唐宁才是采花贼！
否则发现受害者尸首，为何不上报县衙，反而藏在家中？本来发觉案子有蹊跷，杨煜才来找唐宁商量。
想不到，竟是羊入虎口。
“杨煜。”
那脚步缓而沉。
杨煜面白如纸，像被踩中心脏。
进退之间，他被逼到墙角，唐宁剑眉沉下，死死盯着他：“你可得帮哥一把，这事必须烂肚子里。”
“好，好…”
杨煜突然抽刀，朝着面前胡乱比划！
逼退了唐宁，他拔腿跑进小院，回过头破口大骂：“唐宁你个孙子！明面上假仁假义，背地里奸杀妇女，三婶五十来岁，你也下得去手？”
“禽兽，你给老子等…哎哟！”
咚。
院里不知何时、多了道人影，正跟杨煜撞了满怀。
那人摔倒在地，疼得呲牙咧嘴：“嘶…野小子毛毛躁躁，嗯，杨差爷？”
小娟爹？
林城不大，杨煜自然认得。
他僵在原地不知所措，小娟爹怎么来了，难道我猜错了？
“隔墙有耳，进来再说。”
屋门前。
唐宁瞥了杨煜一眼，面无表情地转过身。
小娟爹促狭地笑笑，就赶紧进了屋，杨煜紧随其后，等隔着门帘、望见躺在正屋地上的女尸。
“小娟？”
小娟爹如遭雷击！
冲进正屋、跪在地上，他拼命摇晃女尸的动作，就像在抽搐：“呜呜…都怪爹，都怪爹！爹带你回家…”
“节哀。”
憋了半晌，唐宁挤出两个字。
小娟爹抱紧女尸，抹干净脸上泪痕，两眼无神，像是没了说话的力气：“唐爷，麻烦您啦…”
“麻烦啥？”
唐宁侧过脸，不忍心看他：“各家有各法，你们的习俗，理应尊重才是。”
什么习俗？
刚要发问，杨煜猛地惊醒。
坟山小村…
好像是有什么习俗。
而小娟爹，不就是村里长大的吗？
“村民眼里，亡灵奔土如求金。”
他恍然大悟：“从停丧到下葬，不能超过三天；但按大周律，直到结案为止，凶案中的死者遗体、都要留在县衙。”
如此，便与村里习俗相悖。
所以…
“多谢唐爷！”
小娟爹右手抱住左肩，冲唐宁恭恭敬敬、行了村中的大礼：“唐爷放心，这事儿咱就是死，也不会让县衙知道。”
唐宁颔首不语。
正值小满，春日暖煦。
老槐上冒出花骨朵，暗香引来几只家雀，不时吱呀地啼鸣，等小娟爹裹了白布、用木车推走尸体，杨煜才彻底清醒。
“唐哥，刚才对不住…”
他面颊滚烫。
私藏凶案死尸，够掉脑袋的了。唐哥为了小娟爹，冒这么大风险，实在不该小人之心，度君子之腹。
“哼。”
白了杨煜一眼，唐宁大步出了屋子。幸好原主找到小娟后，没来得及通报县衙，他才有空子可钻。
“你刚才说，抓错人了？”
“是。”
杨煜跟在他身侧，声音轻如耳语：
“昨夜我回县衙，周生那几个狗腿子，正给那个嫌犯用刑呢！
他们说要把嫌犯膳了，可脱裤子一看…
这小贼还是个雏！”
“是吗。”
出了大门，唐宁心不在焉：“这么多妇女失踪，那些报官的百姓，不可能一块编出‘采花贼’的说法。”
“那帮狗腿子也这么说。”
杨煜跟他出了院，小嘴蹦豆子似的：“告状的口径一致，再加上还有人证，那就只剩抓错人的可能。”
唐宁冷哼一声，脚下速度更快。
杨煜见状，又补充道：“我听他们说，要告到县尉那去…”
按大周县制。
差役分三班，捕快即“快班”，正包含其中；唐宁跟周生是捕头，也算快班班头，而县尉统领三班差役，乃两人的顶头上司。
县衙里，唐宁最不受待见。
真让县尉知道。
这个捕头别干不说，恐怕还要论罪处置。
“无妨。”
沿街向北。
唐宁神色沉着，语气如常，似乎早有对策：“你刚才看见了，小娟已死，却穿得整整齐齐，连亵衣都没少。”
若真是奸杀致死，又连尸体都肢解了，那施暴的过程中，怎可能不破坏衣物，甚至亵衣都还在？
昨夜看过小娟尸体后，他就觉得奇怪。
“你仔细想想。”
“死者有城里的，也有城外的，”城门前，唐宁止步，“但报官的家属，甚至那个嫌犯，都有一个共同点。”
这什么意思？
杨煜隐隐抓住一条线索：“难不成…他们都是坟山小村的？”
没有采花贼，那些妇女并非死于奸杀。
所有报官的家属，口径也完全一致。
都是坟山小村…
莫非这些村民联手作案，杀害了自己的妻女？
可那个嫌犯，怎么会心甘情愿背锅？
“你准备一下。”
唐宁不置可否：“今夜酉时，村里抓人。”
而后抬脚走向城外。
按村子的习俗，死人要在入夜后下葬。
通常在酉时。
如果没猜错，小娟今夜下葬时，就能抓他们个现行。
“得嘞！”
杨煜猛打冷颤。
他戳在原地，目送唐宁离开，久久回不过神。直至小腹传来阵阵胀痛，杨煜背着旁人，撩开衣服看了眼，立刻惊出一身冷汗。
又是同样的幻觉…
“杯弓蛇影！”
“屁大点事吓成这样，让唐哥知道，铁定挨骂。”
唐宁不急着抓人。
【俗器百岁索】
【蕨蛇炼制，可抵御蛇毒，抵御阴气入体】
惠风和畅，春香馥郁。
有花光柳影、有嫩草新芽。走在城外，三五成群、嬉闹玩耍的孩童，与斜插道边、残旧的告示牌，对比鲜明。
他不是来郊游的。
那个守山人——
那只鬼，报复之前，要做好万全准备。
“百岁索。”
“孤魂野鬼，光是触碰就会重伤，够不够对付那老头呢？”
唐宁心中暗忖。
准备得多，总好过少。城北五里有家木匠铺，他讨了点木料，又借来直尺、墨斗，照着脑子里的“木经”，一遍遍做着小料。
木匠铺里木屑如雪，锯木声起伏倡和。
脑子知道，手不见得会。
即便各种小料木工的所有制作方式，都深深烙印在脑子里，但还是要多练，才能让这双手驾驭住。
“嗯？线画歪了？”
“削得不够薄…磨？又不是石头，没那么好弄！”
直至日薄西山，夕云如火，唐宁累了一天，总算赶出二十来样小料。
飞的鸟、跑的牛，木剑、木锁…
除却那件圆似罗盘、里外三层的机巧，乍看之下，全是小孩的玩物；但实际上，这每一件木作，都有其奇特之处。
“木鸢，可飞行三日不落！”
“木牛，速度虽慢，但能行百里路。”
唐宁挑挑拣拣，不时蹙紧眉头。
他也是头一回当木工，看似做了挺多，但次品也不少：比如那把木锁，“木经”里说可锁鬼魂，只有唐宁自己能解开。
可惜手艺不到家。
导致一旦锁上、就彻底卡住，到头来只能蛮力破坏。
“就你们了。”
挑来挑去，也就三件凑活能用，唐宁倒很满意：“万事开头难，第一天就做成三件，以后多练练，用不了多久，就能随心所欲…”
小料有小料的好。
对敌时出其不意、攻其不备；
暗地里借其悄然行动，或是深入险境；乃至制成“活”机关。
可能性太多了。
“差爷，慢走…”
在附近蹭了口饭，天色也暗淡下来。
算算时辰，小娟该下葬了。
昨夜没睡多久，今儿又劳累了一天，唐宁却精力充沛。趁着四下无人，他放下木牛，驮着自己朝北行去。
“还是要尽快找到‘阴气’。”
夜幕降下，四野昏黑。
唐宁摸索着怀里的木鸢。要是给它注入阴气，就能凭意念控制，让木鸢成为自己的眼睛，先抵达赤山村，看看具体情况。
“阴气。”
“鬼，一定有阴气。”
听说死人头七还魂，不知道小娟…
刚想到这。
前方坟山方向，惨嚎声突如其来，隔着数里、震彻高天！
“回魂啦！”
紧随其后，地面微震。
明明是人的脚步，怎么能重到这种程度？
唐宁跳下木牛，发足狂奔！
“怎么回事？”
“差，差爷救命…”
酉时的坟山脚下，众多村民骇浪般涌出来，好似一道道鬼影，呜咽声起伏如潮，这座村子如化身地狱。
被拦下的村民躲在身后、瑟瑟发抖。
到底怎么了？
唐宁大惑不解！
他此前已经推断出、根本没有采花贼，而是那些村民扯出的谎话，他想等小娟下葬、抓他们个现行。
便可知道真相…
但眼下情形，全在意料之外。
莫非小娟回魂了？
“救命啊！”
“小娟，爹错了，爹知错了…”
站在村子正中。
唐宁怔怔望着那口义枢，以及义枢周围拼命逃走、却又一次次栽倒的村民。
大脑彻底停摆！
“唐，唐爷？”
“小的错了，您救救小的！”
小娟爹倒在义枢旁，眼中尽是绝望，他一次次起身，又像被什么撞倒，嘴里也像灌满了水：“咕…拉我一把…”
“我，咕…我把小娟放进义枢…”
“本来要下葬，可打开一看，小娟就消失了！咕噜…”
唐宁头皮发麻！
他在说什么？
义枢的确开着，可小娟明明就躺在里边！
手脚冰凉，灵魂像是被剥出了肉体，唐宁不知道中邪的是自己…还是这帮村民，他强迫自己冷静下来，正想照实说出来时。
“走。”
一个冷冰冰、没有半点温度的声音，忽然从背后响起。
唐宁立刻回过头！
“跟你无关。”
那声音还在响。
可能跑的都跑了，背后根本没有半个人影！
是，谁？
唐宁吞咽口水，汗如雨下：“小娟？”
没有任何回应。
但他终于知道是谁在说话了。
他看到地上有一团刚烧烬的灰，阴风正穿过整个村子、钻进唐宁的衣领，也扬起那团灰烬，组成一个诡异的形状。
灰白的圆柱，歪歪扭扭…
唐宁眼前一片花白。
这样子似曾相识，昨夜刚见过，他强迫自己镇定下来，咬紧牙关、问出另一个名字。
“你是…”
“长仙？”