水门村依山而建，一条小河自山而下贯穿全村，流入山脚下溇溇江。每日有渔人沿河向下，带着几只鹈鹕，两把鱼篓，一柄长杆，到江中捕鱼。清早山雾蒙蒙时，苗定永便叫儿子带上鱼篓竹篙向山脚走去。水门村的青瓦白墙在雾气迷蒙中被朝阳映照出身姿，脚下的青石板上露水浸透了父子俩的草鞋。
“爹，今早瞧着天气不错”，儿子拿着渔具，声音遥遥从身后传过来。
苗永定点头，招手示意儿子走快些，心里思忖：是啊，今天天气不错，运气好能多捞几条，留到明早镇里赶集时卖掉。昨晚秀珠又梦见桃桃，明儿便让刘脚夫给桃桃送去几件新衣穿戴，免得旧衣服不得体......
“动作快些，别让这畜生吞下去！”第一只鱼鹰跃出水面，苗定永高喊儿子。
鱼鹰囫囵两下吞下鱼，儿子没有动，呆呆地看着前方的滔滔江水。苗永定顺着儿子的目光看去，只见江面之上有一行船向他们驶来，一素衣女子立于行船之上，与他们遥遥相望。
“爹，是大姐，大姐回来了！”儿子最先反应过来。
“看清了是你大姐吗？这还没到过年啊。”
对面江面上的素衣女子似乎也看见了他们，双臂在空中招展。
“爹，是大姐！”儿子撑着竹篙，渔船向行船渐行渐近，苗永定看清了那素衣女子的脸正是自己在外的女儿苗晓桃。
“晓桃，快叫船家靠岸。”苗晓桃回头让船夫老陈靠岸，老陈是个哑巴，只点了头就接着摇船浆。
两舟逐渐靠岸，激起一阵水花拍岸打湿了岸边的矮草。
“爹，许久未见，爹爹身体可还好？”苗晓桃下舟，见单单只过了一年自家老父便又添了几道细纹不禁双目微湿，喃喃自道。
“爹没事，身体好着呢。只是晓桃你今年怎么回来的怎么早?”
“是啊，姐，这还未到林府春假...可是出了何事？”儿子跳下渔舟，拎着鱼篓赶着鱼鹰向父女二人走来。
苗晓桃一听弟弟这般问，竟在一瞬之间流泪而出，举帕掩面，却道：“林老夫人......病逝了.....”一语未尽，便泣不成声。
苗永定撇了儿子一眼，让他带着东西先走。
“林老夫人年事已高，如今驾鹤西去也是情理之中，只是可怜了你那小姐......哎，你也不要太过伤心了。”
“我自十二岁起便侍奉大小姐左右，大小姐一直待我极好......”晓桃说着又不得不掩面哭泣，“老夫人过世前，预料林府其他人定不会善待小姐，更不会善待平日伺候大小姐的下人，便放了我等奴籍回来，只留了经言姐姐在身边伺候。”
”放了奴籍？那桃桃你以后便不是贱籍了！”
“是啊，爹，多谢了老夫人。”
“是要多谢，是要多谢，只是那小姐”苗永定重又叹了一口气，道“怕是不好过了。”
“大小姐自幼娇养，不谙世事，却除老夫人外在府中再无人可依。老夫人一走，余下三房二房皆是蛇蝎心肠，我临走时，小姐的院落便已经换了一批人了。”
“爹，如今的林府，已非当年林老夫人之林府了。”