吗？”他轻声自语。
随后，他鼓起勇气，对着船夫问道：“船家，请问我们何时能够抵达宋府？”
“宋府啊，块了。”船夫轻抚胡须，远眺江面，语调平和道，“宋家乃我大申国之名门，家主更兼任临江城主，权势显赫，荣耀千年。此行你去宋府，有何打算？”
肖灵轻叹一声，道：“我闻宋家招募仆役，家中贫寒，特来应聘，望能为家分忧。”
船夫闻言，面露忧虑之色，审视着肖灵瘦弱的身影，不禁担忧道：“宋家非同一般，身负镇守封魔台之重任，且与修仙界渊源深厚。府中之仆役，皆非凡人所能胜任。你如此瘦弱，恐怕……”
此时，船已悄然靠岸。肖灵取出两枚铜板，双手呈上，恭敬道：“多谢船家，打扰了。”
肖灵深深地鞠了一躬，随后转身下船，渐行渐远。船夫目送着他的背影，轻轻摇了摇头，叹了口气，随后重新拿起船桨，撑船继续前行。
肖灵身背一个补丁斑驳的大布包，步履匆匆地穿梭在临江城的曲折街巷之中。几经辗转，他终于抵达了一处雄伟的城墙前。
这座城墙虽非高耸入云，但通体呈现深沉的红色，城墙之上，“宋”字大旗高高悬挂，随风飘扬，猎猎作响，尽显威严。
“这便是传说中的宋家吗？传闻中连皇帝都对他们敬畏三分。”肖灵心中不禁涌起一股敬畏之情。
城墙前人头攒动，热闹非凡。肖灵怀着好奇，也加入了围观的人群。
只见场中，一个肌肉虬结的壮汉正在展示他的武艺。
他赤裸上身，手握一根木棍，舞动间，木棍化作一道道幻影，在空中翻飞。一声大喝，木棍猛击地面，顿时碎石四溅，地面裂开一道深痕，围观者无不惊叹喝彩。
然而，就在这热烈的气氛中，一道冷冽的声音如冰雹般砸下：“你，不合格！下一个！”
一位身材臃肿、胡须凌乱的中年大汉坐在桌案后，满脸横肉，双眼被肥肉挤得只剩下细缝。他漫不经心地扫视着手中的名单，手中的朱红笔如游龙般在名单上划过一道道醒目的横线。
“什么？如此武艺竟连宋家的看门仆役都做不了？”人群中传来低语，声音中满是惊讶与不解。
那位刚刚展示过武艺的壮汉，此刻面色惨白，神情沮丧，无奈地摇了摇头，黯然离场。
“看来，我们这些人也不过是自讨没趣罢了。”
随着声声叹息，原本喧嚣的人群开始散去，嘈杂声逐渐平息。而那桌边的中年大汉似乎对这一切毫不在意，他随意地抓起一旁的糕点，送入口中，脸上流露出不耐烦的神色。
“下一个，究竟还有没有人上来？”
大汉的声音愈发不耐烦，连声催促后，见无人响应，肖灵终于鼓足勇气，迈步上前。
“小的肖灵，来自石头村，乃肖金昌之独子，今年十六岁。”
肖灵恭敬地报上姓名与来历，微微鞠躬。那大胡子中年大汉只是漫不经心地扫了肖灵一眼，便勃然大怒，厉声喝道：“去去去，我们这里不招丫鬟！”
此言一出，肖灵的脸颊顿时涨得通红，他连忙解释道：“大人，我……我是男的。”
“男的？”大汉原本眯缝着的双眼突然睁大，露出几分诧异之色。他站起身，饶有兴味地上下打量着肖灵，仿佛要将其看透。
在大汉锐利的目光下，肖灵感到极度不自在，只得尴尬地低下头，双手紧紧绞在一起，不知所措。
“哟，这小家伙，长得白净又瘦弱，真是有几分俊秀，若不仔细分辨，还真容易误认为是哪家的小娘子呢。”
大汉戏谑地转向身边的人，嘴角勾起一抹讥讽的笑容。他的话音刚落，便引来周围一阵哄笑。
“哪里来的俊俏小公子，今晚不如到我家中，陪爷我消遣消遣。”
“哈哈，看这模样，若是生活拮据，去青楼试试运气也未尝不可，说不定能引得哪位达官贵人的青睐。”
周围人的哄笑声和调笑声此起彼伏，令肖灵面色愈发通红，心中倍感屈辱。他紧紧抓住衣角，双手颤抖，眼眶里泪水打转，几乎要滴落下来。
哭了？哈哈，小子，我宋家从不收留无用之人！”
大汉嘴角挂着一丝嘲讽的笑意，轻蔑地摇了摇头，重新坐回原位。
“我不是废物！”肖灵见状，心中一急，大声反驳道。他抬头扫视了众人一眼，随后又低下了脑袋，声音稍显颤抖：“大人，我虽年轻，但懂得一些医药知识。家父曾是村里的医者，虽已仙逝，但我继承了他的医术。我不仅熟悉凡尘草药，就连修仙之人所用的灵草，我也略知一二。”
“哦？医药？你还懂灵草？”
大汉挑了挑眉，眼中闪过一丝好奇，但转瞬又恢复了狐疑。他挥了挥手，示意身边随从：“去，取几株草药过来，尤其是灵草，让他辨认。”
“是，大人。”
随从应声而去，不一会儿便捧回几株形状各异的草药，摆放在桌上。
大汉挑衅地看向肖灵：“小子，你要是敢糊弄老子，老子就划烂你这张小白脸。”
大汉往桌上一指，肖灵立刻低下头，恭敬地拿起桌上的草药逐一观察。
片刻后，他抬起头，指着其中的药草说道：“这是灵动草，生长于北方寒山之巅，有趋热避暑的奇效，颇为稀有。这株是聚灵草，能够凝聚天地灵气，助人修炼；而这株则是风铃叶，不仅气味清新，还能提神醒脑，是上好的补品。还有这株……”
“行了行了，别再说了。”
大汉脸上的狐疑之色逐渐消散，取而代之的是一抹赞赏。他打断了肖灵的话，从怀中掏出一块木牌，手指轻点间，木牌上便刻下了“肖灵”二字。
他将木牌递给肖灵，声音中多了几分温和：“力气大的武夫确实易寻，但有学识的聪明人却难得一见。我宋家七小姐近来身患罕见病症，家中医者皆外出执行任务，外间医者又束手无策。既然你对修仙灵草有所了解，不妨去为七小姐诊治一番。若你能治好她，宋家定当重重赏你。”
肖灵恭敬地低下头，回答道：“是，大人，小的定当竭尽全力。”
大汉摸了摸下巴上的胡须，突然面色一沉，声音变得严肃起来：“不过，有件事我得提醒你，若是你救不了，死！”
“死”字一出，四周的汉子们纷纷抽刀，恶狠狠的盯着肖灵，这突然起来的变故让肖灵的脸色瞬间惨白如纸。
“怕了？怕了就赶紧滚，我宋家要的是聪明人，不是半桶水晃荡的蠢货。”
那大汉眯着眼盯着肖灵，肖灵见状，尽管心中恐惧，但还是上前弱弱的说道：“我....我愿意一试。”
“嘿，我倒小瞧你这小子了”，大汉撇嘴一笑，“李仁，你带着他去见七小姐，他手上的木牌可以让他在府内自由取药。”
随着大汉手指一点，一个身着黄袍、身形枯瘦的男子立刻跑上前应答。
“小的遵命。”李仁毕恭毕敬地回应，随后他瞥了一眼肖灵，声音略带严厉地喊道：“还不快跟上，愣着干什么？”
肖灵心头一紧，立刻拿起包裹，紧紧跟在李仁身后，步入了宋家大宅的深处。
“唉，这小子恐怕凶多吉少，真是可惜了这张俏脸了。”
围观的人群纷纷发出沉重的叹息声，由于害怕自己也重蹈覆辙，一时间，人群又散去大半。
宋家不愧为第一世家，宅邸内，只见雕栏玉砌，金碧辉煌，极尽奢华。
肖灵几乎没怎么出过村子，如今见到此景象，看得眼花缭乱，一时间恐惧感也小了许多。他咽了咽口水，心中涌起一股莫名的激动和紧张。
“小子，你算是开了眼界了。”李仁斜睨着肖灵，见他眼中闪烁着对世间繁华的好奇，嘴角勾起一丝不屑的笑意，“宋家大宅的布局极为讲究，分为外、里、核心三层。寻常仆役只能在外层忙碌，你能有机会进入里层，已属不易，好好珍惜这前世修来的福分吧。”
随后，他继续说道：“乡巴佬，你初来乍到，自然要先适应一番。待会儿我会带你去换上一套体面的衣裳，再洗个澡，整洁地去见七小姐。你可得小心了，我们那位七小姐不仅是修仙者，而且性子可不好，不是你能轻易招惹的。若是不小心惹恼了她，你的下场会很惨的。”
“小的明白了。”肖灵低声回应，尽量不去看李仁那轻蔑的眼神。
李仁见肖灵这般胆小怕事的模样，愈发不屑，随即领着他来到一处低矮的木制屋前。
他对着门前的一个仆役说道：“这小子要面见七小姐，给他换身得体的衣裳，再洗个澡，让他干净利落地去见七小姐。”
随后，他瞥了一眼身旁显得腼腆羞涩的肖灵，嘴角勾起一丝冷笑，不屑地说道：“派个人跟过去，要是他治不了七小姐的病，就直接把他拖到外面去……”说完，他做了一个抹脖子的动作。
那仆役听了，脸上也露出了同样的坏笑，他指着肖灵，吼道：“小子，过来吧！”