周生，是周泰安的亲侄子。
周生还能怎么死？
唐宁仍垂着头，恭敬答道：“那晚在赤山村，村民给逃掉的活祭下葬，周兄为了救我等，被蛇潮咬伤…”
此事，县衙里人尽皆知。
人证更是充足。
“放屁！”
但不等唐宁说完，周泰安忽然暴怒！
唐宁微微抬首，那张苍老、布满沟壑，却颇具威严的脸上，一双眸子已是彻红。
“我问你。”
周泰安怒不可遏，似是顾不得粗鄙，他抬首点指唐宁，一字一顿：
“那蛇潮因何而来？
早不来、晚不来，怎么偏偏周生在场，蛇潮就杀来了！
我问过秦县尉，周生当时还有救，且明明第一时间送医，为何会在次日暴毙！
还有…”
周泰安前前后后，数出七八个疑点。
唐宁静静听着，并未反驳。
其他人起初还觉得奇怪，后来也听明白了：周大人膝下无子，对周生这个侄子视如己出，如今只是过于伤心，想发泄一番。
曾几何时。
周大人还说，将来回了朝堂，要求圣上、赐周生一官半职。
如今，全化为了泡影。
“……”
“好了。”
许是意识到失态，周泰安质问之后，沉默一阵，语气也平和下来：“唐宁，金蛇案你处理得很好。”
“谢大人。”
“不过其中的蛛丝马迹，还是不可放过，”周泰安自顾点头，“你想想看，周生的死，到底有没有蹊跷之处？”
“是。”
“另外，最近接连三日，都有人报官，称在城里遇见了鬼，城中百姓人心惶惶，不少人都吓得失心疯。”
听到这里。
唐宁与杨煜对视一眼，两人这才明白，所谓的“怪事”指什么。唐宁再次躬身，毕恭毕敬：“请大人放心，小人…卑职一定尽快查明。”
“嗯。”
周泰安脸上，再不见一丝余怒：“夫人最近身体抱恙，我就先走了，县丞…唐宁啊，好好做。”
啊？
所有人心头再次大震！
等周泰安走后，吵嚷声仿若波涛，冲刷着县衙大院。
“县丞，不是空着么？”
“唐哥，以后您可得多照应…”
县丞一职，仅次于县令，比县尉还要高一级；周大人当着这么多人的面，特地提及此事，其用心已然不言而喻。
“嗐，八字没一撇的事。”
唐宁随口应付，之后看向王富贵：“王捕头，我记得那晚周生就医，是你跟几个弟兄在照看。”
“是。”
王富贵肉眼可见地瞳仁缩小，额头亦沁出汗珠，他颤巍巍道：“小的在房里守了一夜，也不记得…周捕头有何异样…”
他声音愈来愈小。
直至最后，细若蚊蝇，都快听不见了。
“王捕头，该不是你做的吧？”
“哈哈！”
其他人笑作一团。
谁不知道王富贵没啥本事，在松林纯靠周生混，换做其他人，很可能会做些什么。
唯独王富贵，对周生绝无二心。
“胡，胡说八道！”
王富贵却像被抓住了尾巴：“你们说话小心点，我王富贵对周哥忠心耿耿，就算唐宁…总，总之！”
“好了。”
唐宁斜了他一眼：“我没怀疑你。不过周大人有令，那这件事交给你去做，谁都放心。”
“就是！”
“怎么王捕头，现在连玩笑都开不得？”
王富贵瞪圆两眼，扫视众人，却迟迟没有发作；直至半晌之后，他才向唐宁抱拳。
“就，就听唐哥的…那我先去医馆！”
言罢。
逃也般冲出县衙！
“嘿？”
“这小子咋回事，该不是…”
王富贵的举止，着实可疑了些。不过刚有人怀疑，就被其他人打断，因为仵作检查过，周生外伤皆因蛇咬，体内亦验不出毒。
根本没有人为痕迹。
“唐哥。”
杨煜凑在唐宁耳边，小声耳语道：“我看这小子不对劲，要不？”
“我就是这么想的。”
唐宁望向县衙大门，微微颔首：“跟着他，好好查查，什么都别遗漏，也算给周大人一个交代。”
“得嘞！”
王富贵先行一步，杨煜也立即动身。
剩下诸多捕快，唐宁两两分组，要求今夜开始，彻夜巡查城中街道，如再有怪事，立刻传告众人。
“唐哥放心！”
至于唐宁。
“怪事，碰见鬼？”
哼。
出城两日，虽然收获颇丰，可也实在筋疲力竭。
唐宁回到家中，终于有空放下货箱，又找来几块木料，打磨出三只墨滴子。
“这方世界，妖异频出。”
“遇见鬼，算什么了不得的事？”
他万分不解。
一般而言，邪祟不会入城，偶尔出现这种情况，也会上报朝廷、由缉妖司镇压。
“不上报朝廷，不让秦风出手。”
唐宁对周泰安的观感，已降低了几分：“周生都没这么大权力，我就说好事轮不着我，这是故意难为老子？”
“周大人肯定想不到…”
又做好一只墨滴子。
他放在掌心，一缕气息阴郁、冰冷，从掌底钻出，又如烟被风打乱，这气息像发生了某种变化。
随后，浸入墨滴子中。
嗡。
墨滴子被阴元浸润，表层闪逝淡淡乌光。
唐宁嘴角衔笑，满意地将它塞进怀里：“木经术最简单的一式，一旦触碰，就会染上阴毒。”
方才，他已将此术运用在墨滴子上。
未来碰上棘手的邪祟，一旦沾上了墨网，邪祟的实力也会被削减。
夜色正浓。
院里除了他，再无一人。
“你，你竟然背着我…”
“你不也一样？”
此处偏僻，左右破院没人居住，唐宁靠着老槐，却听见一阵若隐若无的争吵声。
左右四顾。
相邻两间小院里，根本没有一丝光亮。
怎么回事？
看来“遇鬼”，是真的…
刚想到这，院门忽然被轻轻推开，唐宁看向那里，当即起身：“咋跑这来了，王富贵呢？”
是杨煜。
但他呆呆站在院门前，两眼无神、仿若木偶。
“杨煜？”
意识到不对，唐宁快步上前！
难道杨煜碰见鬼了？
难道…
周生的死真有什么蹊跷，否则杨煜怎会在医馆遇见鬼？
“杨煜，你还好…”
到了跟前。
唐宁刚抬起手，正准备要拍拍杨煜脸颊，小腹却忽然一凉；他低下头，一只匕首扎进小腹寸许，溢出的血被夜色染得漆黑。
“杨，杨煜？”
他单手扣住杨煜手腕，准备夺过匕首，却见杨煜僵硬的嘴角，忽然微微上扬。
挤出一个诡异的笑。
“唐宁。”
“你害我死，现在…”
轮你死了。